LIVRE I, CHAPITRE II

jusqu’au Pont-Euxin, formant ainsi l’avant-garde de ces hordes terribles qui devaient plus tard traverser la Macédoine , soumettre la Thessalie , franchir les Thermopyles, mettre la Grèce à contribution, piller Delphes , assiéger Memphis et Carthage , et fonder dans l’Asie-Mineure l’empire des Galates.

L’autre expédition reconquit dans l’Italie l’ancien empire ombrien , vainquit les Étrusques, prit Rome, se fit payer la rançon du Capitole, et fonda en Italie celte Gaule-Cisalpine dont les peuples , pendant plusieurs siècles , refoulèrent dans le Latium les légions romaines.

Les anciens auteurs ne donnent pas à cette double migration la même cause que M. Thierry. Us supposent qu’à l’époque où les Phocéens fondaient Marseille , où les Juifs étaient captifs à Babylone , et où Solon donnait des lois à la plus célèbre des républiques grecques , un prince nommé Ambigat régnait sur cette partie centrale de la Gaule à laquelle les Grecs et les Romains donnaient plus particulièrement le nom de Celtique. — D’abord chef des Bituriges , Ambigat, pendant un règne long et glorieux, était parvenu à soumettre la plupart des peuplades voisines; sa sagesse et ses vertus étaient également célèbres. Il avait jeté parmi les divers peuples encore sauvages soumis à sa puissance quelques germes de civilisation, et il cherchait, en éveillant en eux un esprit de sociale fraternité, à en former une nation puissante. Dans sa vieillesse il s'aperçut que la concorde qu’il avait établie entre les Celtes finirait après lui. Les esprits turbulents étaient seulement contenus par le respect qu’il leur inspirait. La population s’était d’ailleurs beaucoup accrue sous son règne protecteur et paisible, et comme l’agriculture était loin d'avoir fait des progrès aussi rapides, il craignait que cet accroissement ne devînt plus tard une cause de troubles. Pour prévenir les malheurs qu’il redoutait , il proposa à la jeunesse assemblée une expédition dans des contrées lointaines. La tradition conservait le souvenir des irruptions des anciens Gaulois en Espagne et en Italie. Cette proposition devait contenter le goût populaire pour les entreprises aventureuses; elle fut accueillie avec enthousiasme. Les jeunes gens offrirent de prendre les armes sur-lechamp, et demandèrent des chefs. Ambigat plaça à la tète des bandes nombreuses qui allaient émigrer ses deux neveux, Sigovèse et Bellovèse, dont l’ambition inquiète lui paraissait devoir, après sa mort, diviser le royaume. Les deux chefs, satisfaits de commander à de puissantes armées, partirent guidés par le vol des oiseaux , qui conduisirent l’un au-delà du Rhin et l’autre sur les rives du Pô.

Les migrations gauloises en Italie durèrent alors environ soixante-six années. LesKimris, nouvellement établis dans la Gaule, 'y prirent part les derniers.

Nous reviendrons sur ces mémorables expéditions.

De la Gaule, les Kimris passèrent dans l’île d’Albion ( Alb-in ) , à laquelle un de leurs chefs imposa le nom nouveau de Prydciin (depuis Britannid) *. — Repoussant la race gallique dans la partie septentrionale , la race kimrique occupa cette partie méridionale qui a reçu d’une nouvelle conquête le nom d’Angleterre. Le golfe du Solway et Je cours de la Tweed y servirent de communes limites aux deux populations.

Deuxième invasion des Kimris. — Établissement des Belges dans la Gaule.

La première invasion des Kimris dans la Gaule fut , deux ans après, suivie d’une nouvelle expédition , à laquelle prit part seulement la confédération des Belgs ou Belges (les guerriers), errante depuis longtemps dans les forêts qui bordent la rive droite du Rhin. La résistance des peuples gaulois ( Galls et Kimris /enfants de la première conquête) ne permit pas aux Belges de dépasser les limites de la Gaule septentrionale , dont néanmoins ils réussirent à expulser la population. Leurs nouveaux établissements s’étendirent sur le territoire compris entre l’Océan , le Rhin , la chaîne montagneuse des Vosges , la Marne et la Seine ; territoire qui, du temps de César, portait le nom de Gaule -Belgique.

Deux seules des tribus conquérantes , les Volkes- Arécomikes et Tectosages, traversèrent la Gaule dans toute sa longueur, et , arrivés au pied des Pyrénées , chassèrent les Celto-Liguriens du territoire compris entre la Garonne et le Rhône , les Pyrénées et les Cévennes , et s’y établirent , adoptant pour chef-lieu l’antique Tolosa , ville de fondation ibérienne.

Cette irruption des Kimris fut , jusqu’à la grande époque de l’invasion des Barbares , dans les premiers siècles de l’ère chrétienne , la dernière qui ait été suivie d’établissements sur le territoire gaulois; elle donna lieu , pendant la lutte dont elle fut l’occasion , à des expéditions diverses, dont le récit trouvera place dans la suite de cette histoire.

Nous n’avons pas voulu interrompre le détail des migrations successives des peuples qui ont formé la nation gauloise , pour donner des détails sur ses mœurs et sur son organisation religieuse , politique et sociale; avant de commencer cette intéressante narration, que suivra le récit des événements historiques, nous allons encore examiner quelle était, au ive siècle avant l’ère chrétienne, la situation relative des diverses races , le nombre des tribus qui les composaient, et le territoire dont elles étaient en possession ; nous offrirons ainsi à nos lecteurs le tableau des éléments primitifs du peuple gaulois.

1 Quelques auteurs font dériver le nom des Bretons des mots gaéliques brith-deu (hommes peints).

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE