LIVRE II, CHAPITRE XVI

César laissa aux peuples qu’il avait soumis et leurs terres et leurs villes; il ne changea rien à leur gouvernement et respecta les lois constitutives des diverses cités. 11 leur imposa seulement, sous la dénomination honorable de solde militaire, une contribution de quarante millions de sesterces (8,200,000 francs), considérable, sans doute, en raison de l’épuisement que huit ans de sacrifices avaient dû causer dans la Gaule, mais modérée, si l’on a égard à la richesse naturelle de cette vaste contrée. Les dévastations et les pillages , qui précédemment avaient eu lieu par l’ordre du proconsul , pouvaient lui faire apprécier facilement l’impuissance financière des peuples envers lesquels sa politique le portait à se montrer généreux. César exempta même entièrement de toute charge certaines cités, sans doute celles qui étaient restées alliées fidèles des Romains. Plusieurs villes sollicitèrent son patronage particulier; il le leur accorda, et consentit qu’elles prissent son nom '. 11 fit espérer le titre et les droits de citoyens romains à ceux des nobles gaulois qui se montrèrent zélés pour les intérêts de la République, et dont le crédit devait s’employer utilement à une pacification durable. — 11 évita soigneusement tout ce qui pouvait blesser les préjugés religieux ou les croyances et les susceptibilités nationales; par son ordre, tous les monuments gaulois furent respectés, même ceux qui rappelaient ses propres défaites. — Plutarque rapporte que les Arvernes avaient déposé dans un de leurs temples l’épée enlevée à César dans la grande bataille livrée en Séquanie contre Vercingétorix; et que le proconsul l’ayant reconnue en parcourant le pays , s’opposa à ce que ses officiers l'arrachassent du sanctuaire , et leur dit en souriant: «Laissez- la, elle est sacrée.»

Ce fut par cette modération calculée, par ces ménagements tout "politiques, que César réussit à s’assurer pour un avenir peu éloigné d’importantes ressources. Le temps approchait où il devait passer le Rubicon, et aller disputer à Pompée le pouvoir dictatorial. Ceux qu’il avait vaincus naguère devinrent pour lui des instruments de victoire. H organisa à ses frais une légion composée en totalité de Gaulois qui avaient combattu glorieusement durant la guerre de l’indépendance , soit dans les corps auxiliaires, soit même contre les légionnaires romains. 11 rendit cette légion égale aux légions italiennes. Il lui attribua la même solde, les mêmes prérogatives et le même costume, sauf une légère différence dans la forme du casque, dont le cimier était surmonté d’une alouette1 2 , les ailes déployées , ce qui fit don-

1 Cœsaromagus , Beauvais; Cœsarodunum, Tours ; Juliomagus , Angers; Juliobona , Lillebonne, etc.

* En latin galerila. Le nom de l’alouette vient du gaulois alauda. — « Avis Galerita quœ gallicë Alauda dicitur. »

io:

ner à ce corps d’élite le nom de légion de l Alouette César ajouta aussi à son armée des troupes de différentes armes où excellaient les Gaulois, de l’infanterie pesante de Belgique, de l’infanterie légère de l’Aquitaine et de l’Arvernie, des archers ruthéniens, etc.

En traitant avec tant d’habiles ménagements la Province nouvelle, César indisposait évidemment l’ancienne, qui, pour sa soumission de si vieille date, était loin d’avoir jamais obtenu les mêmes avantages; mais il savait que cette dernière était liée aux destinées de Pompée, et que ce général comptait de nombreux partisans parmi les principaux citoyens de la Gaule méridionale. 11 importait à César d’obtenir , de son côté , une influence positive dans la nouvelle province , aux dépens même d’une popularité au moins douteuse dans les régions influencées dès long-temps par le patronage de son rival.

César envahit Rome. — Pillage du trésor consacré aux guerres gauloises (49 ans av. J.-C.).

Ce fut avec les légions qui avaient combattu dans les Gaules et avec ses auxiliaires gaulois que César repassa les Alpes , traversa le Rubicon , battit , chemin faisant, les légions dévouées à Pompée , et poursuivit sa marche victorieuse jusqu’à Rome. Il fut puissamment secondé par ses nouveaux compagnons. Tout tremblait, tout fuyait à l’aspect de ces intrépides guerriers. Le souvenir des malheurs que les légions sorties de l’Italie avaient fait peser sur leur patrie rendait les Gaulois impitoyables envers les peuples italiens. «On sait, dit à cette occasion un historien moderne, avec quelle rapidité César se rendit maître de Rome : Pompée, le Sénat, tous ses ennemis , s’enfuirent sans oser l’attendre , et se dispersèrent en Espagne, en Grèce, en Afrique. La présence des bandes transalpines sous ses enseignes contribuait fortement à cette terreur que sa marche répandit par toute l’Italie. Ce n’était pas sans indignation ni colère que les Romains, même partisans de sa cause , voyaient des cavaliers trévires dévaster les campagnes du Tibre et du Nar, et les aigles romaines humiliées, fugitives devant des légionnaires enfants de l’Aquitaine ou de la Séquanie. Les bruits les plus sinistres couraient de bouche en bouche; on exagérait le nombre de ces auxiliaires barbares, et «encore, disait-on, ce n’est que l’avant-garde d’un «effroyable déluge : dix ans de séjour parmi des peu- «ples féroces ont rendu César non moins féroce «qu’eux. Il a déchaîné du haut des Alpes la furie «gauloise; il a soulevé cette race tout entière; des

Marcell. Empiricüs, ch. 39— Ce nom de l’alouette doit suffire pour détromper ceux qui croient encore que le nom du coq (gallus) était le symbole du peuple gaulois.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

«bords de l’Océan et du Rhin , elle accourt sur ses «pas , car il lui a promis le pillage de Rome L »

César n’avait point promis à ses légions le pillage de Rome; mais il avait doublé leur solde, et ses largesses politiques, réunies à ses préparatifs militaires, avaient épuisé les trésors que le pillage de la Gaule lui avait livrés. Forcé de se montrer généreux envers ses soldats, il se décida, sans hésiter, à user des deniers publics. On se souvient de ce trésor fondé dans un temps où les Cisalpins menaçaient l’existence de la République romaine, et qui, exclusivement consacré à subvenir aux frais des guerres défensives contre les Gaulois, avait été placé dans le Capitole sous la garde des dieux protecteurs de Rome 1 2. Des siècles s’étaient écoulés ; la République avait grandi ; les contributions , versées successivement dans la caisse sacrée , s’y étaient accumulées. Aucun dictateur tout-puissant, aucun chef de parti triomphant, n’avait osé, même dans les plus urgentes circonstances , y porter une main spoliatrice Ce que Marius et Sylla avaient respecté , César ne se fit pas scrupule de le violer; les portes du temple de Saturne, qui renfermait le trésor, furent, par son ordre, brisées à coups de hache. Vainement un tribun du peuple voulut s’opposer à cette profanation intéressée , et conjura César de ne point attirer sur la République la peine de son sacrilège : «la Républi- «que n’a rien à craindre, répondit le proconsul, je « l’ai déliée de ses serments en soumettant les Gau- « lois. »

On pénétra dans le sanctuaire, l’or et l’argent en furent enlevés et distribués aux troupes ; les sommes amassées pour résister aux invasions des nations gauloises furent ainsi prodiguées dans le Capitole à des soldats gaulois qui avaient envahi Rome pour assurer la ruine de la liberté romaine.

César revient dans la Gaule. — Massalie se déclare pour Pompée.

Pompée s’était retiré en îllyrie , où il avait rassemblé beaucoup de troupes. César, avant d’aller attaquer son rival dans cette province , crut devoir lui enlever toutes les autres ressources. Son attention se fixa principalement sur l’Espagne , dont Pompée avait le proconsulat, et où se trouvaient cinq légions dévouées au parti pompéien et commandées par les lieutenants Afranius et Pétréius. Il résolut de s’y rendre lui-mème, et de passer par Massalie, dont il avait lieu de suspecter les dispositions à son égard. En effet, à l’approche de César, Massalie ferma ses portes. Le proconsul demanda des explications sur ce procédé. Les timoukes , formant le conseil des Quinze, se transportèrent dans son camp. César ac-

1 Lucain. Pharsale , liv. i et n.

9 Voyez plus haut, liv. i, ch. H , page Ç8,

cueillit ces magistrats avec une bienveillance affectée, et les exhorta à ne pas tirer l’épée les premiers : «Votre devoir comme votre intérêt, leur dit-il, est «de vous ranger du parti de toute l’Italie , et non « pas de servir les passions d’un seul homme. L’Italie « et Rome sont pour moi et avec moi : n’assumez pas «sur vos tètes la responsabilité d’une guerre qui de- « viendrait 'funeste à vos concitoyens, et dont le ré- «sultat serait encore plus dangereux pour vous.»

Les Quinze revinrent exposer à l’assemblée des Six-Cents , composant le sénat massaliote, les demandes du général romain; ils rapportèrent à César une proposition dilatoire que son caractère, ses intérêts et les données qu’il avait sur ce qui se faisait dans la ville devaient l’empêcher d’accepter. «Nous voyons, «dirent les députés, que Pompée et César, l’un et «l’autre patrons et bienfaiteurs de notre cité , sont « les chefs de deux partis qui divisent Rome. A des «bienfaits égaux nous devons une égale reconnais - «sance. Qu’il nous soit donc permis de demeurer «neutres, et de n’ouvrir nos portes ni à Pompée ni « à César. »

César savait qu’en quittant Rome, Pompée avait envoyé de jeunes nobles massaliotes pour affermir leurs compatriotes dans leurs sentiments de dévouement à sa cause ; il n’ignorait pas que les Six-Cents avaient fait de grands approvisionnements de vivres, d’armes, de machines de guerre et recruté de nombreuses troupes de montagnards albiciens; il était instruit que les murailles de Massalie avaient été réparées, que les portes avaient été fortifiées, que les vaisseaux avaient été mis en état de prendre la mer et de combattre. — En outre, pendant les conférences même avec les députés massaliotes, Domitius, un des lieutenants de Pompée, nommé par le sénat pompéien gouverneur de la Gaule en remplacement de César, était arrivé avec quelques vaisseaux romains , avait été admis dans le port de Massalie , et avait reçu le commandement de la flotte massaliote et la direction de tous les moyens de défense préparés pour la ville.

Préparatifs de César contre Massalie.

Cette conduite était peu en rapport avec une demande de conserver la neutralité ; aussi le proconsul en fut-il vivement irrité. 11 se décida à faire le siège de Massalie. Il appela trois légions, ordonna de mettre à flot et d’équiper à d’Arélate douze galères, dont il donna le commandement à Décimus Bru tus. Trente jours suffirent à ces divers préparatifs. — Alors, chargeant son lieutenant Trébonius de la conduite du siège , César partit pour l’Espagne, afin d’y devancer Pompée , qu’on disait s’y rendre par la Mauritanie. César s’était fait précéder en Espagne par six mille auxiliaires gaulois, qu’il avait employés dans