LIVRE II, CHAPITRE XV

Tandis que ces événements avaient lieu dans le midi de la Gaule, Labiénus avait défait les Trévires, qui refusaient de se soumettre, et avait pris leurs principaux chefs, au nombre desquels se trouvait l’Éduen Sure, le seul de tous les Éduens qui n’eût pas encore mis bas les armes.

Encouragé par ces divers succès, et n’ayant plus d’insurrection sérieuse à redouter, César résolut de visiter l’Aquitaine, où il n’avait pas encore paru, bien que la conquête en eût été faite presque entièrement par son lieutenant P. Crassus. Il y entra avec deux légions. Sa présence suffit pour décider les peuples de cette contrée à lui envoyer des députés et des otages. Il se rendit ensuite à Narbonne, d’où il envoya A ses lieutenants les ordres nécessaires pour la distribution des légions dans leurs quartiers d’hiver.

Il s’arrêta quelque temps dans la Province, assista aux assemblées des cités provinciales, où il régla diverses affaires, dont la décision lui était réservée, et distribua aux troupes des récompenses; puis il alla rejoindre les légions cantonnées en Belgique, et établit son quartier général à Némétocène, chef-üeu des Alrébates

Comm dépose les armes. — Soumission de toute la Gaule.

(51 ans avant J.-C.)

Ce fut à Némétocène que le proconsul reçut la nouvelle de la soumission de Comm , l’Atrébate , l’un des plus constants ennemis de la domination romaine. On doit se rappeler que ce noble chef, pour échapper à la vengeance de César, avait, comme Ambiorix, cherché un refuge en Germanie. Ambiorix s’y était fixé, n’ayant plus dans la Gaule ni famille ni compatriotes. Comm n’avait pas pu se résigner à vivre sur une terre étrangère; il était revenu après le départ des légions, et cherchait à ranimer parmi ses concitoyens la haine des Romains et l’amour de la patrie. Le découragement et la stupéfaction générale avaient fait repousser ses tentatives ; il s’était vu de nouveau contraint de chercher un asile hors de son pays. Mais cette fois il n’avait pas quitté le sol gaulois; suivi d’une troupe de cavaliers dévoués, il errait sans toit, sans demeure fixe, de forêt en forêt, «vivant de pillage,» dit Hirtius, mais, en réalité, faisant une guerre de partisans qui incommodait fort les lieutenants de César, et qui souvent occasiona des disettes momentanées dans les cantonnements des légions. Cette poignée d’hommes infatigables- se transportait avec célérité sur tous les points, et se multipliait ainsi aux yeux des Romains épouvantés.

1 Ncmelocenna , Arras, que les géographes anciens nomment communément Nemetacum.

Le questeur Marc Antoine, connaissant la haine de Volusénus pour le chef atrébate , le lança à la poursuite de Comm. Volusénus, préfet de la cavalerie , avait déjà tenté de faire périr le Gaulois par un assassinat ; il devait s’acharner avec d’autant plus de rage contre la victime qui lui était échappée , que Comm pouvait être en mesure de venger une i fâme perfidie : il accepta avec une joie féroce la mission du questeur, et se mit à battre les forêts comme s’il eut poursuivi quelque bête fauve. Couini fui averti. La lutte s’engagea; elle fut conduite de part et d’autre avec une ruse, une intrépidité sans égales, et se prolongea fort long-temps, chaque parti étant tour à tour ou battant ou battu. — Comm, plus habitué aux stratagèmes de ce genre de guerre, déploya une présence d’esprit supérieure à l’astuce de son adversaire, et à laquelle, dans une circonstance des plus critiques, il dut son salut. Il possédait quelquelques vaisseaux, et les tenait sur le rivage de la Morinie à l’ancre, et toujours prêts à mettre à la voile dans le cas où il ne lui resterait plus d’autre ressource. Un combat malheureux l’ayant mis dans la nécessité d’y recourir, il se dirigea à bride abattue vers l’anse ou stationnaient ses vaisseaux. Le vent était favorable; mais la mer était basse, et le reflux avait laissé les navires à sec sur la plage. Comm et tous ses compagnons auraient été perdus si Volusénus, qui se trouvait en vue, mais encore éloigné, fut arrivé jusqu'au rivage. Comm se décida aussitôt ; il ordonna aux matelots de hisser les voiles au haut des mâts. Les Romains les aperçurent de loin, et, les voyant déployées et gonflées par le vent, ils crurent les Gaulois déjà en pleine mer, cessèrent une poursuite qui , dès lors, leur semblait inutile, et revinrent sur leurs pas.

Ainsi préservé du péril qui le menaçait, et ayant rallié ses compagnons, l'intrépide Gaulois recommença à harceler Volusénus, se promettant bien de lui faire expier, tôt ou tard , et sa perfidie et la blessure qui en avait été la suite. Un jour qu’après un vif combat, Volusénus, avec quelques cavaliers, poursuivait le Gaulois fuyant, suivi d’un petit nombre d’hommes, Comm fit tout à coup volte-face, s’élança sur Volusénus, et, d’un coup de lance, lui perça la cuisse de part en part ; il allait le tuer, mais les cavaliers romains accoururent, et l’enlevèrent à sa fureur. Comm , après cette action hardie , parvint à rejoindre les siens.

Cependant, satisfait de sa vengeance, et convaincu de l’inutilité de nouveaux efforts dans une lutte si inégale, le chef atrébate se décida à faire proposer sa soumission à Marc Antoine, mais sous la condition que tout se traiterait par des envoyés. Le questeur, trop heureux de terminer une guerre sans avantage pour les vainqueurs, accueillit sa demande et reçut

des otages. Ainsi Comm , en déposant les armes , ne manqua pas au serment qu’il avait fait après le guetapens de Yolusénus; il ne se retrouva pas hors d’un champ de bataille face à face avec un Romain.