LIVRE II, CHAPITRE XI

un piège , et de frapper un coup décisif. Il avait été informé par Cingétorix des projets des Trëvires insurgés , et il avait fait entrer secrètement dans son camp de nombreux cavaliers qu'il avait demandés aux Rèrnes , alliés des Romains.

Induciomar et les siens ne tardèrent pas à paraître. Labiénus, à leur aspect, feignit une grande crainte, fit rentrer ses soldats dans le camp, et défendit de répondre aux provocations des assiégeants. Cet effroi simulé fit naître chez ces derniers un excès de confiance en eux-mêmes et une sorte de dédain pour les légionnaires de Labiénus. Impatient de combattre, induciomar faisait fréquemment des reconnaissances jusqu'au pied des retranchements ; ses cavaliers lançaient des javelots dans le camp ennemi, en signe de mépris, accompagnant ces démonstrations hostiles des paroles les plus outrageantes.

Bientôt Induciomar en arriva au point de ne plus prendre aucune précaution dans ses reconnaissances du camp romain. Alors, un soir que les Trévires se retiraient lentement, et encore plus en désordre que de coutume, Labiénus fit tout à coup ouvrir les portes du camp, et lança contre les. Trévires les cavaliers qu’il avait reçus de ses alliés. 11 avait donné ordre que nul ne fût frappé dans cette poursuite avant qu’on eût atteint le chef qu’il redoutait , et il avait promis en outre une récompense considérable à celui qui lui rapporterait la tête d’induciomar.

Ces mesures furent malheureusement couronnées par le succès. Induciomar, poursuivi à outrance par tous les cavaliers ennemis , tomba percé de coups; sa tête fut apportée à Labiénus. Ainsi périt un guerrier qui promettait d’être un des plus intrépides défenseurs de l'indépendance gauloise.

Sa mort porta un coup fatal à la coalition belge. Elle cceasiona aussi l’abandon du siège et la dispersion, au moins momentanée, des Trévires; toutefois, ce peuple valeureux n’était pas disposé à se rebuter ; ses efforts pour attirer dans son parti les peuples transrhénans recommencèrent peu de temps après , et eurent cette fois un plein succès. — Un corps nombreux de Germains passa le Rhin et s’enrôla à la solde des Trévires, qui dès lors se trouvèrent en état de reprendre l’offensive à la première et favorable occasion.

Expédition de César contre les Nerviens.

César, que les succès partiels, obtenus tant par ses lieutenants que par lui-même , ne rassuraient pas sur l'avenir, avait jugé , par les derniers faits passés sous ses yeux , que les Gaulois étaient loin d’être soumis ni découragés. Il apprit bientôt , en effet, les nouvelles levées faites par les Trévires , dont le commandement avait été déféré au plus proche et plus

valeureux parent d’induciomar. Dès lors il ne douta plus qu’il ne dût incessamment avoir à soutenir l’effort de la plupart des nations belges. Il fit en conséquence d’immenses préparatifs pour la campagne prochaine , qu’il lui tardait d’ouvrir avec éclat. 11 était nécessaire, en effet , de rendre aux armes romaines le prestige qui semblait leur échapper depuis qu’Ambiorix et les Éburons avaient enseigné aux Gaulois que la ruse peut suppléer à la supériorité des forces et à l’habileté militaire, et depuis que les Nerviens s’étaient montrés si habiles et si audacieux dans le siège du camp de Cicéron. — César méditait une vengeance exemplaire contre ces deux peuples, qui avaient paru appelés à relever l’antique réputation des nations de la Gaule belgique.

Ayant donc , même avant la fin de l’hiver, rassemblé quatre légions , il entra à l’improviste sur le territoire des Nerviens, le dévasta entièrement, s’empara d’un grand nombre d’hommes et de bestiaux, qu’il distribua à son armée; exigea que les Nerviens se rendissent à discrétion et lui livrassent des otages. Après cette expédition, plus digne d’un chef de bandits que d’un général , il revint à Samarobrive.

Assemblée annuelle des députés gaulois. — Soumission des Senons et des Carnutes.

Le proconsul avait convoqué à Samarobrive, selon l’usage qu'il avait établi lui-même, l’assemblée générale et annuelle de la Gaule. Mais sur le refus que firent les Senons , les Carnutes et les Trévires d’y envoyer des députés , il transféra l’assemblée à Lutèce, dont les habitants lui étaient soumis, et dont le pays était limitrophe de celui des Senons. — Ces assemblées annuelles , dont les Romains dirigeaient les délibérations, étaient destinées à donner à leurs levées d’hommes et d’argent une apparence de légitimité.

Le proconsul proclama 'qu'il considérait le refus de s’y faire représenter comme un acte de rébellion , et se mettant à la tète de ses légions, marcha â grandes journées vers le territoire des Senons.

A son approche , Accon , un des chefs senons les plus actifs et les plus entreprenants, et un des plus grands ennemis que les Romains eussent dans la Gaule, ordonna à la population de se retirer de toutes parts dans les places fortifiées , et de s’y défendre à outrance ; mais la rapidité de la marche du général romain ne permit pas que ces sages et vigoureuses dispositions fussent exécutées; les Senons furent obligés de demander grâce, et l’obtinrent par la médiation des Éduens. César, qui menaçait de mettre tout à feu et à sang dans leur pays, céda à cette puissante intervention , et se contenta d’exiger cent otages, au nombre desquels Accon fut compris.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Les Carnutes firent aussi leur soumission par l’entremise de leurs anciens alliés , les Rèmes.

César revint ensuite à Lutèce présider l’assemblée des députés gaulois , auxquels il demanda des contingents proportionnels à leur nombre et à leur richesse, en subsides et en cavaliers, puis il s’empressa, ces affaires étant terminées , de dissoudre l’assemblée afin de tourner tous ses soins vers la vengeance qu’il voulait tirer des Trévires et des Éburons.

Expédition contre les Ménapiens. — Leur soumission. — Défaite des Trévires.

Prévoyant qu’Ambiorix n’aurait pas la témérité de hasarder sa fortune et celle de ses concitoyens dans une bataille rangée, mais que le chef éburon et ses partisans chercheraient plutôt un refuge provisoire chez leurs voisins, les Ménapiens, dont le territoire était couvert de forêts et de marécages, César résolut de lui enlever cette retraite. — 11 savait aussi qu’Ambiorix pouvait compter sur l’appui et le concours des Trévires. — Ce fut d’après ces données qu’il régla son plan de campagne. Il envoya deux légions à Labiénus pour contenir les Trévires, et se porta lui-même rapidement sur le territoire des Ménapiens. Ceux-ci, confiants dans la nature de leur territoire, n’avaient pas rassemblé de troupes , et s’étaient retirés dans les bois et dâhs les marais , avec leurs troupeaux et leurs effets précieux.

Les Romains ne furent pas arrêtés par ces obstacles; au moyen de la hache , ils se firent jour à travers ces remparts naturels , et ils atteignirent les Ménapiens dans des retraites jusqu’alors considérées comme impénétrables. Les vaincus furent obligés de demander la paix , et ne l’obtinrent qu'en livrant des otages, et sous la condition de refuser tout asile à Ambiorix et à ceux de sa nation.

César ayant mis fin à cette expédition , laissa pour surveiller les Ménapiens l’Atrébate Comm , et marcha contre les Trévires. Mais. Labiénus, à l’aide des secours qu’il lui avait envoyés, et favorisé par diverses circonstances , venait de vaincre cette intrépide nation dans une bataille sanglante , et l’avait replacée sous l’autorité de Cingétorix. — Il ne resta à César autre chose à faire qu’à confirmer le traité rigoureux imposé aux Trévires par son lieutenant.

Expédition de César contre les Éburons. — Fuite d’Ambiorix.

Dès lors, le proconsul songea au châtiment qu’il méditait d’infliger aux Éburons et à leur intrépide chef, Ambiorix.

Dans ce but, il fit d’abord jeter un pont sur le Rhin , et parcourut avec ses troupes la rive droite de ce fleuve , afin d’effrayer les peuplades germaines qui auraient pu donner asile à Ambiorix. Les unes se retirèrent dans les forêts, d’autres lui envoyèrent des

députés et des otages , en signe de soumission et d’alliance. 11 leur imposa , sous peine d’encourir la vengeance de Rome , l’obligation de rompre toute relation avec les Éburons. Puis, assuré d’avoir enlevé à cette courageuse nation tout espoir de secours du côté du nord, certain qu’aucun peuple gaulois ne se trouvait plus en état de prendre leur défense , il revint sur la rive gauche du Rhin.

De retour dans la Gaule, César se dirigea , par la forêt des Ardennes , sur le pays des Éburons; il avait, pour mieux assurer sa vengeance , fait partir en avant son lieutenant Minucius Rasilus , avec toute la cavalerie , lui recommandant de s’avancer le plus rapidement et le plus secrètement possible. Ces ordres furent exécutés avec une telle ponctualité , que les Éburons et leur chef, croyant César encore occupé de son expédition contre les Germains , furent surpris avant d’avoir pu faire aucune disposition de résistance. Ambiorix lui -même faillit tomber aux mains de l’ennemi , et ne dut son salut qu’au hasard. Sa maison étant située au milieu d’une forêt, ses compagnons et ses domestiques, placés dans un défilé, continrent un moment les Romains, et lui donnèrent ainsi le temps de sauter à cheval et se mettre en sûreté. Dans sa fuite , Ambiorix ne put qu’avertir ses compatriotes du danger qui les menaçait et de l’approche de César. 11 envoya des émissaires dans toutes les directions. Ses avis furent le signal d’une émigration générale. Les forêts se remplir at de fugitifs, auxquels tous les peuples voisins, dans la crainte d’encourir la, vengeance du proconsul , refusaient l’hospitalité. Le chef éburon , sans se laisser abattre , renvoya ses amis , et accompagné seulement de quatre cavaliers dévoués, se résigna à errer dans les bois , dont les détours et les abris lui étaient connus. Mais le vieux Cativolke , qui partageait avec lui l’autorité chez les Éburons , malade , chagrin , se trouvant hors d’état de supporter une existence aussi pénible, mit lui-même fin à ses jours, et s’empoisonna avec un breuvage extrait du sue de l’if.

Pillages et massacres ordonnés par César.

La terreur causée par les vengeances romaines poussa les peuples voisins des Éburons à envoyer des députés au proconsul pour implorer sa clémence, et pour protester de leurs dispositions pacifiques. Les Condruses et les Sègnes 1 , peuples d’origine transrhénane , et dont le territoire se trouvait situé entre le pays des Éburons et celui des Trévires , furent les premiers à faire leur soumission , que César accueillit à condition qu'on lui livrerait tous les Éburons qui avaient cherché un asile chez les sup-

1 Les habitants du Condrotz et du Limbourg.

Monuments Gallo - Romains

LIBRARY OF THE

UNfVERSITY OF ILLINOIS

ÜNIVERSITY OF ILLINOIS

Temple a/ihyue a. Vienne- . Tombeau- de- TilcUe