ET MONUMENTALE

Siège d’Uxellodunum. — Belle défense des assiégés. — Prise de la ville.— Cruauté de César.

Ce fut chez les Carnules que César apprit les défaites successives de Luctère et de Drappès , et la ferme résolution des habitants d’Uxellodunum de résister aux Romains jusqu’à la dernière extrémité, j 11 partit aussitôt avec toute sa cavalerie, ordonnant 4 à un de ses lieutenants de le suivre avec deux légions. Arrivé devant Uxellodunum, il trouva cette place complètement investie, et les ouvrages tellement avancés , qu’il n’était plus possible de songer à lever le siège. Des transfuges lui ayant appris que les assiégés étaient abondamment pourvus de vivres, il essaya de les priver d’eau. La ville était située sur une montagne escarpée , formant une presqu’île allongée, entourée par une vallée, au fond de laquelle coulait une rivière (le Lot), si profondément encaissée, qu’on

eût tenté vainement d’en détourner le cours. Les ha-

bitants ne pouvaient descendre y chercher de l’eau que par des sentiers escarpés, exposés aux traits des assiégeants. Il fut donc facile aux Romains de leur en interdire l’accès. La population d’Uxellodunum n’eut plus d’autre moyen de se procurer de l’eau que d’aller en puiser à une source assez considérable , sortant d’un rocher, au pied même des murailles de la ville , du côté que le fleuve n’entourait pas, et qui avait environ trois cents pieds d’étendue.

César entreprit d’enlever cette dernière ressource aux Gaulois. Au moyen de mantelets pour abriter les travailleurs sur la pente de la montagne , il fit ëlever une terrasse vis-à-vis de la fontaine. Il n’y réussit qu’à force de travail et en combattant sans cesse; Les habitants, favorisés par leur position sur la hauteur, tiraient sans danger sur les Romains, et leur tuaient ou blessaient beaucoup de monde. Ceux-ci ne se décourageaient pas; ils travaillaient à creuser une galerie souterraine depuis la terrasse jusqu’à la source, afin d’y arriver sans péril aucun, et sans même que les Gaulois pussent s’en douter. — Aussitôt que la terrasse fut suffisamment exhaussée , César y fit dresser une tour de dix étages qui dominait les abords de la fontaine, sans toutefois s’élever jusqu’à la hauteur des murs de la ville. Dans cette tour, on plaça des machines de guerre. Dès lors les habitants, accablés par les traits que ces machines portaient jusqu’à la fontaine, ne pouvaient plus en approcher, et les hommes , les chevaux, les bestiaux, tout ce qu’il y avait de vivant dans la ville périssait de soif.

Dans cette situation extrême , les assiégés firent rouler vers la terrasse des tonneaux remplis de bois sec, de suif, de bitume et d’autres matières inflammables, auxquelles ils mirent le feu. En même temps, ils firent une sortie, et attaquèrent les Romains pour les empêcher de s’opposer à l’incendie. L’expédient réussit à merveille. Les assiégeants virent tout- |

à-coup la flamme s’élever et dévorer leurs divers ouvrages. Cependant, malgré tous les périls qui les environnaient, ils ne lâchèrent pas pied. L’action se passait à la vue des deux armées , et les combattants étaient animés par les cris de leurs compagnons d’armes ou de leurs concitoyens.

César, voyant un grand nombre des siens blessés et hors de combat , ordonna à ses cohortes de monter au pas de charge, et de tous les côtés à la fois, vers la ville, en poussant de grands cris, et comme si elles voulaient enlever la place d’asssut.Les habitants, alarmés, rappelèrent les combattants occupés à l’attaque des ouvrages, pour qu’ils vinssent défendre leurs retranchements. Pendant ce temps, les assiégeants étaient parvenus à éteindre l’incendie. Cependant les Gaulois, quoique mourant de soif et épuisés par tant de fatigues, persistaient encore dans leur glorieuse résolution ; mais enfin les galeries souterraines furent poussées jusqu’à la source de la fontaine, qui fut coupée et détournée. Les assiégés , ignorant les travaux des Romains, virent dans cet événement un arrêt du destin plutôt qu’un effet du génie des hommes : la place se rendit.

Mieux eût valu, sans doute, pour les infortunés habitants mourir de soif ou se faire tuer jusqu’au dernier sur les remparts de la ville, que de livrer leurs armes à un vainqueur qui leur réservait un traitement plus épouvantable que la mort même! Écoulons le récit hypocrite de l’historien romain :

«César, dit Hirtius, dont la clémence était bien « connue, et qui ne craignait pas qu’un acte de rigueur «pût être imputé à la cruauté de son caractère, ju- « gea qu’il ne parviendrait à mettre un terme aux « insurrections de la Gaule qu’en faisant un exem- «ple terrible; il ordonna de couper les mains à «tous ceux qui avaient porté les armes; mais il leur «laissa la vie, afin que leur châtiment apprît aux « méchants 1 ce qu’ils devaient attendre désormais. »

Mort volontaire de Drappès. — Luclère et Sure sont livrés aux Romains.

Drappès , qui, suivant ce que nous avons raconté, avait été fait prisonnier par Caninius, supportait avec impatience la captivité ; la cruauté du proconsul lui fit craindre un plus grand supplice : il se laissa mourir de faim. — Dans le même temps, Luctère, qui errait dans le pays depuis sa défaite, fut trahi par l’Arverne Épasnact, auquel il avait dû demander l’hospitalité. Épasnact, ami zélé des Romains, se montra complètement digne d’une telle amitié; R fit charger de fers le fugitif Luctère, et le livra au proconsul.

1 Est-on méchant ( improbus ), lorsqu’on s'arme contre l’oppresseur de sa patrie, lorsqu’on s’efforce de secouer le joug | de l’étranger ?