CHAPITRE XII

INSURRECTION CÉNÉRALE DB LA CAUIE. — VERC1NCÉTORIX.

Grande confédération gauloise. — Soulèvement des Carnutes.— Massacre des Romains à Genabum. — Soulèvement des Arvernes. — Vercingétorix. — L’insurrection devient générale. — Adhésion des Bituriges à la confédération. — Luctère menace la Province. — Soulèvement des Belges.— Comm se déclare contre les Romains.— Retour de César dans la Gaule. — Prise et sac de Genabum par les Romains. — César passe la Loire pour attaquer les Biluriges. — Mesures prises par Vercingétorix. — Incendie des villes gauloises. — Les Romains assiègent Avaricum. — Soupçons élevés contre Vercingétorix. — Il les dissipe. — Travaux du siège. — Héroïsme des habitants d’ Avaricum. — Prise et sac d’ Avaricum.

Grande confédération gauloise (52 ans avant J.-C.).

Tandis que César se rendait en Italie, cette péninsule se trouvait livrée aux premières tentatives de la guerre civile; l'anarchie la plus complète régnait dans Rome et y suspendait la nomination des consuls; P. Clodius, partisan de César, venait d’être assassiné par un homme dévoué à Pompce ; les factions étaient eu présence, la République semblait toucher à sa perte. Lue catastrophe paraissait inévitable.

Les Gaulois, informés de ces grands embarras de leurs ennemis, songèrent à en profiter. — L'absence du général romain, la rigueur de l’hiver, qui devait mettre obstacle aux mouvements des légions , rendaient les circonstances encore plus favorables à de nouveaux soulèvements. Les patriotes s’assemblaient sur divers points dans les forêts et dans les lieux écartes. Ils s’exaltaient- les uns les autres , et s’excitaient à secouer ce joug des conquérants , qu’ils avaient toujours eu en horreur , mais que les dernières barbaries de César leur avaient rendu encore plus odieux. Les plus hardis rappelaient à leurs concitoyens l’infamie du meurtre d’Accon , dont le seul crime était d’aimer sa patrie et de désirer sa délivrance. «Un même sort nous attend, disaient-ils, «si nous ne mettons à profit l’occasion qui nous est «offerte; armons-nous, tandis que César est retenu «en Italie par des obstacles si grands; attaquons «subitement les Romains, et mourons en combat- «tant, plutôt que de vivre privés de notre liberté et «de la gloire de nos ancêtres.»

L’admiration et la reconnaissance de tous étaient promises à celles des cités qui, levant les premières un étendard national , donneraient le signal de l’indépendance. Mais l'immense péril de l’initiative faisait hésiter les peuples les plus audacieux.

l es Carnutes, enfin, s’engagèrent à donner à la J Gaule celte marque éclatante de dévouement. « Il J

«n’est point de dangers, dirent- ils, que nous ne «soyons prêts à affronter pour le salut commun; «nous prendrons les armes les premiers, mais comme « il serait difficile et imprudent de s’entre-donner des «otages, nous demandons que les représentants des «cités conjurées fassent sur les enseignes militaires, « l’inviolable serment de ne point les abandonner dès « que la guerre sera commencée. » Cette proposition fut couverte d’applaudissements. Tous les chefs présents prêtèrent ce serment redoutable, et se séparèrent ensuite pour faire les préparatifs convenus et attendre le jour fixé.

Soulèvement des Carnutes. — Massacre des Romains à Genabum.

Ce jour arriva enfin. Au lever du soleil , une troupe de guerriers carnutes, ayant en tète deux chefs, Cotuat etConétodun, connus par leur courage et par leur résolution, se porta sur Genabum , une des principales villes de la contrée , marché célèbre et fréquenté , situé sur les bords de la Loire , et où s’étaient établis un grand nombre de trafiquants provinciaux, italiens et romains, dont les richesses immenses excitaient la haine et la jalousie locales. Aussitôt que les habitants de Genabum virent paraître les guerriers de Coluat et de Conétodun , ils prirent les armes, assaillirent les négociants étrangers, les massacrèrent, et pillèrent tout ce qu’ils possédaient. — Au nombre des Romains égorges s: trouva un chevalier, C. Fusius Cilla, intendant des subsistances de l’armée de César. — Le massacre de Genabum fut un signal pour l’insurrection , et un manifeste terrible adressé par la Gaule aux légions romaines. La nouvelle transmise de bouche en bouche , de bourg en bourg , de ville en ville , se répandit avec une si incroyable rapidité , qu’elle parvint sur le territoire arvernien, éloigné de cinquante lieues de Genabum, le jour même, en douze ou quatorze heures.

Soulèvement des Arvernes. — Vercingétorix.

L’exemple des Carnutes fut aussitôt suivi par les Arvernes. — Un jeune chef, le fils de ce Celtill, que sa haute puissance et ses grandes richesses avaient porté à essayer de ressaisir le souverain pouvoir, autrefois privilège de sa famille , et qui avait payé de sa vie cette ambitieuse tentative, le noble Vercingétorix, voulut expier le crime paternel, en rendant la liberté à sa patrie et en expulsant les Romains du territoire gaulois. Aussitôt qu’il sut ce qui s’était passé à Genabum , et quoique la nuit fût déjà avancée , il assembla ses clients , leur fit prendre les armes , et les conduisit vers Gergovia , cité principale j des Arvernes, où il entra au point du jour, en pro- I clamant l’indépendance de la Gaule. Son entreprise

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

généreuse fut un instant arrêtée par la pusillanimité des uns et la trahison des autres, car il y avait dans Gergovia des partisans du proconsul. Ceux-ci, ralliés par Gobanitio, oncle de Vercingétorix, forcèrent le jeune patriote à sortir de la ville avec ses clients. — Vercingélorix fit alors un appel aux habitants des campagnes , et revenant bientôt suivi d’un parti nombreux , expulsa ù son tour de Gergovia les lâches qui préféraient une paix tranquille, fruit d’une soumission honteuse, à une guerre glorieuse entreprise pour s’affranchir de l’étranger.

L’insurrection devient générale.

Vercingétorix fut proclamé chef suprême et commandant militaire des Arvernes. Il envoya aussitôt des députés à toutes les cités faisant partie de la confédération, pour leur rappeler leur serment et les exhorter à suivre l’exemple donné par les bravés Carnutes. En peu de temps, les Senons, les Parisiens, les Pictons, les Cadurkes, les Turons, les Aulerkes, les Lémovikes, les Andes , et les divers peuples de T Armorique prirent les armes. — A l’exemple des Arvernes, les’confédérés lui remirent à l’unanimité le commandement suprême.

Vercingétorix en usa immédiatement pour régler tout ce qui intéressait le succès de sa périlleuse entreprise. — Il assigna à chaque cité son contingent en troupes, en provisions et en fournitures de tous genres ; il fixa le moment où tout devait être prêt ; il s’appliqua à organiser la cavalerie; enfin il joignit â une très grande activité une extrême sévérité, que justifiaient au surplus les circonstances et les coutumes du pays. Au besoin il employa les supplices pour s’assurer une entière et prompte obéissance , pénétré sans doute de cette maxime, qu’il avait pu entendre répéter aux généraux romains : Salas populi lex suprema.

Adhésion des Bituriges à la Confédération. — Luctère menace la Province.

Ayant, par ses mesures énergiques, rassemblé promptement une armée , Vercingétorix en envoya une partie, sous les ordres du Cadurke Luctère, chef actif, guerrier intrépide , attaquer la province narbonnaise; il se disposa lui-même, avec le reste, à marcher contre les quartiers d’hiver des légions cantonnées sur le territoire des Senons. En se mettant en roule , il somma les Bituriges d’adhérer à la ligue commune pour l'indépendance gauloise. Les Bituriges étaient clients des Éduens, alliés des Romains ; ils envoyèrent aussitôt à Bibracte des députés pour demander des secours , afin, disaient- ils, qu’ils pussent résister à Vercingétorix. — Les Éduens hésitèrent d’abord; mais pressés par les lieutenants de César, ils envoyèrent vers le pays desjiiturigcs plu-

sieurs corps d’infanterie et de cavalerie, chargés de soutenir leurs clients ; arrivées sur les bords de la Loire , les troupes éduennes s’arrêtèrent et restèrent plusieurs jours en observation, sans oser traverser le fleuve. Les chefs éduens rétrogradèrent ensuite , prétextant qu’ils y avaient découvert un complot concerté entre les Bituriges et les Arvernes pour assaillir simultanément leurs corps d’armée. — Les Romains ne crurent pas au complot , mais ils furent obligés de se contenter de cette excuse , de crainte d’ébranler, par une susceptibilité inopportune, la fidélité déjà bien suspecte des seuls alliés qu’ils conservassent encore dans cette région. — Les Bituriges, abandonnés H eux-mêmes, accédèrent immédiatement et avec joie à la ligue des Arvernes.

Dans le même temps , parcourant les bords de la Dordogne et de la Garonne, Luctère obtenait aussi, de gré ou de force, de nouveaux renforts à la cause de l’indépendance. Les Ruthènes , les Nitiobriges et les Gabales se joignirent à lui ; et ce brave Cadurke, désormais à la tète d’une nombreuse armée , menaça la Province du côté de Narbo.

Soulèvement des Belges. — Comm se déclare contre : les Romains.

Cependant, tandis que l’insurrection dont Vercingétorix avait pris la direction s’organisait fortement dans la Celtique et dans l’Armorique , le nord de la Gaule, que surveillaient dix légions, marchait avec moins de rapidité et d’ensemble dans la voie de l’indépendance. — La cause nationale venait pourtant d’y faire une importante conquête : Comm, l’Atrébate , s’était déclaré contre les Romains. — Les barbaries du proconsul contre les malheureux Éburons, son insolence envers les assemblées gauloises , qu’il convoquait, prorogeait ou cassait suivant ses caprices, sa tyrannie ombrageuse , éloignaient de César tous les hommes dont le cœur n’était pas profondément corrompu. — Comm , malgré la bienveillance intéressée que le proconsul montrait pour lui , n’avait point renoncé à l’estime de ses compatriotes; il aimait sincèrement la Gaule. Pour échauffer son zèle , César lui avait accordé des privilèges , des exemptions d’impôts , et avait même placé les Morins sous son autorité ; tout fut sans effet. Cédant à ses remords, apercevant les dangers de sa patrie, le chef atrébate.repoussa l’alliance romaine, et se montra disposé à soutenir l’indépendance gauloise avec d’autant plus de zèle, qu’il avait plus de fautes à réparer. Sa conversion fit grand bruit parmi les Belges. Les chefs bellovakes et trévires se hâtèrent de s’associer à ses projets.

Celte défection inattendue causa la plus vive inquiétude à Labiénus , qui était cantonné avec deux légions chez les Trévires.