LIVRE II, CHAPITRE XIII

vie de son parent , ou même siégeât en même temps que lui dans le Sénat. — César prit en cette circonstance le rôle modeste d’arbitre , entendit les raisons de chaque parti dans leurs plus petits détails, et rendit ensuite une sentence contraire à ses inclinations secrètes, mais conforme aux lois du pays : il appuya ainsi le candidat qu’il savait lui être opposé. Ensuite, tirant parti de ce témoignage apparent de son impartialité et de son respect pour leur constitution, il exhorta les Éduens à s’occuper plus activement de la guerre, et leur demanda de lui fournir dix mille fantassins auxiliaires et toute leur cavalerie, qu’il avait dessein de distribuer dans les postes établis pour protéger les transports de ses munitions. Quels que fussent la tendance secrète des esprits, et le mécontentement causé par ces réquisitions exorbitantes, les Éduens n’osèrent pas refuser dans le moment , et promirent le contingent demandé.

Les Romains passent l’Ailier et marchent sur Gergovia.

Tandis que César réglait ainsi les différends de la cité éduenne, et pourvoyait à ses propres intérêts, six de ses légiops étaient en marche vers le pays des Arvernes, et les quatre autres, sous les ordres de Labiénus, se dirigeaient contre les Senons et les Parisiens. Il revint bientôt lui-même se mettre à la tète des troupes; il marcha contre Gergovia en côtoyant l’Ailier, qu’il fallait traverser pour arriver à cette capitale des Arvernes. Mais Vercingétorix ayant fait couper tous les ponts, le général romain se trouva fort embarrassé. Les deux armées étaient en présence : la rive gauche était surveillée avec soin par les Gaulois , prêts à combattre pour empêcher l’établissement d’un pont. César, cherchant un moyen de vaincre cette difficulté , alla d’abord camper dans un lieu couvert de bois , vis-à-vis les piles d’un ancien pont détruit par Vercingétorix. Le lendemain , se proposant d’y rester embusqué avec un fort détachement, il fit mettre en marche l’armée et tous les bagages dans l’ordre accoutumé. Son détachement se composait de vingt -quatre cohortes prises dans les six légions , afin que ces légions ne parussent pas en nombre moindre aux yeux des Gaulois. Il avait ordonné à ses lieutenants d’aller camper loin du lieu où il avait établi son embuscade. Comme il l’avait prévu , Vercingétorix suivit avec ses troupes le mouvement de l’armée romaine. Quand César le supposa assez éloigné , il fit reconstruire le pont sur les piles qui étaient restées debout , et traversa la rivière avec ses vingt-quatre cohortes; ensuite il se campa avantageusement sur la rive gauche, et fit revenir près de lui son armée, qui, dès lors, put franchir l’Ailier sans obstacle. Vercingétorix, craignant d’être forcé à recevoir le combat, se retira à grandes journées du côté de Gergovia.

César entra sur le territoire arvernien, et marcha aussi sur Gergovia. Le jour de son arrivée, il fit la reconnaissance de la position et des avenues de cette place, et la jugea à l’abri d’un coup de main. 11 crut convenable de suspendre tout préparatif de siège jusqu’à la réunion de suffisants approvisionnements , et se borna à faire soigneusement fortifier son camp. — 11 avait été rejoint par la cavalerie éduenne.

Complot de Litavic. — 11 avorte.

Dans le même temps, ayant rassemblé les dix mille fantassins demandés par le proconsul , les Éduens délibéraient sur le choix du général qu’il convenait de placer à leur tête. On se demandait s’il était convenable et politique qu’une armée gauloise fût réellement employée au profit des oppresseurs de la Gaule. Convictolitan, le vergobret, auquel César avait fait déférer le pouvoir suprême, sentait battre son cœur pour la cause commune , et ne dissimulait déjà plus des intentions conformes à ces sentiments. Depuis que les légions s’étaient éloignées de Decetia, il parlait hautement à ses concitoyens de guerre et d’affranchissement. Il faisait part de ses vœux aux jeunes gens des premières familles, avec lesquelles sa charge le mettait en relation; il excitait dans leurs âmes des sentiments de patriotisme et d’indépendance; il gagnait ou effrayait les partisans des étrangers. Parmi les Gaulois admis à la confidence de ses plans, se trouvait Litavic et ses frères, jeunes gens d’une famille illustre de Cabillonum 1 , et dévoués comme lui à la cause nationale. Décidé à prendre un parti, il leur dit :

«Nous sommes d’origine libre et nés pour com- « mander ; cependant nous rampons comme des es- «claves; sous l’apparence d’une prétendue protec- «tion, nous sommes les instruments de l’oppression «de notre pays; notre nation retarde seule le triom- «phe de la Gaule, et les autres peuples n’hésitent que « parce que notre exemple et notre influence les re- « tient. Déclarons-nous , et nos ennemis naturels se- «ront sans appui et sans retraite. Je ne crains pas «qu’on me reproche que je suis l’élu de l’étranger : «mon élection a été , il est vrai , appuyée par le pro- «consul; mais ce n’était que justice; et, fùt-elle une «faveur, ce ne serait pas pour moi un motif de sacri- «fier à l’intérêt d’un conquérant la liberté de ma pa- « trie. C’est à vous , mes amis , de concourir avec moi « au salut commun. » Enthousiasmés par cette loyale déclaration, les jeunes patriotes acceptèrent avec empressement la direction de l’entreprise, et ne songèrent plus qu’aux moyens de la faire réussir. Comme

1 Aujourd’hui Châlons-sur-Saônc. Il existe des médailles de Litavic ou Litavicus ; les unes portent lit , les autres litav... ou lit avi. Le C placé derrière la tête indique Cabillonum

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

on devait craindre que la nation , appelée à en délibérer, et retenue par le souvenir d’une ancienne alliance, ne voulût pas s’engager franchement, il fut décidé que Litavic prendrait le commandement des dix mille hommes destinés à aller rejoindre l’armée romaine, et qu’il resterait à leur tête, tandis que ses frères , avec des instructions particulières , se rendraient auprès de César.

Les choses convenues ainsi , Litavic se mit en marche; il n’était plus qu’à trente milles environ de Gergovia, lorsque, faisant halte, et réunissant tout à coup les siens autour de lui : « Où allons-nous, soldats? «leur dit-il, feignant d’avoir les larmes aux yeux, «que viens-je d’apprendre? Notre cavalerie, notre «noblesse, tout a péri; Éporédrix et Yirdumar, leurs «dignes chefs, sous prétexte de trahison, ont été «mis à mort par les Romains; mes frères, enfin, ont «été égorgés : mais je m’arrête... la douleur de cette «horrible catastrophe, de pertes personnelles si sen- «sibles à mon cœur, ne me permettent pas de pour-

« suivre Apprenez-en les détails de ceux qui ont

«pu échapper à ce massacre. » Au même instant il fit paraître des hommes apostés pour le but qu’il se proposait, et qui racontèrent l’assassinat des cavaliers éduens, que César accusait de coupables liaisons avec ses ennemis, et répétèrent qu’eux-mèmes ne s’étaient soustraits à ce barbare traitement que par une prompte fuite. A ce récit, les soldats de Litavic poussèrent de grands cris, et le supplièrent d’aviser au salut de tous. « Chacun, dit-il, n’a-t-il pas déjà «reconnu l’unique parti que nous avons à prendre, «et pouvons-nous faire autrement que de nous join- «dre à nos frères les Arvernes? Pouvons-nous douter, «après une pareille trahison, que les Romains n’ac- « courent pour nous égorger nous-mêmes? S’il nous «reste quelque courage, vengeons le meurtre par le «meurtre; que les premiers Romains qui s’offriront «à notre juste indignation tombent sous nos coups!» Plusieurs employés et voituriers romains , conduisant un convoi de vivres à César, étaient placés sous l’escorte du corps de Litavic: ils furent aussitôt saisis et égorgés; on livra le convoi au pillage.

Litavic envoya aussitôt des messages dans tous les cantons du territoire éduen, afin de provoquer, par le même récit , le soulèvement de la nation : il y réussit presque partout. Les Romains eurent leurs propriétés pillées; beaucoup d’entre eux furent massacrés; les autres jetés au fond des cachots. Convictolitan seconda l’impulsion par ses agents ou par lui-même, et aiguillonna la multitude, afin de la compromettre sans retour par des excès. A Cabillonum, un tribun légionnaire et les marchands romains, qui étaient fort nombreux, assaillis par la populace, ne se laissèrent point dépouiller sans résistance. R périt dans ces luttes beaucoup de monde de part et d’au-

tre; mais la nation éduenne se trouva bientôt presque tout entière sous les armes.

Cependant Litavic continuait sa marche sur Gergovia , joyeux du succès de son stratagème , mais attendant encore avec anxiété des nouvelles de ses frères, qui, le même jour, au milieu du camp romain, devaient tenter un coup non moins hardi.

Éporédorix et Virdumar étaient deux jeunes Gaulois très en faveur auprès de César, qui avait désiré qu’on leur confiât le commandement de la cavalerie éduenne. Le premier appartenait à une des plus nobles familles de la Gaule; le second, d’extraction plébéienne , jouissait d’un grand crédit, qu’il devait en grande partie au patronage de Divitiac. Il y avait entre eux plusieurs causes de rivalité ; de telle sorte qu’ils embrassaient toujours des partis différents dans les dissensions politiques des Éduens. Par opposition à Virdumar, qui s’était prononcé pour Convictolitan lors de la dernière élection du vergobret , Éporédorix avait voté pour Cote. Néanmoins, et quoique l’on sût que ce jeune chef fût très avancé dans les bonnes grâces du proconsul, on ne pensait pas qu’il se montrât mauvais citoyen, et qu’il pût faire avorter un dessein utile à la cause nationale. — La conjuration de Litavic ne pouvait d’ailleurs réussir qu’avec le concours de la cavalerie éduenne , qui était placée sous les ordres simultanés de Virdumar et d’Éporédorix ; il était indispensable que les deux chefs fussent dans la confidence. — Les frères de Litavic agirent en conséquence, et firent part à chacun d’eux de ce qui se tramait. Mais Éporédorix, après avoir paru donner son assentiment au dessein hardi de Litavic , alla dans la nuit même qui précédait le’ jour fixé pour l’exécution , trouver le proconsul, et lui révéla tout le complot. « Empêchez , «lui dit-il, que séduits par les mauvais conseils de «quelques jeunes gens, les Éduens ne rompent leur «alliance avec le peuple romain; ce qui deviendra «inévitable si tant de milliers d’hommes se joignent «aux Arvernes; car leurs familles s’intéresseront tou- « jours à eux, et ne pourront pas leur retirer toute «affection.»

Ces révélations jetèrent César dans une grande perplexité. Il se mit sur-le-champ à la tète de quatre légions et de toute sa cavalerie ; et après avoir ordonné qu’on se saisît des frères de Litavic, il marcha en hâte à la rencontre du corps aux ordres de ce chef. Les deux troupes se trouvèrent bientôt en présence: l’infanterie éduenne fit halle et se prépara au combat; mais César fit avancer sa cavalerie, enjoignant à Virdumar et à Éporédorix , que les Éduens croyaient morts , de se montrer aux premiers rangs , et d’appeler leurs concitoyens. Lorsque ces derniers furent désabusés , ils déposèrent leurs armes , et implorèrent leur grâce. Litavic, abandonné de ses soldats, s’en-