LIVRE II, CHAPITRE XV

bilus pour déployer le drapeau national. A sa voix, les Cadurkes et tous les Confédérés du raidi avaient pris les armes.

Luctère avait toujours le projet d’attaquer la Province romaine, et il avait déjà commencé à en dévaster les frontières , lorsqu’il apprit le retour de Caninius, dont, par la défaite de Dumnac, les deux légions étaient devenues disponibles. Le chef des Cadurkes , craignant de se trouver serré entre ces légions et les garnisons de la Province, se retira dans son pays natal. Il jouissait d’une grande influence parmi ses compatriotes; il en avait été, au temps de sa prospérité, le conseiller respecté et le principal chef. Il s’établit dans Uxellodunum 1 , place forte, surtout par sa position, et dont les habitants, autrefois ses clients, l’accueillirent avec empressement; ensuite il réunit à ses troupes celles de Drappès.

Caninius parut bientôt devant Uxellodunum; mais reconnaissant que cette citadelle était environnée de toutes parts d’escarpements tels que, même sans trouver de résistance , un homme armé aurait peine à y monter; sachant, d'ailleurs, que les Gaulois y avaient introduit tant de bagages , qu’en cas de retraite ils ne pouvaient échapper à sa poursuite, il renonça à enlever la place de vive force , établit ses troupes dans trois camps situés sur des hauteurs voisines, et commença une ligne de circonvallation pour bloquer la ville.

Sortie de Luctère et de Drappès. — Leur défaite.

A l’aspect de ces travaux, les assiégés se rappelèrent avec effroi le sort d’Alésia. Luctère, qui s’y était trouvé avec Vercingétorix, les engagea à faire de grands approvisionnements. On convint, en conséquence, qu’une moitié de la garnison sortirait pour explorer le pays et recueillir des vivres, tandis que l’autre moitié resterait pour la défense de la place. Conduits par Luctère et Drappès, les fourrageurs parcoururent les campagnes et ramassèrent une grande quantité de blé; ensuite ils revinrent vers Uxellodunum, et campèrent à dix milles de la ville, afin d'être à portée d’y faire entrer partiellement leurs convois. — Drappès resta à la garde du camp, Luctère fut chargé d’escorter les transports au fur et à mesure qu'ils pourraient s’effectuer. — Après avoir disposé des postes d’observation sur la route qu’il comptait suivre, et pour se garder de toute surprise, vers la dixième heure de la nuit il mit sa colonne en mouvement. Mais le bruit des chevaux fut entendu par les vedettes romaines. Au point du jour, Caninius chargea les éclaireurs gaulois postés en observation; troublés par cette attaque imprévue , ils se replièrent

1 Aujourd’hui Capdenac. Voir la uote jointe à notre explication de la carte de la Gaule romaine , ainsi que le plan joint à cette carte.

Hist. de France. — t. i.

en désordre vers le gros de la colonne , qui fut ellemême attaquée à l’improviste et dispersée. — Les Romains ne firent aucun prisonnier. Luctère échappa avec un petit nombre des siens, mais il ne put rentrer dans le camp. — Caninius, poursuivant ses avantages, marcha avec une légion, précédée de sa cavalerie et de cette infanterie germaine habituée à combattre au milieu des chevaux , vers le corps resté sous les ordres de Drappès. Le camp gaulois était placé au pied d’une colline , au bord d’une rivière, et dominé par des hauteurs que Drappès avait négligé de faire occuper. Le combat fut engagé par la cavalerie et par les Germains ; les cohortes s’emparèrent des hauteurs, et se précipitèrent ensuite avec impétuosité et en colonnes serrées vers les retranchements, qu’elles forcèrent. Tout fut pris ou tué; Drappès lui-même fut fait prisonnier. Les Romains rapportèrent dans leurs camps un énorme butin. — Après cette victoire importante, le blocus, un moment abandonné , fut repris par les légions de Caninius, renforcées par les vingt-cinq cohortes de Fabius, qui arrivaient victorieuses des Confédérés armoricains.

Supplice de Gutruat.

Tandis que Fabius et Caninius resserraient le blocus d'Uxellodunum, César, après avoir établi chez les Bellovakes, avec quinze cohortes, son questeur Marc Antoine, qu’il chargea de contenir les Belges en cas de quelque nouvelle insurrection, visita les diverses contrées qui avaient pris part à la Confédération , se faisant livrer des otages choisis parmi les personnages importants des cités, et cherchant, d’ailleurs, à rassurer les esprits de la multitude. —Étant arrivé chez les Carnutes, qui s’étaient soulevés les premiers, il ordonna , avec d’horribles menaces, qu’on lui amenât, mort ou vif, le patriote Gutrnat. Ce chef s’était montré le plus ardent provocateur de la guerre entreprise pour la délivrance de la Gaule, et que le général romain qualifiait de révolte; il vivait seul dans les forêts depuis que ses concitoyens , vaincus par les souffrances, s’étaient résignés à demander la paix. La triste destinée des Éburons effraya les Carnutes; redoutant la colère de César, ils eurent la lâcheté d’aller à la recherche de Gutruat, Ils découvrirent sa retraite, se saisirent de ce malheureux guerrier, naguère leur chef et toujours dévoué à sa patrie , et le livrèrent aux prétoriens du proconsul. César avait fait croire qu’il épargnerait la vie de Gutruat; mais, voulant conserver une apparence d’humanité tout en satisfaisant son penchant pour la vengeance, il se fil demander par ses légions le supplice du chef carnute, et parut y souscrire contre sa volonté. L’héroïque Gutruat fut battu de verges jusqu’à la mort, puis un licteur trancha la tête à son cadavre.

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