LIVRE II, CHAPITRE XIII

liaires éduens arrivèrent pour l’appuyer. Les Éduens ressemblaient aux assiégés par leurs armes et par leur costume militaire; mais ils avaient le bras droit nu en signe d’amitié. Ce signe, usité dans le pays et connu des Romains , ne fit qu’accroître la défiance des légionnaires. Obéissant à une irrésistible impression de terreur, ceux-ci tournèrent le dos , et se précipitèrent dans le plus grand désordre vers le bas de la montagne. Les Gaulois les poursuivirent jusque dans la plaine. Toutefois, Vercingétorix ne jugea pas prudent d’essayer de forcer le camp de César, et ramena ses troupes autour de Gergovia. La perte des Romains fut considérable; César avoue qu’il resta sur le champ de bataille sept cents légionnaires et quarante-six centurions. L. Fabius et tous ceux qui, après lui , avaient pénétré dans la place y avaient été massacrés.

César lève le siège. — Défection des Éduens.

Cette défaite décida César à lever le siège de Gergovia. Deux jours après, il partit sans bruit, repassa l'Ailier et se dirigea vers le territoire des Éduens. Mais ii avait été dévancé par Litavic; accompagné d’une escorte de cavaliers arvernes, le patriote éduen était arrivé à Bibracte, et avait annoncé à ses concitoyens le triomphe des Gaulois. Lui et ses compagnons avaient été reçus comme des libérateurs ; le vergobret Convictolitan, à la tète des magistrats et des notables de la cité, était allé au-devant d’eux; le peupie avait fait éclater d’unanimes transports de joie. Une députation avait été envoyée à Vercingétorix pour conclure un traité d’alliance offensive et défensive.

Eu annonçant ces nouvelles à César, Yirdumar et Éporédorix lui demandèrent l’autorisation de partir sur-le-champ avec la cavalerie éduenne : «Il est ur- «gent, dirent ces deux chefs, que des hommes dévoués aillent déjouer les manœuvres de Litavic et faire respecter la foi jurée.» César avait lieu de soupçonner leurs intentions , néanmoins il ne leur manifesta pas de défiance, et ne se crut pas assez fort pour les empêcher de partir.

Les appréhensions du proconsul furent bientôt justifiées. Virdumar et Éporédorix, qui voulait faire oublier sa conduite si fatale à la cause gauloise, attaquèrent à Fimproviste Noviodunum, et s’emparèrent de cette place ainsi que des immenses magasins que César y tenait toujours au complet; c’était, après Bibracte, la plus importante des cités éduennes. Outre les provisions de bouche , les munitions et les armes, elle renfermait le trésor de l’armée romaine et les otages que le proconsul avait reçus des divers peuples gaulois. César y avait aussi placé le dépôt des chevaux de remonte qu’il tirait d’Espagne et d’Italie. Les habitants prirent les armes, se joignirent aux Éduens, et, dans leur effervescence, ne firent

point de quartier à l’ennemi : la garnison fut exterminée; les marchands et tous les voyageurs d’origine , italienne qui se trouvaient dans la ville furent massacrés; l’argent fut pillé; les chevaux servirent à monter des volontaires , qui allèrent augmenter la cavalerie des confédérés. Les otages furent envoyés à Bibracte pour être rendus à leurs peuples respectifs. Éporédorix avait fait couper le pont de Noviodunum; mais la place lui semblant encore d’une défense trop difficile, il la brûla, afin qu’elle ne servit, en aucun cas, aux ennemis des Gaulois. La population armée prit ensuite position sur la rive droite , pour empêcher l’armée de César de passer la Loire.

Le proconsul étant arrivé vis-à-vis de Noviodunum et ayant appris ce qui s’y était passé , remonta la rivière pour chercher un gué où ses troupes pussent effectuer le passage. Il trouva un point faiblement défendu , franchit le fleuve et se dirigea rapidement vers le pays des Senons , fourrageant tous les blés et ramassant tous les bestiaux qui se trouvèrent à proximité. Dans la position critique où le plaçait la défection des Éduens , le proconsul n’avait d’autre parti à prendre que de se hâter de rejoindre Labiénus et de réunir toutes ses légions.

Camulogène. — Combat des légions de Labiénus contre les Parisiens.

Tandis que ces divers événements avaient lieu à l’armée de César, Labiénus, ayant laissé à Agendicum et pour garder ses bagages les recrues récemment arrivées d’Italie, s’était porté avec ses quatre légions sur Lutetia1, principale cité des Parisiens, située dans une île de la Seine. La nouvelle de son approche occasiona un rassemblement considérable des confédérés des cités voisines de celle des Parisiens. Tous prirent les armes. Le commandement général fut déféré à un des chefs Aulerkes, à Camulogène, guerrier très avancé en âge , mais que son expérience et son courage rendaient digne de cet honneur.

La rive gauche de la Seine près de Lutetia était

* Paris , ou plus exactement cette partie de la ville que maintenant on appelle spécialemeut la Cité. L’histoire parle peu de Lutetia depuis César jusqu’à l’empereur Julien. Julien affeelionnait le séjour de cette ville, qui, au quatrième siècle, vers 380 , prit le nom de Paris, des Parisii, peuples sur le territoire desquels elle était placée. En 510, Clovis fit de Paris la capitale de ses conquêtes. On lit dans les Essais historiques sur Paris, deSainte-Foix, que «vers la fin de la seconde race, Paris, toujours renfermé entre les deux bras de la rivière, n’était encore pas plus étendu que du temps de César. » Cela peut être vrai , si l’on ne considère que ce qui constituait la Cité proprement dite. Mais avant l’invasion des Normands , Paris avait déjà des faubourgs, et divers groupes d’habitations, tels que bourgs et villages, s’étaient élevés à peu de distance de la Cité, principalement sur la rive droite de la Seine. On peut voir à ce sujet les détails donnés par Dulaure et Saint- Victor dans leurs Histoires de Paris, et ceux que j'ai donnés moi -même dans la France pittoresque, tome in.

MANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

alors couverte d’un grand marais , formé, sans doute , par les débordements de la Bièvre, dont les eaux tranquilles servaient de retraite à de nombreux castors. Ce marais offrait un retranchement naturel que Camulogène garnit de postes nombreux dans le but de disputer aux Romains l’approche du fleuve.

Labiénus,de son côté, travailla à s’y frayer un chemin en comblant le terrain marécageux; mais, s’étant convaincu de la difficulté de cette entreprise, il y renonça , décampa en silence vers le milieu de la nuit et remonta vers Melodunum ‘, ville des Senons , située , comme Lutetia , dans une île de la Seine. Il s’empara de cette place sans combat , la plupart des habitants ayant alors quitté leurs foyers pour aller rejoindre Camulogène. Labiénus fit rétablir le pont qui avait été rompu, et passa avec ses légions sur la rive droite. Les légions redescendirent ensuite vers Lutetia. Mais Camulogène, craignant qu’elles ne s’emparassent de cette ville comme de Melodunum, y fit mettre le feu, détruisit les ponts, et vint camper sur la rive gauche, vis-à-vis de Labiénus. Protégé par le marais , l’habile Gaulois se proposait d’attendre qu’une nouvelle armée gauloise vint prendre les Romains par derrière.

Tout semblait justifier cette prévision ; on savait à Lutetia la défaite de César sous les murs de Gergovia; la défection si importante des Éduens y était connue , et le bruit courait dans le pays des Parisiens que le proconsul, n’ayant pas pu passer la Loire, avait été obligé, faute de vivres, de rétrograder vers la Province.

Les Bellovakes, déjà disposés à l’insurrection, avaient aussi reçu ces nouvelles, et se préparaient à attaquer Labiénus. Il s’agissait, pour ce lieutenant de César, non plus de gagner du terrain, mais de mettre en sûreté son armée avec le moins de perte possible, et de sauver ses bagages , qu’il avait laissés à Agendicum. Un coup hardi, exécuté avec bonheur, pouvait seul le tirer de cette situation extrême. Il le tenta.

Labiénus avait amené de Melodunum jusqu’auprès de Lutetia cinquante grands bateaux qui lui avaient servi à passer la Seine , il les fit partir secrètement au commencement de la nuit , chacun sous les ordres d’un chevalier romain, ayant pour instructions de descendre la rivière jusqu’à quatre milles au-dessous de Lutetia, et d’y attendre les légions. Labiénus avait le dessein de repasser le fleuve en cet endroit; mais , pour donner le change aux Gaulois, il envoya vers le côté opposé cinq cohortes avec les bagages ; ces cohortes eurent ordre de remonter le fleuve en faisant grand bruit; quelques barques prises çà et là devaient servir à les transporter. Les cinq autres cohortes ,

1 Aujourd’hui Melun.

qu’il regardait comme les moins agqerries, restèrent à la garde du camp. A minuit , Labiénus partit luimême avec trois légions pour se rendre sans bruit à l’endroit où les cinquante bateaux l’attendaient. Cette marche, silencieuse et nocturne, fut favorisée par un orage. Les éclaireurs gaulois , postés le long de la rive gauche , furent surpris et massacrés. Les légions et la cavalerie passèrent le fleuve rapidement et sans obstacle.

Au point du jour, et presque au même instant , les Gaulois et leur chef apprirent qu’une agitation extraordinaire régnait dans le camp romain , qu’une troupe armée remontait la Seine , et que des barques chargées d’hommes et de chevaux la descendaient. Ils supposèrent que l’ennemi voulait tenter un triple passage; en conséquence, Camulogène divisa ses troupes en trois corps : il en laissa un en observation vis-à-vis du camp de Labiénus ; un autre dut marcher vers Metiosedum 1 jusqu’au point où les bateaux avaient remonté , et lui - même , avec le reste de ses soldats, se porta poür s’opposer à Labiénus vers l’endroit où s’opérait le débarquement 2. Le débarquement était terminé. Les deux armées se trouvèrent en présence. De courtes , mais véhémentes exhortations , furent adressées aux soldats par leurs généraux : « Songez , braves Gaulois, s’écria Camulo- «gène, que c’en est fait de notre liberté si nos op- «presseurs reprennent le dessus; votre victoire, au «contraire, assurera pour toujours votre indépen- « dance. » Labiénus rappela aux siens leurs exploits , la gloire de César et l’intérêt de Rome. On donna le signal du combat. Dès le premier choc, la septième légion , placée à l’aile droite, mit en fuite le corps gaulois qui lui était opposé; mais à l’aile gauche, formée par la douzième légion , les Romains furent forcés de plier, quoiqu’ils eussent d’abord enfoncé , les premiers rangs des Parisiens. Camulogène combattait en personne sur ce point. La résistance de ces braves fit pencher un instant la balance en faveur des Gaulois; mais la septième légion étant venue les charger en queue, les forces devinrent trop inégales, et dès lors l’avantage resta aux Romains. Dans cette sanglante lutte, on ne vit pas un Gaulois abandonner son poste , tous se firent tuer sur place. Camulogène tomba en donnant aux siens l’exemple de l’audace et de l’intrépidité.

Réunion de César et de Labiénus.

Satisfait d’une victoire chèrement achetée, Labiénus n’essaya pas de poursuivre les deux détachements

1 Suivant quelques auteurs qui n’ont pas fait attention que ce lieu est au-dessus de Lutetia, Metiosedum serait Meudon. Suivant d’autres , ce nom désigne Corbeil. Il est probable que c’est plutôt Choisy-le-Roy .

2 Probablement la plaine entre Sèvres et le Bas-Meudon.

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