IA FAMILLE IBÉRIENNE

Les trois grandes familles gauloises. — Race aquitanique. — Territoire, tribus diverses. — Caractère et mœurs. — Les Saldunacs. — Tribus étrangères : les Boïes , les Biluriges -Vivisques. — Race ligurienne. — L’ibéro-Ligurie : territoire , tribus diverses. — Curiosité naturelle : le lac souterrain. — La Celto- Ligurie : territoire , tribus diverses. — Curiosité naturelle : le champ de pierres. “ Caractère et mœurs.

Les trois grandes familles gauloises.

La population gauloise se divisait en trois grandes familles d’origines diverses.— La famille ibérienne, subdivisée en deux branches : les Aquitains ou Ibères de race pure , et les Ligures , population mêlée de Galls et d’Ibères, qu’on a aussi nommés Gallo-Liguriens ou Celto -Liguriens. — La famille gauloise proprement dite, se divisant aussi en deux branches principales : la race gallique pure , composée de Galls et de Celtes, et la race kimrique, dans laquelle on distingue les Gallo-Kimris ou Cinabres de la première invasion, qui, mêlés avec les Galls, ont formé la population armoricaine de l’ouest de la Gaule ; et les Belges ou Kimris de race pure. — Enfin la famille gréco - ionienne , que composaient les Massaliotes et les autres habitants des colonies fondées par les Grecs asiatiques.

Race aquitanique : territoire , tribus diverses.

La race aquitanique paraît être, sur le sol gaulois, contemporaine de la race gallique. On l’y trouve établie de toute antiquité. Les Aquitains occupaient le territoire peu considérable qui , depuis les versants septentrionaux des Pyrénées occidentales, s’étend du sud au nord jusqu’à l’embouchure de la Gironde, et que bornent , à l’est la Garonne dont le cours s’arrondit en arc , et à l’ouest des dunes sablonneuses ou des rochers caverneux que rongent les flots de l’océan Atlantique. L’Aquitaine était une des contrées les plus pauvres de la Gaule ; les plaines voisines de la mer n’y offraient que des landes stériles couvertes de bruyères, parsemées de bois de pins, ou des lagunes marécageuses entourées de taillis impénétrables de eorsiers (chênes- lièges), d’arbousiers, d’aulnes et de genêts. La terre cultivée n’y produisait qu’un peu de millet. Les plateaux montueux qui s’élèvent graduellement jusqu’au faîte des Pyrénées, y présentaient, arrosés par des eaux vives et abondantes , une végétation plus riche , plus utile , mais néanmoins encore peu variée. — Les montagnes , incultes, y étaient couronnées d’arbres verts , et dans leurs flancs escarpés s’ouvraient des mines peu profondes où l’or pur et vierge existait en lingots. Des rivières qui prenaient leur source dans les Pyrénées roulaient avec leurs eaux des sables aurifères. —

Éclairés par les navigateurs étrangers sur la valeur de ce métal, les Aquitains s’adonnaient à l'exploitation des mines d’or, à la recherche des paillettes précieuses charriées par les sables de l’Adour. Les historiens anciens ne disent pas s’ils exploitaient aussi les riches mines de cuivre que renferment quelquesunes de leurs montagnes.

Vingt petites peuplades , dont les noms presque ignorés maintenant ont eu sans doute leurs jours de gloire , composaient la nation aquitanique. Parmi les principales, on comptait : les Tarbelles (TarbelU ) , dont le territoire, baigné par les eaux inférieures de l’Adour, s’étendait dans les landes le long de l’Océan, et comprenait aussi les cantons qui depuis ont formé le pays basque et le Béarn ; les Bigerrions ( Biger riones ) , habitants des vallées voisines des sources de l’Adour, vallées qui ont conservé jusqu’à notre temps le nom de Bigorre ; les Garumnes ( Garumni ), établis près des sources de la Garonne et gardant un des passages principaux des Pyrénées, la roule centrale de la Gaule en Espagne; enfin les Auskes ( Jtiscii ), dont la ville d’Auch a retenu le nom, et qui cultivaient les plaines fertiles situées entre les Pyrénées et la moyenne Garonne. — Les Auskes avaient pour cheflieu Illi-Berri (ville neuve), que les Romains nommèrent Elimberrum.

Ausk, Ensk, paraît être le nom générique et primitif de la race ibérienne. — Les Basques , auxquels les Romains imposèrent le nom de Cantabres , s’appellent encore dans leur langue Eusk-Aldunac b

Caractère et moeurs.

Le type ibérien se montrait presque dans toute sa pureté chez les Aquitains. — Ils avaient, au dire de Tacite : « Le teint basané , les cheveux crépus , la taille petite , mais les épaules larges et des jarrets de fer. » Ce portrait conviendrait encore aux Basques des Basses-Pyrénées. — Les Aquitains n’avaient pas seulement conservé la physionomie , la taille et le langage du peuple dont ils tiraient leur origine; ainsi que les Ibères, ils portaient un vêtement court, fabriqué d’étoffes de laine grossière à longs poils ; ainsi que les femmes de l’Ibérie,les femmes des rives de l’Adour et des autres gaves (rivières) qui descendent des Pyrénées aquitaniques, étaient remarquables par l’élégance de leurs formes et par la propreté de leurs vêtements. Les Aquitains étaient intelligents et braves comme les Galls , mais rusés comme les Ibères. Vigoureux et capables de soutenir les fatigues de la guerre , ils possédaient une adresse et une agilité merveilleuses. Leur infanterie était aussi rapide dans ses manœuvres que la meilleure cavalerie. Ils excel-

1 Le radical ausk ou cusJc se retrouve , sous une forme contractée , ask, dans les mots Basq-ue,, y asc- on et Gasc-on.