CHAPITRE XIII

SIÈGE DE GERGOVIA. — DÉFECTION DES ÉDUENS. — EXPÉDITION CONTRE LES PARISIENS.

Dévouement et activité de Vercingétorix.— Adhésion des Nitiobriges à la confédération gauloise. — César prononce sur l’élcclion du Vergobret éduen.— Les Romains passent l’Ailier et marchent sur Gergovia. — Complot de Litavic. — Il avorte. — Gergovia. — Les camps de César. — Découragement des Romains. — Grand assaut donné à Gergovia. — César lève le siège. — Défection des Éduens. Camulogène. — Combat des légions de Labiénus contre les Parisiens. Réunion de César et de Labiénus.

Dévouement et activité de Vercingétorix. — Adhésion des Nitiobriges à la confédération gauloise.

La conduite de Vercingétorix fut digne de la confiance que ses compatriotes mettaient en lui. Il ne mit ni jactance ni exagération dans ses promesses; mais son activité et sa prévoyance ne se démentirent Jamais. Profitant du moment où le siège d’Avaricitm

absorbait toute l’attention de César, il avait travaillé à susciter aux Romains de nouveaux ennemis. Des Gaulois dévoués, chargés de ses pouvoirs, parcouraient les cités qui hésitaient encore , gagnaient les chefs par des promesses , le peuple par des discours, et les poussaient à se déclarer. Ces voyages eurent d’heureux résultats; les Éduens eux-mêmes, malgré leur ancienne fraternité avec les Romains , et leur vieille rivalité avec les Arvernes, commencèrent à s’intéresser à ces hommes héroïques qui avaient pris les armes pour rendre la Gaule libre de toute domination étrangère.

Le désastre d’ Avaricum donna même de nouveaux appuis à la cause nationale ; l’armée de Vercingétorix vit arriver de nombreux renforts ; sur la demande du chef arverne , les cités confédérées avaient appelé aux armes tous les hommes habiles au maniement de l’arc et de la fronde. — Teutomar, roi des Nitiobriges , dont le père , Ollovicon , avait reçu des Romains le titre d’ami , ne fut pas arrêté par cette alliance , et se prononça pour la cause gauloise. Il vint en personne rejoindre Vercingétorix dans le camp près d’Avaricum, et lui amena une nombreuse cavalerie, levée en partie dans ses états , en partie enrôlée chez les Aquitains.

César prononce sur l’élection du Vergobret éduen.

Pendant le reste de l’hiver, César était demeuré inactif dans Avaricum, où il avait des vivres en abondance ; il n’avait rien voulu compromettre par une attaque inopportune du camp gaulois. Toutefois, l’époque d’entrer en campagne approchait , et il lui importait de s’assurer des dispositions des Éduens, que leur peu d’empressement à lui fournir des vivres lui faisait justement suspecter. Une discussion qui s’éleva parmi ce peuple , au sujet du choix du Vergobret, lui en fournit l’occasion. Voulant prévenir une lutte à main armée entre les deux partis et empêcher que l’un d’eux n’invoquât le secours de Vercingétorix, César se rendit lui-même à Decetia t, où il donna rendez-vous au Sénat éduen et aux deux candidats à la suprême dignité. — Ces candidats se prétendaient légitimement nommés. — L’un d’eux , Convictolitan, jeune homme d’un rare mérite et d’un grand éclat personnel’, l’avait été, suivant toutes les formes, par les suffrages réunis des prêtres et de la majorité du haut conseil, et dans le lieu ordinaire de l’élection. L’autre, nommé Cote, frère du vergobret sortant, et appartenant à une famille riche et ancienne, s’était fait élire par son frère et par les autres nobles, à huis clos, au mépris de toutes les lois, au mépris surtout de la loi qui défendait que le parent d’un vergobret fût vergobret pendant lâ

1 Aujourd’hui Decize, dans le département de la Nièvre.