LIVRE I, CHAPITRE II

à la nature même du pays : l’Is-Ombrie , ou Basse- Ombrie {Insubria) , embrassait les plaines arrosées par le Pô; l’Oll-Ombrie, ou Haute-Ombrie ( Olom bria ), s’étendait sur les deux versants de l’Apennin et sur le littoral montueux de l’Adriatique; la Vil- Ombrie, ouOmbrie maritime { Vilombria ), se composait du territoire baigné par la Méditerranée entre l’Arno et le Tibre.

Favorisée par la douceur du sol , la population ombrienne s’accrut rapidement. — L’isombrie et l’Ollombrie renfermaient seules trois cent soixante bourgades, ouvertes à la vérité , mais auxquelles les historiens donnent le nom de villes. Le peuple ombrien étendait son influence sur toutes les nations italiques. Cette puissance s’écroula comme elle s’était élevée. Fruit d’une invasion, elle fut détruite par une invasion.

Destruction de l’empire ombrien par les Étrusques.

Vers le milieu du xie siècle avant l’ère chrétienne, un peuple bien supérieur en civilisation aux races de la Gaule et de l’Italie entra dans l’Isombrie par les Alpes illyriennes , la traversa comme un torrent , franchit les Apennins et envahit sur les deux mers le territoire maritime de l’Ombrie. C’étaient les Rhasènes, célèbres dans l’histoire sous le nom d’Étrusques. Ce peuple , émigré du nord de la Grèce , connaissait l’art d’entourer les habitations de murailles , et d’élever ainsi des forteresses. Plus politiques et plus habiles que les tribus encore sauvages de la Gaule, qui détruisaient ou chassaient la population vaincue, les Rhasènes, organisés en castes de propriétaires armés , la conservaient en état de servitude pour cultiver les champs dont ils l’avaient dépouillée. Tel fut le sort des Ombres, qui consentirent à rester dans le pays, auquel les conquérants donnèrent, après leur occupation, le nom d’Étrurie , et où ils bâtirent douze villes fermées de murailles et destinées à contenir les bourgades sans défense du peuple ombrien.

Les habitants de l’Ollombrie résistèrent long-temps avant de subir le joug des Étrusques. Ce peuple montagnard se distinguait des autres peuplades de l’Italie par les défauts et les qualités généralement attribués à la race gauloise. 11 était brave et impétueux, mais facile à rebuter; son irascibilité et son goût pour les querelles lui avaient fait adopter, s’il faut en croire Nicolas de Damas, l’usage du duel judiciaire. Cet écrivain accorde néanmoins aux Ombres une âme virile et une morale forte. « Ils pensent, dit-il, qu’il est honteux de vivre subjugués, et que dans toute guerre l’homme de cœur doit choisir une de ces deux chances : vaincre ou périr. »

La soumission de l’Isombrie , poursuivie avec ardeur par les Étrusques, fut l’ouvrage de plusieurs

siècles ; elle ne s’effectua complètement que dans le viie siècle avant notre ère; et encore les Isombres 11e se résignèrent- ils pas tous à la servitude. Les uns revinrent dans la Gaule et s’établirent, soit dans les Alpes helvétiennes , soit sur les bords de la Saône; d’autres trouvèrent un asile parmi les nations liguriennes, et y gardèrent leurs mœurs et leur nom; quelques tribus même, plus opiniâtres et favorisées par un terrain plus facile à défendre, résistèrent à tous les efforts de l’ennemi et conservèrent leurs établissements au pied des Alpes, autour des lacs que traversent le Tésin et l’Adda.

Le souvenir de ces tribus de race gauloise resta long-temps en honneur parmi les peuples de la péninsule italique ; le nom ombrien y fut pendant plusieurs siècles illustre à l'égal du nom étrusque et du nom romain. — Une nouvelle invasion gauloise put seule faire oublier les exploits des premiers conquérants de l’Italie.

Les Kimris, Cimbres ou Cimmériens.

La race des Cimbres ou Kimris forme la seconde branche de la famille gauloise. D’après M. Amédée Thierry, qui le premier a divisé les peuples gaulois en deux races, les Kimris sont originaires de la Chersonèse-Cimbrique (aujourd’hui le Jutland) ; à une époque inconnue, ils descendirent, en suivant la rive gauche du Danube , sur les bords du Pont-Euxin , dont ils occupèrent les rives septentrionales, depuis l’embouchure du fleuve jusqu’au mont Caucase. Ils étaient connus des Grecs sous le nom de Cimmériens. Celles de leurs tribus qui habitaient les montagnes de la Chersonèse avaient donné à cette presqu’île le nom de Tauride (du mot for, qui, dans la langue kimrique, signifie un lieu élevé). Le Bospliore- Cimmérien leur devait aussi son nom. Ces peuples étaient généralement nomades; seules, les tribus de la Chersonèse bâtissaient des villes et cultivaient la terre; mais la grande majorité de la nation tenait passionnément à ses habitudes errantes. Leurs brigandages et leur férocité inspiraient un vif effroi aux peuples de la Grèce , dont les croyances religieuses plaçaient l’entrée des enfers auprès du Palus-Méotide. Les Grecs considéraient les Kimris comme une race infernale et anthropophage. Les Kimris du Palus-Méotide avaient souvent franchi le Caucase et fait des incursions à travers la Colchide , le Pont , et jusque sur les bords de la mer Égée. L’Asie-Mineure tremblait au seul bruit de leur nom. Ces tribus n’étaient pourtant ni les plus sauvages, ni les plus belliqueuses de leur race. Les plus terribles étaient celles dont les camps de chariots étaient établis sur les bords du Danube, peuplades féroces , qui , remontant ce fleuve, vinrent souvent porter le pillage et la désolation jusque sur les rives du Rhin. Elles

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

franchirent sans doute plusieurs fois la frontière de la Gaule, mais jusqu’au vne siècle elles n’essayèrent pas d’y faire des établissements.

En 631 avant J.-C., les Cimmériens ou Kimris se virent chassés des vastes plaines qu’ils habitaient entre le Tanaïs et le Danube , par une irruption des nations scythiques de la Haute- Asie, expulsées ellesmêmes en masse des plateaux de la Tartarie par quelque autre grande migration dont l’histoire nous est restée inconnue. Déjà les Scythes avaient passé l’Araxe (le Volga), lorsque toutes les tribus kimriques se réunirent dans une vaste plaine près du fleuve Tyras (le Dniester) , et tinrent conseil sur les moyens d’éviter le péril qui les menaçait. Les chefs et la noblesse, à ce que raconte Hérodote, demandaient qu’on s’opposât aux Scythes ; le peuple , découragé , voulait se retirer et leur céder le pays. Ce partage des opinions fut suivi d’une lutte sanglante; les armes décidèrent la question , les nobles et leurs partisans furent vaincus. Le peuple, libre d’obéir à son effroi , abandonna les lieux conquis par ses ancêtres.

Si l’on continue à suivre le récit d’Hérodote , on y trouve que le peuple cimmérien revint sur ses pas , s’ouvrit un passage à travers les Scythes, et, sous la conduite de Lygdamis, se jeta dans l’Asie-Mineure , où, après quelques pillages, il ne tarda pas à disparaître : mais cette opinion n’a pas même été adoptée par les historiens grecs postérieurs à Hérodote. Avec raison, ils se sont refusés à admettre qu’une nation nombreuse et puissante ait pu disparaître sans laisser de traces. Ils ont cru que la bande de Lygdamis était tout au plus le parti de la noblesse , qui , vaincu dans la lutte populaire , avait dû être réduit à un petit nombre d’hommes.

Première invasion des Kimris dans la Gaule.

A défaut d’auteurs qui aient su établir d’une manière péremptoire ce qu’était devenue la nation cimmérienne lorsqu’elle se décida à quitter les rives du Pont-Euxin, M. Thierry a supposé que les hordes kimriques dépossédées remontèrent la vallée du Danube , passèrent le Rhin sous la conduite de Hu ou Hésus-ie-Puissant, guerrier, prêtre et législateur1, et se précipitèrent sur le nord de la Gaule. L’invasion se porta principalement le long de l’Océan, vers les contrées maritimes appelées Jrmorikes dans la langue des Kimris comme dans celle des Galls. «Les conquérants, dit M. Thierry, s’y répandirent dans la direction du nord au sud et de l’ouest à l’est , refoulant la population envahie au pied des chaînes de montagnes qui coupent diagonalement la Gaule du nord-est au sud-ouest, depuis les Vosges jusqu’aux monts Arvernes. Sur quelques points les grands fleuves

1 Hésus était vénéré comme un dieu par les Gaulois. Un des autels trouvés à Notre-Dame lui était dédié.

servirent de barrières à l’invasion; les Bituriges, par exemple, se maintinrent derrière la moyenne Loire et la Vienne; les Aquitains derrière la Garonne. Ce dernier fleuve , cependant , fut franchi à sonVmbouchure par un détachement de la tribu kimrique des Boïes, qui s’établit dans les landes dont l’Océan est bordé de ce côté. Généralement et en masse, on peut représenter la limite commune des deux populations, après la conquête, par une ligne oblique et sinueuse, qui suivrait la chaîne des Vosges et son appendice, celle des monts Éduens , la moyenne Loire , la Vienne , et tournerait le plateau des Arvernes pour se terminer à la Garonne , divisant ainsi la Gaule en deux portions à peu près égales ; l’une montagneuse , étroite au nord, large au midi, et comprenant la contrée orientale dans toute sa longueur; l’autre formée de plaines, large au nord, étroite au midi, et renfermant toute la côte de l’Océan depuis l’embouchure du Rhin jusqu’à celle de la Garonne. Celle-ci fut au pouvoir de la race conquérante ; celle-là servit de boulevart à la race envahie. — Mais ce partage ne s’opéra point instantanément et avec régularité ; la Gaule fut le théâtre d’un long désordre , de croisements et de chocs multipliés entre toutes ces peuplades errantes, sédentaires, envahissantes, envahies, victorieuses, vaincues; il fallut presque un siècle pour que chacune d’elles pût se conserver ou se trouver une place et se rasseoir en paix. Une partie de la population gallique, appartenant au territoire envahi, s’y maintint mêlée à la population conquérante ; quelques tribus même , qui appartenaient au territoire non envahi , se trouvèrent amenées au milieu des possessions kimriques. Ainsi , tandis que le mouvement régulier de l’invasion poussait de l’ouest à l’est la plus grande partie des Galls- Cénomans , Aulerkes, Carnutes, Armorikes, sur les Bituriges, les Édues, les Arvernes, une tribu de Bituriges, entraînée par une impulsion contraire , vint d’orient en occident s’établir au-dessus des Boïes, entre la Gironde et l’Océan. »

l Émigrations des Galls. — Histoire d’Ambigat.

La population se trouvait ainsi refoulée vers le centre et l’est de la Gaule, où la terre, faiblement cultivée, ne pouvait suffire aux besoins des habitants. C’est alors qu’eurent lieu les deux grandes émigrations dont nous aurons occasion de parler avec plus de détails ; l’une , guidée par un chef nommé Sigovèse , traversa la forêt d’Hercynie , qui s’étendait sur les bords du Rhin et entourait la source du Danube , descendit sur la rive droite de ce fleuve, et s’y fixa au pied des Alpes illyriennes. La grande nation à laquelle elle donna naissance envoya , sur la rive gauche du Danube, quelques tribus peupler la Bohême^abandonnée par les Kimris -Boïes, et étendit ses colonies

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