PACIFICATION DF LA GAULE. — SIÈGE DE MASSALIE

Conduite politique de César envers les Gaulois.— Légion de l’Alouette. —César envahit Rome. — Pillage du trésor consacré aux guerres gauloises. — César revient dans la Gaule. — Massalie se déclare pour Pompée. — Préparatifs de César contre Massalie. — Premier combat naval. — Défaite des Massaliotes. — Deuxième combat naval. — Nouvelle défaite des Massaliotes. — Siège et reddition de Massalie.

Conduite politique de César envers les Gaulois. — Légion de l’Alouette.

Après huit années de guerres, «où, suivant le dire de Plutarque, huit cents villes avaient été prises de vive force , et trois cents peuples forcés d’accepter le joug ; » après avoir eu successivement à combattre «trois millions d’hommes , dont un tiers était resté sur le champ de bataille, et un autre tiers avait été fait prisonnier et vendu comme esclave 1 , » l’heureux

1 II y a de l’exagération dans ces paroles de Plutarque; toutefois, elle est moins grande qu’on ne pourrait le supposer.

La Gaule, divisée en dix-sept provinces sous Gratien, ne renfermait que cent trente-deux tribus principales, assez puissanies pour mériter le nom de peuples. Plutarque, pour compléter son nombre de trois cents, a dû compter les subdivisions de chaque tribu.

Quant aux villes , la Gaule n’en renfermait pas huit cents. Plutarque a compté, comme villes prises de force, tous les oppida que les troupes romaines ont occupé, et ces oppida étaient souvent des forteresses sans habitants.

Le nombre des guerriers contre lesquels les Romains ont eu successivement à combattre me semblait singulièrement exagéré; mais un examen attentif m’a convaincu que Plutarque, sur ce point, est beaucoup plus près de la vérité que lorsqu’il énumère le nombre des villes et des peuples. J’ai fait, d’après les Mémoires de César, le relevé des combattants qui lui ont été successivement opposés; quand le proconsul n’indiquait pas le chiffre, j’y ai suppléé par des calculs approximatifs les plus rigoureux qu’il m’a été possible, et voici les résul-

tats que j’ai obtenus :

Les guerriers helvétiens étaient au nombre de. . . 92,000

Ceux des Germains étaient 100 000

Ceux de la première confédération belge 290,000

Ceux des Aduatikes 20 000

Ceux des V énètes et de la confédérat. armoricaine. 200^000 Ceux des Usipètes et des Tencthères. ....... 110^000

Ceux des Trévires soulevés par lnduciomar. . . . 100,000

Ceux des Éburons soulevés par Ambiorix 100,000

Ceux des Nerviens attaquant Cicéron 100,000

Ceux des Ménapiens 35,000

Ceux des Sicambres 2,000

Ceux des Carnutes 50,000

Ceux des Bituriges, des Arvernes, etc 120,000

Ceux de la confédération des Arvernes, des Éduens, etc 150,000

César avait enfin soumis cette Gaule indépendante, dont les enfants étaient depuis tant de siècles si redoutables aux Romains. Les terres avaient été dévastées , les habitations pillées et renversées , les populations égorgées; d’effroyables exactions avaient été commises; César, général, s’était montré sans foi et sans pitié , atroce et cupide ; César, vainqueur, parut n’avoir plus d’autre pensée que de faire oublier aux Gaulois les malheurs de la guerre , que d’apaiser les ressentiments soulevés dans les âmes généreuses par le souvenir de ses victoires et par l’opprobre d’une domination étrangère. Sa conduite fut celle d’un conquérant habile, d’un administrateur éclairé et d’un ambitieux prévoyant. Son proconsulat allait finir, il lui importait de pacifier complètement le pays et d’éteindre jusqu’au moindre ferment de révolte. Les soins de sa grandeur future le rappelaient en Italie , et , au moment de quitter la Gaule , il ne voulait pas qu’une insurrection inopportune l’obligeât à y continuer la guerre. Ses légions, d’ailleurs, allaient lui devenir nécessaires , car il ne méditait pas moins que la conquête même de Rome.

César consacra donc à cette œuvre de prudence et de politique, à cette pacification, objet de ses désirs, le dernier hiver qu’il passa dans la Gaule. 11 parcourut l’une après l’autre toutes les cités gauloises, et surtout celles de la Belgique, qui avaient le plus souffert des ravages de la guerre, et qui renfermaient des populations plus belliqueuses. Il traita les peuples avec bienveillance et avec douceur, il chercha , à s’attirer l’affection des hommes influents. Sa conquête fut réduite en province, mais elle resta distincte de la Gaule narbonnaise, et prit le nom de Gaule chevelue. La chevelure longue était, à cette époque, un attribut des peuples barbares, comme la barbe longue l’a été depuis.

LaGaule chevelue se subdivisa en trois grandes contrées , la Belgique, la Celtique et l’Aquitaine. L’organisation de cette nouvelle province fut équitable et douce ; il n’y eut ni confiscations, ni proscriptions , ni exactions pareilles à celles qui avaient désolé l’ancienne Province romaine. Aucune colonie n’y fut envoyée.

Ceux de la grande confédér. pour secourir Alésia. 250,000

Ceux des Parisiens 50,000

Ceux des Bellovakes et de la confédération des

peuples belges . 100,000

Ceux des Andes et de la confédération des peuples

armoricains 100,000

Ceux des Cadurkes et de la confédération des peuples du Midi 40,000

Total .' . '2,160,000

En joignant à ce nombre les Bretons, que César a combattus dans ses deux expéditions en Bretagne, les Germains, qu il a été chercher au-delà du Rhin, et tous les corps de partisans qui, durant les huit années de la guerre gauloise, ont dû harceler l’armée romaine, on arrivera à un chiffre peu éloigné de trois millions.