LIVRE II, CHAPITRE X

de contrées plus éloignées, ne pouvait disposer que d'environ sept mille hommes pour combattre un nombre considérable de Gaulois ; il n’en marcha pas moins en avant , se confiant à sa fortune et à son audacieuse habileté.

Arrivé chez les Nerviens , il apprit par des transfuges que le danger de Cicéron n’avait fait que s’accroître depuis le départ de l’esclave émissaire. Il lui importait beaucoup de prévenir son lieutenant de son approche , mais personne n’osait se charger de sa dépêche. — Un cavalier auxiliaire consentit enfin à la porter; César l’écrivit en langue grecque , pour en cacher le contenu à l’ennemi dans le cas où elle serait interceptée ; il exhorta Cicéron à persévérer, et lui annonça sa prochaine arrivée

Le Gaulois remplit sa mission ; ne pouvant pénétrer dans le camp , il attacha la lettre à la courroie de son javelot , et la lança ainsi aux assiégés ; le trait se fixa dans une tour, où il resta deux jours attaché. Un soldat romain l’aperçut et le porta au général. Cicéron fit aussitôt lecture à sa légion de la lettre de César. Cette lettre excita la joie et ranima le courage des soldats. Bientôt du camp on put apercevoir les incendies allumés par les légions de César. Les Gaulois, avertis par ces indices , abandonnèrent le siège, et, au nombre d’environ soixante mille hommes, -s’avancèrent au-devant du proconsul.

Délivrance de Cicéron. — Défaite des Nerviens par César (54 ans avant J.-C.J.

Cicéron, ainsi dégagé des assiégeants, trouva le moyen d’informer César de sa nouvelle situation ; celui-ci, dès lors, prit tout le temps nécessaire pour faire ses dispositions défensives et offensives. Il choisit le lieu qui lui parut le plus favorable, s’y retrancha et y resserra son camp dans le moindre espace possible, afin d’inspirer aux Gaulois une funeste présomption ; il fit faire en même temps des reconnaissances de tous côtés pour choisir les débouchés les plus favorables à la retraite ainsi qu’à l’attaque. — Les Gaulois arrivèrent en vue des troupes de César. La première journée se passa en légères escarmouches. Le lendemain, au point du jour, les Nerviens assaillirent les cavaliers romains, qui battirent en retraite selon les instructions qu’ils avaient reçues. César feignit aussitôt de fortifier davantage les avenues de son camp, qui offrit en ce moment, et

Celte lettre étâit ainsi conçue i T Ivucspwvi : ,

TrpoGchüov P'jvQcta v; en latin : Ccesar Ciceroni : Euge , exspeda auxilium; en français : «César à Cicéron : Courage, attends mon secours. » Suélone prétend que César est l’inventeur de la correspondance au moyen de lettres transposées; le proconsul en aurait sans doute fait usage dans cette circonstance , de préférence aux lettres grecques, s’il eilt pu d’avance en donner la clef à Cicéron.

Hist. de France. — t. i.

à dessein, l’aspect du désordre et de la confusion.

Trompés par ces apparences, les Nerviens franchirent un ravin qui les séparait du camp et se rangèrent en bataille dam une position tout-à-fait mauvaise; voyant les Romains qui gardaient les retranchements se retirer, ils s’en approchèrent davantage et y firent pleuvoir une grêle de traits. Les chefs se croyaient tellement assurés d’une victoire prochaine, qu’ils firent publier, par des hérauts d’armes, à l’entour du camp, « que tout soldat appartenant â «l’armée romaine qui voudrait passer de leur côté, «le pourrait sans danger jusqu’à la troisième heure «du jour, mais qu’après ce délai , nul ne serait ad- «mis. »

Bientôt, et pour ne pas perdre de temps à enfoncer les portes du camp, qu’ils croyaient plus solides qu’elles ne l’étaient réellement, les Nerviens se mirent à combler le fossé et à escalader le rempart, en se servant uniquement de leurs mains. César ordonna alors à ses troupes de sortir par toutes les portes à la fois, et lança contre les assaillants sa cavalerie, qui chargea avec une telle impétuosité, que les Nerviens prirent la fuite , abandonnant leurs armes et laissant un grand nombre de morts.

César, dont l’armée était si inférieure en nombre à celle des Gaulois, ne jugea pas prudent de les poursuivre trop avant, et se trouva satisfait d’opérer sa jonction avec la légion de Cicéron , dont il trouva la plupart des soldats exténués de fatigues ou grièvement blessés. Il put juger ainsi des périls auxquels ils avaient dû résister.

César remarqua avec autant de peine que d’étonnement les ouvrages et les machines de guerre dont les Gaulois avoient fait usage dans ce dernier siège ; il en tira de fâcheux pronostics pour l’avenir.

, Soumission apparente de la Gaule.

Le bruit de la victoire remportée par César et de la délivrance de Cicéron parvint si rapidement chez les Rèmes, que Labiénus, quoique éloigné de soixante milles, en reçut la nouvelle en moins de neuf heures. Induciomar, qui, à la tète des Trévires, devait l’attaquer le lendemain dans son camp , renonça à son projet et se retira pendant la nuit. — 11 en fut de même des troupes armoricaines , qui n’étaient plus qu’à huit milles des quartiers de la légion campée sur leur territoire, et qui se dispersèrent au premier bruit de la défaite des Nerviens.

Cette soumission apparente de la Gaule n’endormit pas néanmoins la vigilance de César. 11 jugea bien que l’insurrection n’était qu’assoupie, et renonça â aller, suivant son habitude, passer la mauvaise saison en Italie. Il forma trois camps, chacun d’une légion, aux environs de Samarobrive, où lui-mème établit ses quartiers d’hiver.

FRANCE Ml S'T'O’R I QUE ET MONUMENTALE.