LIVRE II, CHAPITRE X

Troubles chez les Camutes. — Meurtre de Tasget.

Il allait se mettre en route lorsqu’une révolution éclata chez les Carnutes.

César, au mépris de leur constitution démocratique, leur avait imposé pour roi, comme nous l’avons dit plus haut, un certain Tasget, descendant d’une des familles autrefois souveraines du pays , et qui avait mérité la confiance des Romains à force de bassesses et de trahisons.

Depuis trois ans, Tasget exerçait sur les Carnutes une domination également odieuse au peuple et à la noblesse, lorsque, dans un soulèvement dont les causes sont restées inconnues, il fut saisi et massacré.

César, pensant bien que cet événement ne retarderait pas long-temps son voyage, dirigea une légion sur Aulricum , capitale des Carnutes , et ordonna que les auteurs et les instigateurs du meurtre de Tasget fussent chargés de chaînes et amenés devant lui.

Conspiration chez les Éburons. — Ambiorix.

A cette époque une commotion plus vive ébranlait les peuples habitant le nord de la Gaule sur les rives de la Meuse et du Rhin. — Deux chefs électifs partageaient, chez les Éburons, l’autorité suprême. Ces deux chefs se nommaient Cativolfce et Ambiorix. Cativolke, vieux et cassé, ne possédait plus aucune des qualités qui l’avaient jadis rendu populaire. Ambiorix, jeune, actif, joignait à un courage déterminé un caractère opiniâtre, un esprit fin et rusé; ses talents avaient fixé l’attention de César qui chercha à se l’attacher. —A l’issue delà campagne contre les Aduatikes, le général romain avait rendu à Ambiorix son fils et son neveu, détenus comme otages à Aduat; il lui avait donné encore d’autres marques de faveur; mais celte amitié intéressée n’avait pas séduit le chef éburon. — Plus que les autres chefs patriotes, plus qu’lnduciomar luimême , au fond de son cœur Ambiorix haïssait les Romains; toutefois, habile à dissimuler ses sentiments, il attendait patiemment le moment favorable. Durant l'expédition de Bretagne , l’absence de César et l'incurie de Labiénus lui permirent de se concerter avec les mécontents des diverses parties de la Gaule; l’opposition de son collègue Cativolke, que 1 âge et la maladie rendaient timide et incertain , ne l’arrêtèrent point. — Bientôt , et par ses soins, fut organisée une vaste conspiration qui , ayant son foyer en Belgique, s’étendait jusque dans les cités du centre et de l’ouest. Tout fut conduit avec tant de mystère que les Romains, pas plus que les nations gauloises qui leur étaient dévouées , n’en conçurent aucun soupçon.

Retour d’induciomar. — Ambiorix investit le camp de Sabinus.

Induciomar était revenu de Bretagne encore plus aigri contre les Romains; il eut connaissance des projets d’Ambiorix, et alla aussitôt trouver ce chef des Éburons pour lui offrir son bras et ses services. La cause qu’Ambiorix se proposait de défendre était une cause nationale , et celle que tous les hommes de cœur devaient être portés à embrasser. Induciomar se présenta ensuite devant Cativolke et décida ce vieillard irrésolu à seconder son collègue, et à presser, comme lui, l’armement en masse des Éburons. Des messages furent aussitôt envoyés clans toutes les cités belges et armoricaines qui étaient affiliées à la conjuration. On convint d’attendre, pour agir ouvertement, que, César étant retourné en Italie, les troupes romaines fussent dispersées dans leurs quartiers d’hiver.

Dès qu’Ambiorix apprit que Titurius Sabinus et Aurunculeius Cotla, venaient s’établir dans le fort d’Atuatuca 1 pour passer l’hiver sur le territoire éburon , il accourut au-devant d’eux , les aida à rassembler des vivres , et tâcha , par ses discours et par sa conduite , de leur inspirer une sécurité complète.

Quinze jours après l’arrivée des Romains à Afuatuca, Ambiorix reçut la nouvelle du soulèvement des Carnules; croyant alors que César était hors de la Gaule, et que l’insurrection avait éclaté dans toutes les cités de l’Armorique , il se hâta d’armer le peuple éburon , et investit le camp de Sabinus.

Ruse d’Ainbiorix. — Titurius Sabinus se décide à quitter son camp.

«L’assiette des camps romains était généralement trop forte , la garde s’y faisait avec trop de soin , pour qu’Ambiorix comptât beaucoup sur une surprise et sur une escalade; d’ailleurs, il n'avait avec lui que neuf à dix mille hommes, et les assiégés n’étaient pas en moindre nombre. La bonne contenance des légionnaires, et une sortie vigoureusement exécutée par la cavalerie espagnole, le déterminèrent à tenter un autre moyen de succès. 11 fit crier près des remparts, «qu’il avait à communiquer aux généraux «romains des choses du plus haut intérêt, concer- « nant leur vie et le salut de leur armée.» Sur celte déclaration, deux parlementaires lui furent envoyés, C. Arpineius, chevalier romain, parent de Q. Tilurius, et un certain Junius, Espagnol, qui connaissait Ambiorix, pour avoir servi d’interprète entre César et lui. S’étant abouché avec eux, dans l'intervalle des deux camps, le chef éburon parla en ces termes ;

1 Mualuca poslea Tungri , aujourd'hui Tongres. — Il ne faut pas confondre cette cité des Éburons avec l’Aduat des Aduatikes (voyez plus haut, page 109).

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

«La reconnaissance que je dois à César m’oblige «à vous révéler un grand secret; croyez-le, je n’ai «point perdu la mémoire des bienfaits de César. «C’est lui qui m’a délivré d’un tribut envers les «Aduatikes, nos voisins; c’est lui qui m’a rendu mon «fils et le fils de mon frère, retenus par ce peuple «dans une dure captivité. Si les Éburons viennent «aujourd’hui assiéger votre camp, ils ne le feront, «je le proteste, ni par mon o dre, ni de mon contt sentement; la multitude m’y a contraint; telle est, «en effet, la nature de mon autorité, que le peuple «n’a pas moins de pouvoir sur moi que je n’en ^ii «sur lui. Mais la guerre est générale, et toute la «Gaule soulevée contre les Romains; ce que je dis «ici, le peu de forces de mon armée suffirait à vous «le prouver; car vous ne me supposerez pas si fou et «si présomptueux, que j’eusse espéré de vaincre avec «cette poignée d'hommes tant de braves légions. Je «le répète, la Gaule est tout entière en armes, et ce «jour est le jour fixé pour attaquer à la fois tous vos «quartiers, afin qu’une légion ne puisse pas porter «secours à une autre légion. Les Éburons ont pris «les armes, forcés par la volonté générale; seuls, «comment résister à la volonté de tous? Enfants de «la Gaule, comment refuser de participer à la déli- «vrance de la Gaule? Maintenant que j’ai rempli «mon devoir comme citoyen, je vais m'acquitter «d’un autre devoir comme ami de César. J’avertis «donc, je supplie Titurius, au nom de l’hospi- «talité, de pourvoir au salut de ses soldats et au «sien. Une armée nombreuse de Germains a passé le «Rhin et arrivera dans peu de jours. Voyez, avant «que nos voisins puissent en être informés et vous «couper le chemin, si vous voulez sortir de vos quar- « tiers et aller rejoindre ou Cicéron ou Labiénus : l’un «ne se trouve qu’à cinquante milles d’ici , l’autre est «un peu plus loin. Quant à moi, je promets, je jure « de vous donner libre passage sur nos terres : ainsi «j’aurai satisfait à ce que je dois à mon pays, en le «délivrant de votre armée, à ce que je dois aux bien- « faits de César, en vous préservant du péril.» Après ces paroles, Ambiorix se retira.

« Arpineius et Junius firent leur rapport aux généraux romains; et ceux-ci, troublés de cette crise imprévue, ne crurent pas devoir négliger l’avis, quoiqu’il leur vînt d’un ennemi. Le meurtre de Tasgetet l’insurrection carnute, dont ils ignoraient la fin, étaient à leurs yeux une confirmation des paroles d’Ambiorix ; il leur semblait incroyable qu’un peuple aussi faible que les Éburons se fût risqué à tirer l’épée sans l’espoir, sans la certitude d’être soutenus par des cités puissantes. Ils assemblèrent aussitôt le conseil des officiers, et lui exposèrent l’état des choses; mais les avis sur les mesures à prendre furent partagés, et une violente dispute

s’engagea. Aurunculeius, et avec lui plusieurs tribuns et centurions , pensaient qu’il ne fallait rien faire légèrement, ni quitter les quartiers sans l’ordre de César, car il était probable que César était encore dans la Gaule. « Le camp , disait-il , est bien fortifié , «on peut s’y défendre contre tel nombre de Germains «que ce soit; il est bien pourvu de vivres; le pro- « consul aura le temps d’envoyer du secours, ou bien «il en viendra des quartiers voisins. Enfin, qu’y a-t-il «de plus imprudent, de plus honteux que de se «décider, en de si grands intérêts, d’après le conseil «de son ennemi?»

«Titurius répondait «qu’il serait trop tard pour «délibérer quand on aurait toute cette multitude «gauloise , et, de plus, les Germains sur les bras, ou «lorsque les quartiers voisins auraient déjà reçu «quelque échec; qu’on n’avait qu’un moment, un «seul pour arrêter un parti. César, sans nul doute, «était déjà en Italie, autrement les Carnutes au- « raient-ils osé se défaire de Tasget, presque sous «ses yeux? C’était l’avis en lui-même qu’il fallait «considérer, et non l’ennemi qui ie donnait : le Rhin a était proche , les Germains étaient aigris par la mort «d’Arioviste, par l’extermination des Tencthères; les «Gaulois impatients du joug romain, brûlant de «venger leurs injures et de recouvrer leur ancienne «renommée militaire; enfin personne ne pouvait «croire Ambiorix assez insensé pour en venir à cette « extrémité sans être sur de son fait. » Les deux généraux disputèrent ainsi avec opiniâtreté et aigreur une partie de la nuit. Vainement les officiers et les soldats même s’épuisèrent en efforts pour les calmer : on les entourait , on les embrassait , on les conjurait de ne pas tout perdre par leur division : «Partir, « rester, s’écriait-on , tout est bon , si nous agissons « de concert ; si nous sommes divisés , plus d’espoir «ni de salut!» Arunculeius Cotta, enfin, céda et consentit à aller rejoindre Cicéron. Le départ fut publié dans le camp; le reste de la nuit se passa à préparer les bagages : au point du jour, les Romains se mirent en marche sur une longue file de troupes et d’équipages , comme s’ils eussent eu à voyager en pays tranquille , sous la sauvegarde d’un ami sûr.

Embuscade préparée par les Éburons.— Désastre des Romains.

«A deux milles du camp, sur la route qu’il fallait suivre pour se rendre au quartier de Q. Cicéron, se trouvait une vaste forêt : avertis de la résolution des généraux romains par le tumulte et le mouvement des préparatifs , les Éburons s’y étaient portés pendant la nuit, et, partagés en deux troupes, ils occupaient à droite et à gauche les hauteurs d’une vallée étroite et profonde. Ils attendirent, pour se montrer, que la presque totalité de la colonne ennemie fût engagée dans le vallon ; ils poussèrent