LIVRE II, CHAPITRE X

inopportune de faire naître quelque obstacle à l’expédition de Bretagne , pour laquelle tout était déjà prêt , il reçut les excuses d’Induciomar, lui ordonna de venir à son camp avec deux cents otages . au nombre desquels devaient se trouver son fils et ses plus proches parents, et revint avec ses légions au port Itius, après avoir toutefois obligé les Trévires à reconnaître Cingétorix pour magistrat suprême.

Assassinat de Dumnorix par ordre de César.

César avait convoqué au port Itius les principaux personnages de la Gaule. Il comptait s’en faire accompagner dans son expédition d’outre -mer et accroître ainsi le nombre des otages qui devaient lui garantir la tranquillité et la fidélité du pays. Parmi ces derniers, il attachait de l’importance à retenir l’Éduen Dumnorix, dont l’ambition lui était si bien connue. César n'avait point oublié la jactance et l’indiscrétion du frère de Divitiac, et ce propos qui avait tant contribué à ôter aux Romains l’affection de leurs alliés : « César m’a promis que je serai roi des «Éduens. » — Quand Dumnorix se vit désigné pour suivre l'expédition au-delà du détroit, il commença par chercher à s’excuser de ne pouvoir quitter le Continent, alléguant tantôt sa santé, qui ne lui permettait pas de soutenir la mer, tantôt des motifs de religion L Ses excuses n’ayant point- été admises, et perdant toute espérance de ce côté, il essaya d’autres moyens ; il s’adressa à ses compagnons de captivité, leur communiqua ses craintes, et chercha à les leur faire partager. «Croyez-moi , leur dit-il , ce n’est pas «sans dessein que César veut priver la Gaule de tous «ses chefs, éloigner toute sa noblesse. 11 a en son «pouvoir tous ceux qui conservent encore dans l'âme «quelque désir d’indépendance, quelque amour de la «patrie. Nous sommes ses prisonniers. N’osant pas «nous condamner dans la Gaule, au milieu de nos «frères, il veut nous entraîner dans une île sauvage, «pour nous faire assassiner plus sûrement.» La plupart des otages pensaient comme Dumnorix , ils se concertèrent , et s'engagèrent sous la foi du serment à prendre des mesures pour leur salut personnel et pour le salut de la patrie. Quels étaient leur plan et leurs moyens d’exécution? C’est ce que l’histoire ne nous apprend pas.

Instruit de ces résolutions, César fit garder à vue les cheis gaulois, et plaça Dumnorix personnellement sous la surveillance la plus sévère. Durant les vingtcinq jours que les vents contraires retinrent encore

1 L’ile de Bretagne était considérée par les Gaulois comme le berceau du Druidisme, et pour cette raison passait pour sacrée parmi eux. La tradition voulait qu’e'le eût été primitivement peuplée par les compagnons de Hu-le Puissant, que les Gallo-Kimris adoraient sous le nom d ’Jfcsus (voyez’ page suivante la note sur les Triades bretonnes).

la flotte dans le port , le général romain réussit à découvrir tous ses projets, à déjouer toutes ses tentatives. Mais lèvent étant devenu favorable, l’embarquement commença. Dumnorix profita de ce moment pour s’échapper, et reprit la route de son pays, entraînant avec lui toute la cavalerie éduerine. A cette nouvelle, César fit suspendre rembarquement, et ajournant toute autre affaire, envoya à sa poursuite la cavalerie numide et romaine , avec ordre de le ramener mort ou vif. «S’il résiste, dit-il, tucz-le : «l'homme qui brave mes ordres, sous mes yeux, ne «ferait rien de bon en mon absence.» Les cavaliers partirent à toute bride, et atteignirent au bout de peu d’heures Dumnorix , qui , séparé des siens, marchait lentement à l’arrière-garde. Les Numides tirèrent l’épée et l’enveloppèrent. Dumnorix appela ses compagnons à son secours, et se mit en défense. «Que me voulez-vous? criait-il aux Romains; je suis «libre! je suis citoyen d’un pays libre!» Pour toute réponse, les Numides le frappèrent de leurs épées et le tuèrent. Les fugitifs éduens, hors delat de résister, furent tous ramenés à César.

L’assassinat de Dumnorix causa dans la Gaule une indignation d’autant plus vive, qu’on n’osa pas la manifester ouvertement. Celle exécution d'un otage n’était pas seulement un acte insolent de despotisme, c’était aussi un attentat au droit des gens. Les historiens ont fait la remarque qu'après son expédition de Bretagne, César n'eut plus d’amis chez les Gaulois. Ils ont attribué l’extinction du parti romain à l’effet produit sur la multitude par l’invasion d’une île que les préjugés religieux entretenus par les druides faisaient considérer comme sacrée. L'assassinat commis par ordre de César contribua sans doute beaucoup aussi à dessiller les yeux des hommes que le désir de voir leur patrie dotée d’une civilisation plus avancée, portait à favoriser l’établissement d’une domination étrangère. Quelle ne dut pas être la douleur du frère de Dumnorix , de ce bon et honnête Divitiac, si désintéressé et si candide dans son dévouement à César, dans son espoir du bonheur que l’occupation romaine promettait à la Gaule? «Sans doute , dit M. Thierry, cruellement détrompé par une expérience de trois années , mais ne se trouvant ni assez de puissance pour réparer le mal déjà fait , ni assez de pureté peut-être pour servir encore la liberté , il alla cacher son repentir dans la solitude et pleurer en silence son crime involontaire et ses beaux rêves évanouis. »

Deuxième expédition de César en Bretagne.

La flotte , qui transporta César et ses légions dans la Bretagne , se composait de huit cents vaisseaux. Son armée , forte de cinq légions et de deux mille cavaliers , ne pouvait compter moins de trente mille

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

combaltans. Aussi l’expédition fut -elle couronnée par un succès complet. Vaincu dans plusieurs combats, Cassivellaun fut obligé de demander la paix1. César revint dans la Gaule après avoir décidé les Trinobantes à reprendre pour chef le jeune Mandubrat, et emmenant les otages livrés par les vaincus. De nombreux captifs, et des perles recueillies dans les fleuves du pays, furent en outre les principaux trophées de l’entreprise. A une époque où les perles du golfe Pcrsique étaient excessivement rares , les perles bretonnes avaient encore une grande valeur.

Retour de César dans la Gaule.

A son retour, César trouva la Gaule sinon tranquille du moins muette. 11 put croire le pays subjugué, la population soumise. Victorieux des Bretons, il lui eût semblé singulier d’avoir à craindre les Gau-

1 Les Triades , tel est le nom donné aux poèmes en langue galloise ou cambrienne (kimrique) qui renferment les plus anciennes traditions historiques de la Bretagne. Ce nom leur vient, dit Probert, leur traducteur, de la comparaison et réunion par groupe de trois ode choses mémorables, de souvenirs et de sciences concernant les hommes et les faits fameux qui furent en Bretagne, et concernant les circonstances et infortunes qui ont désolé la nation des Cambriens à plusieurs époques. »

Nous croyons devoir cher ici les passages de res anciennes poésies qui ont trait aux expéditions de César, à Mandubrat et à Cassivellaun.

«Voici les trois noms de l’ile de Bretagne. — Avant qu'elle fût habitée, on l'appelait le vert, espace entouré des eaux de l’Océan (i lie seagirt green space). Après qu’elle fut habitée, elle fut appelée Ile- de- Miel , et. après que le peuple eut été formé en société par Prydain, fils d’Aedd-le Grand, elle fut appelée l’ Ile-de- P rydain. — Et personne n’a droit sur elle que la tribu des Cambriens; car les premiers ils en prirent possession ; et avant ce temps-là, il n’y eut aucun homme vivant ; mais elle était i leine d’ours, de loups, de crocodiles et de bisons...

«Voici les trois tribus sociales de l’ile de Bretagne. — La première fut la tribu des Cambriens, qui vinrent avec Hu-le- Puissant, parce qu’ils ne voulaient pas posséder un pays par combat et par conquête, niais par justice et tranquillité. La seconde fut la tribu des Lloegriens , qui venaient de la Gascog ie; ils dt scendaienl de la tribu primitive des Cambriens. Les troisièmes furent les Brytons . qui étaient descendus de la tribu des Cambriens. — Ces tribus étaient appelées les pacifiques tribus, parce qu’elles vinrent d’un accord mutuel, et ces tribus avaient toutes trois la même parole et la même langue...

«Voici les trois envahisseurs sédentaires: les Coraniens, les lrlandais-Picies , les Saxons...

«Voici les trois envahisseurs étrangers : les Scandinaves, Ganwall l’Irlandais (conquête de vingt-neuf ans), vaincu par Casxvallawn, et les Césariens...

« Voici les trois expéditions combinées qui partirent de l’ile de Bretagne- la première partit avec Ur , fils d’Érin , le puissant guerrier de Scandinavie. La seconde expédition combinée fut conduite par Caswallaxvn 1 , le fils de Beli, et petit-fils de Manogaii, et. par Gwenwynxvyn et Gxvanar, les fils de Lliaxvs , fils de Nxvyvre et Arianrod , fille de Beli , leur mère. Ils descendaient de l’extrémité de la pente de Galediu et Si-

1 II semblerait résulter de ce passage que Caswallawn conduisit en Armorique les troupes bretonnes qui prirent part à la guerre des Vénttes contre les Romains,

lois qui l’avaient aidé ù vaincre ces insulaires. — L’assemblée générale des Gaules , convoquée par lui à Samarobrive, chez les Ambianes , contribua à entre* tenir sa sécurité; après une session toute pacifique, il la congédia et mit ses troupes en quartier d’hiver chez plusieurs peuples , parce que la sécheresse de l’année avait rendu les subsistances rares. — Une légion fut envoyée chez les Morins; une autre , commandée parQ. Cicéron, sur le territoire nervien ; une troisième, chez les Saiens, dans l’Armorique; une quatrième, aux ordres de T. Labiénus, sur les confins des Trévires; trois légions restèrent cantonnées sur les bords de l’Oise, à l’entrée de la Belgique; enfin Q. Titurius Sabinus et L. Àurunculeius Cotta, allèrent hiverner entre le Rhin et la Moselle, sur les terres des Éburons, avec une légion et cinq cohortes. Le proconsul se disposa ensuite à partir pour l’Italie.

luria, et des tribus combinées des Boulognèse, et leur nombre était de soixante-un mille. Ils marchèrent avec leur oncle Casxvallawn, contre les Césariens, vers le pays des Gaulois de l'Armorique, qui descendaient de la première race des Cambriens. Et aucun d’eux , aucun de leurs fils ne retourna dans cette lie, car ils se fixèrent dans la Gascogne parmi les Césariens, où ils sont à présent; c’était pour se venger de cette expédition que les Césariens vinrent la première fois dans cette île...

«Voici les trois perfides rencontres qui eurent lieu dans l’ile de Bretagne. — La première fut celle de Mandubrat, le fils de Lludd, et de ceux qui trahirent avec lui. 11 fixa aux Romains une place sur l’étroite exlrémilé verie pour y aborder ; rien de plus. 11 n’eu fallut pas davantage aux Romains pour gagner toute l’ile...

« Voici les trois insignes trallres de l’ile de Bretagne. — Le premier, Mandubrat , fils de Lludd , fils de Beli-le-Grand , qui, invitant Jules-César et les Romains à venir en celle lie, causa l’invasion des Romains. Lui et ses hommes se firent les guides des Romains, desquels ils reçurent annuellement une quantité d’or et d’argent. C’est pourquoi les habitants de celle île furent contraints de payer en tribut annuel aux Romains trois mille pièces d’argent jusqu’au temps d’Orvain, fils de Maxime, qui refusa de payer le tribut...

« Voici les trois faits qui causèrent la réduction de la Lloegrie et l’arrachèrent aux Cambriens. — L’accueil des étrangers, la délivrance des prisonniers et le présent de l’homme chauve (César).

«Voici les trois premiers ouvrages extraordinaires de l’ile de Bretagne. — Le vaisseau de Nxvydd - nav -Neivion , qui apporta dans Pile le mâle et la femelle de toutes les créatures vivantes lorsque le lac de l’inondation déborda ; les bœufs aux larges cornes de Hu-le-Puissant , qui tirèrent le crocodile du lac sur la terre , de sorte que le lac ne déborda plus ; et la pierre de Gxvyddou-Ganhebon , dans laquelle sont gravés tous les arts et toutes les sciences.

«Voici les trois hommes amoureux de l’ile de Bretagne — Le premier fut Casxvallaxvn , fils de Beli , épris de Fiur, fille de Mygnach-le-Naiu; il marcha pour elle contre les Romains jusque dans la Gascogne, et il Remmena et tua six mille Césa riens; pour se venger, les Romains envahirent celte île...

Voici les trois hommes qui portaient des souliers d or dans l’île de Bretagne. — Casxvallaxvn , fils de Beli , lorsqu'il alla en Gascogne pour obtenir Flur, fille de Mygnach-le-Nain, laquelle y avait été emmenée clandestinement pour l’empereur César, par un homme nommé Mxvrchan-le-Voleur, roi de celte contrée et ami de Jules-César, et Caswallawn la ramena dans . Pile de Bretagne...*

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