DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE I
Platon, et toute sa méthode accuse de fortes tendances vers l'idéalisme. S'il confesse avec l'Eglise le dogme de la création, il pense, avec le fondateur de l'Académie, que la production d'une série indéfinie de mondes est une conséquence rigoureuse de la puissance, de l'activité et de la bonté divines. Partant de ce faux principe , que nous retrouverons plus tard à la base du système de M. Cousin, le chef du Didascalée enseigne l'éternité de la création et la préexistence des âmes. A l'origine, dit-il , tous les êtres raisonnables possédaient le même degré de perfection; l'inégalité des conditions a été le résultat du bon usage ou de l'abus du libre arbitre. Dans la crise universelle, déterminée par la créature ellemême, les intelligences célestes se divisent en quatre classes : les anges, les démons, les esprits sidéraux et les âmes humaines. Ces dernières, enfermées dans des corps en punition de leurs péchés , forment le monde que nous habitons; l'une d'elles a mérité par ses actes d'être unie au Verbe de Dieu, et, grâce à la Rédemption, tout sera restauré dans le Christ et par le Christ. Ici surtout, nous distinguons deux hommes dans Origène : le catéchiste chrétien qui veut rester fidèle à son symbole , et le philosophe platonicien qui hésite sur les destinées de l'homme. Tantôt l'auteur du Periarchon semble admettre que le corps sera un jour anéanti et que tous les esprits, même les démons, seront rétablis dans leur état primitif; tantôt il paraît croire à une série de migrations successives, qui rappellent les rêveries de la métempsycose ; ailleurs il enseigne que l'âme ne saurait exister sans un corps plus ou moins subtil, et il parle de la résurrection comme d'une vérité conforme en même temps à la foi et à la raison. Ces erreurs et ces hésitations, comme l'observe M*r Freppel, « trouvent leur
excuse dans l'absence de décisions rigoureuses sur certains points de doctrine pendant les trois premiers siècles; et enfin, dans l'intention que révèlent ces exercices de l'esprit, travail de pure spéculation où n'entre aucunement le dessein de vouloir donner des solutions certaines et définitives (Origène , t. II, p. 108) (1). »
Pendant que l'Eglise grecque faisait d'Alexandrie un des principaux centres de la philosophie chrétienne, Carthage , appelée la Rome et l'Athènes de l'Afrique, possédait des écoles florissantes où la jeunesse pouvait recevoir une brillante éducation. C'est là que nous trouvons le jeune Tertullien , à l'époque où Clément suit encore les leçons de saint Pantène (2).
Tertullien joignait à un génie exceptionnel une imagination brillante, un caractère vif, et une ardeur soutenue dans le travail. Sa longue carrière, qui s'étend de 160 environ à 245, se divise en trois périodes différentes. Dans la première, Tertullien, encore attaché au paganisme, dirigea sa prodigieuse activité vers l'étude des lettres profanes, et manifesta, paraît-il, de l'inclination pour l'éloquence du barreau; dans la seconde, la cons-
(1) Alzog attribue une grande partie des erreurs que nous avons signalées à l'influence du néoplatonisme; il prétend même que l'auteur du Periarchon avait suivi les leçons d'Ammonius Saccas, avec Longin etPlolin. Mais il confond Origène le païen avec le chef du Didascalée (cf. Manuel de Patrol., n. 156).
(2) Cf. Tertullien, Œuvres; MgrFreppel, Tertullien; Alzog, Man. de Patrol. ; de Pamelius; Le Nourry; OEhler ; Charpentier, Etudes hist. et litt. sur Tertullien; de Margerie , De Q. S, F. Terlullian. Opuscul. — « Pugnat cum haereticis Tertullianus auctoritate sacrarum Litterarum; cum philosophis, mutato armorum génère, philosophice; hos autem tam acute et erudite convincit, ut iisdem palam fidenterque objiciat : « Neque de scientia, neque de disciplina, ut putatis, aequamur. » Encycl. Mterni Patris.
