LIVRE I, CHAPITRE III

laient à découvrir les embuscades et à tendre euxmèmes des pièges à l’ennemi. Habitués dès leur enfance à fouiller les entrailles de la terre pour en arracher les métaux, les travaux souterrains pour l’attaque des villes et des forts leur étaient familiers.

Les peuplades de l’ Aquitaine étaient partagées en tribus, qui toutes avaient un chef, sans doute héréditaire, et auquel, en temps de paix, l’autorité appartenait de droit; mais dans les guerres importantes et nationales, la direction des hommes armés n’était confiée qu’à un général choisi parmi les guerriers éprouvés déjà par leur valeur et par leur expérience, et auquel une élection populaire pouvait seule conférer le commandement suprême.

Les Saldunacs.

One institution qu’on ne retrouve point chez les autres peuples de la Gaule, et qui paraît d’origine ibérfenne, était en honneur chez les Aquitains.— Des braves , appelés soldures (soldurii) ou soldunes 1 , s’attachaient à un chef; embrassant ses querelles , partageant ses joies ou ses douleurs, jouissant de sa bonne fortune, supportant sa mauvaise, commensaux assidus, serviteurs loyaux, gardes fidèles, champions déterminés, ils lui étaient dévoués à la vie ou à la mort. Si celui auquel ils s’étaient ainsi donnés succombait dans une bataille, ils se faisaient tous tuer pour le venger; s’il périssait de mort violente, ils se tuaient eux-mêmes sur son cadavre. — «Jamais, dit César, un soldure n’a refusé de suivre au tombeau le chef auquel il a voué sa vie. » Une mort naturelle pouvait seule rompre la chaîne qu’il s’était imposée et lui rendre la liberté de vivre et de mourir selon l’ordre naturel! des choses.

Tribus étrangères : les Boïes, les Bituriges-Vivisques.

Au ive siècle avant J.-C., l’Aquitaine n’était pas occupée seulement par une population d’origine ibérienne; deux petites tribus de la famille gauloise , poussées par le flux de la première invasion kimrique, s’y étaient établies.— Les Boïes (Boit), Cimbres d’origine, habitaient un petit canton des landes maritimes et y vivaient pauvrement sans autre industrie que celle d’extraire la résine des pins qui couvraient leur territoire; leur cité principale, à laquelle d’anciens auteurs donnent le nom de Boïos , existait non loin du lieu où s’élève aujourd’hui laTestede-Busch. Les Biturjges-Y ivïsques^ïc/icï), de race gallique, étaient une tribu démembrée de la grande confédération des Bituriges-Cubes (Bitimges Cubi). Cette peuplade industrieuse, établie sur la rive gauche de la Garonne, s était adonnée à la navigation; sa cité principale, Burdigala (aujourd’hui Bordeaux),

’ Saltiun-ac, en langue basque, signifie un cavalier.

était déjà la métropole commerciale des pays situés entre la Méditerranée et l'Océan.

Race ligurienne.

La race ligurienne était la seconde branche de la famille ibérienne; les peuples qui en faisaient partie avaient occupé, sous le nom dlbéro-Ligures, le pays situé entre la Garonne et le Rhône, lesCévennes et les Pyrénées orientales; puis, sous le nom de Çelto- Liguriens, le territoire compris entre la rive gauche du Rhône , l’Isère , les Alpes et la Méditerranée.

L’ibéro- Ligurie : territoire, tribus diverses.

L’ibéro-Ligurie, possédée, au ive siècle avant l’ère chrétienne, par deux grandes tribus d’origine kimrique, les \olkes- lectosages et les \ olkes-Arécomikes, avait été d’abord habitée par trois peuples de race ibérienne, les Sordes, les Élésykes et les Bébrykes — LesSordes ( Sordi ) occupaient, sur le littoral de la Méditerranée et sur les deux versants des 1 j î tuées, tant dans la Gaule que dans 1 Espagne un territoire maritime assez étendu. Uli-Berri, ou la ville neuve (aujourd’hui Elne), et Ruscino, ou plutôt Rouskino, qu’on regarde comme une vieille colonie phénicienne ou carthaginoise, étaient dans la Gaule leurs villes principales. Rouskino, dont il ne reste près de Perpignan, qu’une ruine appelée la Tour de Roussillon , a donné sou nom à la province moderne. — Au nord, et au-dessus des Sordes, habitaient les Elésykes, dont le territoire s’étendait jusqu’au Rhône : leurs cités les plus remarquables étaient Némausus et Narbo. Némausus (Nismes), dont la tradition attribuait la fondation à Hercule, avait probablement une origine tyrienne. Narbo (Narbonne) était le centre de la civilisation ligurienne. Cette ville, célèbre par son commerce maritime et par la bravoure de ses habitants , fut par la suite la capitale de la première colonie romaine dans les Gaples. — Les Bêbrykes étaient un peuple montagnard établi sur les versants occidentaux des Cévennes et sur les chaînes de ces montagnes, qui se joignent aux ramifications des Pyrénées. — L’invasion des deux tribus volkes fit disparaître deux de ces peuples: les Arécomikes s’emparèrent du territoire des Elésykesles Tectosages chassèrent les Bêbrykes et occupèrent toute la contrée qui s’étend jusqu'à la Garonne et au Tarn.

Les Sordes survécurent à l’extermination de leur race; mais il ne jouirent pas long- temps de l’indépendance que leur courage avait su conserver. Minés par leur isolement même, ils disparurent peu à peu de leur territoire , et avec eux s’effacèrent les villes antiques d’Illi-Berri 1 et de Ruscino.

1 Le nom moderne d 'Elne vient d’une ville romaine, Helena • bâtie sur les ruines d’Illi-Berri.

FRANCE HISTORIOUE ET MONUMENTALE

La côte ibéro - ligurienne , plate et parsemée de lagunes marécageuses, n’offrait au navigateur que des ports abrités à peine contre les vents du sud et du sud-est, si impétueux dans ces parages. — Un vent plus terrible encore était celui du nordouest; les Gaulois le nommaient kirk{ le fougueux ouïe destructeur) et en avaient fait un dieu, que les Romains invoquèrent plus tard sous le nom de Cercius. Ce vent , bien connu dans le Languedoc , conserve le nom de Cers. — Effroi des matelots , et non moins redouté sur terre que sur mer , il enlevait la toiture des maisons et renversait les cavaliers armés , et même , dit-on , les chariots chargés.

Curiosité naturelle : le lac souterrain.

Les anciens auteurs citent avec admiration un lac souterrain situé près de la commune limite des Sordes et des Arécomikes. Ce lac, attenant à une des vastes lagunes qui communiquent à la Méditerranée, était alimenté à la fois par les eaux salées de la mer et par les courants d’eau douce dont les infiltrations se frayaient un passage à travers les terres; il était recouvert d’une couche de terre peu épaisse , mais verdoyante, et où croissaient, favorisés par l’humidité souterraine , de grands roseaux , des plantes marécageuses et même quelques arbustes de petite taille : cette couche trompeuse, offrant à l’œil l’aspect d’une verte et fraîche prairie, recouvrait de profondes cavités où s’engraissaient dans la vase d’énormes poissons. — Singulièrement frappés de cette circons tance , les Grecs et les Latins s’émerveillaient de ces poissons vivants et fossiles que les Ibéro-Liguriens péchaient à coups de trident dans les crevasses de la terre. — Les Sordes et les Arécomikes ont disparu de la Gaule; mais le département des Pyrénées- Orientales renferme encore le lac souterrain que les anciens considéraient comme une des merveilles de la nature L

1 La Font-Dame ( Fons-Damni , fontaine du péril ) est un ruisseau qui sort des montagnes de Salces, et s’écoule dans la vaste lagune qu’on nomme l’étang de Leucate. — Les eaux delà Font-Dame sont minérales et salines ; elles se perdent à peu de distance de leur source, dans un terrain marécageux voisin de la montagne , et en ressortent à un quart de lieue plus bas, pour former le ruisseau qui, après avoir traversé un marais, se jette dans l’étang. Le terrain compris entre l’endroit où la Font- Dame se perd et celui où elle reparaît, s’appelle Couverte; les anciens l’appelaient Champ-Suspendu; il est rempli de trous dans lesquels tombent parfois les bœufs et les moutons qui vont y pâturer. Lorsqu’on marche entre les intervalles d’un trou à l’autre, et quand on s’y arrête quelques instants, le terrain s’affaisse peu à peu , et on se trouve promptement les pieds dans l’eau. — Les poissons que l’on prend quelquefois par les diverses ouvertures de la Couverte , sont ceux que les auteurs grecs et latins s'imaginaient croître dans la terre. — Les eaux de la Font-Dame , tempérées pendant l’hiver, offrent aux poissons un asile contre les gelées; ils s’y réfugient sous la Couverte. On ne les y pêche plus comme les Ligures avec des

La Celto-Ligurie : territoire , tribus diverses.

La Celto-Ligurie renfermait un grand nombre de tribus gallo -liguriennes ou liguriennes pures, groupées en diverses confédérations. — Nous citerons les principales : c’étaient les Ségobriges, peuple d’origine gallique , aux mœurs douces et hospitalières, qui fit d’abord un si gracieux accueil aux premiers colons phocéens; c’étaient les Salyes ou Salluves {Sallyes , Salluvii ), dont le territoire s’étendait près du Rhône entre la Durance et la mer , et qui avaient pour cité principale Arlath ( Arelas , Arles), ville située sur la rive gauche du fleuve. —7 La tribu des Albikes (Jlbici) habitait, du côté de la Durance , à l’orient de Salyes^ sur les versants des Basses-Alpes. Entre le pays albicien et la Méditerranée se trouvaient d’autres peuplades moins importantes, les Verrucins, les Sueltères, les Oxibes et les Décéates; les Néruses étaient établis sur les bords du Var, frontière maritime de la Gaule et de l’Italie. — Le territoire entre la Durance et l’Isère était occupé par deux peuples, les Voconces, dont Vasio (Vaison) était la cité capitale, et les Cavares, qui avaient pour chefs-lieux Avenio (Avignon) etCabellio (Cavaillon). Deux tribus moins considérables , habitant les bords du Rhône , les Ségalaunes et les Tricastins paraissent avoir été les clients ou les tributaires des Cavares. — • Les peuples situés au nord de la Durance étaient moins mélangés avec la race ibérienne que ceux du reste de la Ligurie; néanmoins leurs intérêts politiques et commerciaux, leurs mœurs et leurs alliances doivent les faire classer parmi les Ligures.

La Celto-Ligurie, dont les côtes, plus élevées que celles de llbéro-Ligurie, étaient découpées par un grand nombre de criques et de rades, offrait aux navigateurs des ports excellents et bien abrités ; aussi les Phéniciens et les peuples grecs y eurentils, dès les temps les plus anciens, de grands établissements maritimes. C’est de ce côté qu’au vie siècle avant l’ère chrétienne s’était établie la famille grëco -ionienne , dont nous parlerons plus loin.

Curiosité naturelle : le champ de pierres.

Comme llbéro-Ligurie, la Celto-Ligurie possédait une curiosité naturelle célèbre dans l’antiquité;

fourches à trois dents, ni comme les anciens Roussillonnais , en empoisonnant les eaux avec le tithymale ; il suffit pour obtenir une pêche abondante , d’établir à l’embouchure du ruisseau des filets dormants. — A un quart de lieue de la Font- Dame se trouve la Font-Estramer , dont les eaux ont des propriétés analogues et un cours parallèle. — Les anciens , paraissent avoir confondu ces deux ruisseaux. La Font-Estramer est sujette , après des pluies, à des débordements considérables. Ses eaux prennent alors la couleur rouge du terrain ocreux qu’elles parcourent avant d’arriver dans l’étang de Leucate , et roulent pn grand nombre de c quillages fossiles.