LIVRE III, CHAPITRE II

jeune héros était adoré des soldats qui semblaient deviner en lui le futur vainqueur d’Arminius et le vengeur des légions massacrées deVarus. Germa nicus refusa l’Empire et fit prêter serment à Tibère. Mais ce noble refus ne put calmer la jalousie du tyran : Tibère jura dès lors la mort de Germanicus, qu’il fit, peu d'années après, empoisonner en Orient.

«Cependant la fermentation populaire augmentait chaque jour.— Il parait qu’à cette époque (an 16 de J.-C ) un imposteur, se faisant passer pour Agrippa, excita des troubles dans certaines provinces de la Gaule, et rallia autour de lui une troupe nombreuse de mécontents. Néanmoins sa tentative n’eut pas de suites graves, car le seul historien (Dion Cassius) qui en parle n’en fait pas connaître le résultat; elle avorta probablement dès son principe ou fut comprimée par les supplices.

Ces mouvements prouvaient toutefois combien les populations gauloises étaient disposées à l’insurrection. En effet, déjà livrées aux extorsions de tous genres sous le règne d’Auguste, les provinces chevelues avaient à subir d’intolérables excès sous l’administration dure et insouciante de Tibère. Pour payer les impôts, les particuliers et les villes étaient

consentit enfin au départ d’Agrippine, et l’y décida. Ce départ, les gémissements , les lamentations des femmes, frappent les oreilles et les yeux des soldats : ils voient l’épouse de leur général se mettre en marche sans aucun appareil , sans autre cortège que des femmes ; ils apprennent qu’elle se réfugie chez des étrangers. Dans ce moment, la honte, la pitié , des souvenirs touchants, tant de vertus dans Agrippine, tout les émeut: ils courent après elle et arrêtent sa marche ; un plus grand nombre retourne vers Germanicus. Ce général saisit le moment, et les harangue avec une force et une éloquence pathétiques. Ce discours opère une révolution entière : les soldats s’empressent d’arrêter les plus séditieux, et se rendent euxmêmes les instruments de la justice, qui en est faite à l’instant par un lieutenant de la première légion. Germanicus ne s'opposa point à ces exécutions. L’ordre rétabli de ce côté, il restait beaucoup à faire contre la férocité de la 5e et de la 21e légion, qui étaient en quartier d’hiver à soixante milles de là. C’était par elles qu’avait commencé la révolte et que les plus grands excès avaient été commis; mais, sans effroi et sans remords, elles persistaient dans leurs emportements. Germanicus équipa une flotte sur le Rhin et s’avança contre elles pour les combattre s’il y était forcé Ses troupes étaient débarquées, et tout était prêt pour le châtiment des rebelles ; mais, espérant qu’ils s’en chargeraient eux-mêmes, à l’exemple des autres légions, il voulut différer. Il écrivit à Cécina, leur chef, qu’il arrivait avec des forces imposantes, et que si les soldats ne faisaient eux-mêmes justice des plus coupables, personne ne serait épargné. Celte lettre, communiquée aux officiers et à la plus saine partie des légionnaires, le jour fut fixé pour faire main-basse sur les pervers obstinés dans leur rébellion. Les soldats qui étaient dans le secret eurent seuls la direction du châtiment; le lieutenant et les tribuns ne s’en mêlèrent point. Germanicus, qui s’était éloigné, arriva peu de temps après que l’exécution eut lieu. Le tableau de son camp lui tira des larmes. Bientôt la férocilé des légionnaires change d’objet; ils veulent tous marcher à l’ennemi pour expier leur fureur. Germanicus profite de cette ardeur des soldats ; il jette un pont sur le Rhin et va combattre les Marses et les Cattes... »

forcés d’emprunter à de forts intérêts, les dettes s’accumulaient , les expropriations avaient lieu , et une misère sans terme menaçait tous les Gaulois.

Misère et oppression de la Gaule. — Révolte de Florus et de Sacrovir.

Quelques hommes courageux conçurent l’idée d’affranchir leur patrie.— Le moment paraissait favorable : les légions cantonnées dans la Gaule et dans la Germanie venaient de recevoir la nouvelle de la mort de Germanicus, empoisonné par ordre de Tibère; elles murmuraient contre l’Empereur et regrettaient hautement le jeune héros qui les avait tant de fois menées à la victoire. Il semblait qu’on dût peu redouter de les voir prendre les armes pour la défense d’un tyran qu’elles paraissaient plus disposées à renverser qu’à soutenir.— A la tète des conjurés se trouvaient deux hommes qui, par leur naissance , appartenaient aux plus anciennes et aux plus illustres familles de la Gaule chevelue , et qui figuraient eu outre dans cette noblesse de date récente que formaient les familles honorées autrefois du patronage de Jules-César, et décorées du droit de cité romaine. C’étaient l’Éduen Julius Sacrovir et le Trévire Julius Florus : tous les deux étaient aimés, considérés et avaient une grande influence sur les hautes classes de la société gauloise. Un historien moderne, qui croit voir dans le nom de Sacrovir\& traduction de celui de Druide, suppose que l’autorité religieuse se joignait au moins pour l’un d’eux à l’autorité politique. — Sacrovir, renommé pour sa bravoure, n’était pas moins estimé pour son habileté dans l’art des négociations; il connaissait à fond le caractère romain, il avait recours tantôt à la souplesse et à la ruse, tantôt à la fermeté et à l’opiniâtreté; il fut chargé de disposer à l’insurrection les peuples du midi et ceux de l’ouest de la Gaule.— Florus, qui de son côté se chargea de faire prendre les armes aux peuples belges, possédait une nombreuse clientèle, jouissait d une grande réputation d’intrépidité , et avait d’utiles relations parmi les auxiliaires organisés à la romaine et incorporés dans les légions.

Dès qu’on fut convenu du plan de l’insurrection, ces deux nobles conjurés s’occupèrent activement de réunir dans des conciliabules secrets les chefs et les mécontents, afin d’exciter l’indignation et le désir de la vengeance. Parcourant les assemblées publiques et particulières, ils se répandaient en plaintes amères sur la perpétuité des impôts, sur l’énormité de l’usure, sur l’arrogance et la cruauté des chefs romains. «L’Italie, disaient-ils, opprimée par un tyran, plutôt que gouvernée par un Empereur, est mécontente et prête à se soulever ; les légions qui chérissaient Germanicus abhorrent 1 au-

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

teur de sa mort. Jamais plus belle occasion ne s’offrit de recouvrer notre liberté. La Gaijle abonde en ressources pour la guerre ; l’Italie, au contraire , en est dépourvue; Rome ne renferme plusqjOme population énervée , impropre aux fatigues et aux combats : ce sont les étrangers qui font seuls la force de ses armées. »

Sacrovir et Florus réussirent au-delà de leurs espérances. Il n’y eut pas de cité où l’esprit d’insurrection ne fit des progrès. La conjuration commença à s’organiser; Sacrovir la dirigeait avec lenteur et avec prudence, recommandant aux cités conjurées de ne rien brusquer, d’attendre que toutes fussent en mesure d’agir simultanément , et qu’il donnât lui-même le signal. L’impatience de deux peuples, les Andes et les Turons, qui prirent inopinément les armes , déjoua la sagesse de ces dispositions.

«Les Andes et les Turons, dit Tacite *, éclatèrent les premiers. Le lieutenant Acilius Aviola fit marcher une cohorte qui tenait garnison à Lugdunum et réduisit les Andes. Les Turons furent défaits par un corps de légionnaires qu’A viola reçut de Visellius , gouverneur de la basse Germanie , et auquel se joignirent des nobles gaulois, qui cachèrent ainsi leur défection pour se déclarer dans un moment plus favorable. On vit même Sacrovir se battre pour les Romains, la tète découverte, afin, disait-il ,-de montrer son courage; mais les prisonniers assuraient qu’il avait voulu se mettre à l’abri des traits en se faisant reconnaître. Tibère fut averti; mais il méprisa cet avis, et son irrésolution nourrit l’incendie.

«Cependant Florus avait tenté la fidélité d’une aile de cavalerie, levée chez les Trévires et disciplinée à la romaine , et l’avait engagée à commencer la guerre par le massacre des Romains établis dans le pays. Le plus grand nombre resta dans le devoir : mais les débiteurs et les clients de Florus prirent les armes et cherchaient à gagner la forêt d’Ardenne , lorsque des légions des deux armées de Visellius et de C. Silius, arrivant par des chemins opposés , leur fermèrent le passage. Détaché avec une troupe d'élite, Julius Indus, compatriote de Florus , et que sa haine pour ce chef animait à bien servir les Romains , dissipa cette multitude qui ne ressemblait pas encore à une armée. Florus , à la faveur de retraites inconnues, échappa quelque temps aux vainqueurs ; enfin , à l’approche des soldats qui assiégeaient son asile, il se tua de sa propre main. Ainsi finit la révolte des Trévires.

«Celle des Éduens fut plus difficile à réprimer, parce que cette nation était puissante et les forces

* Tacit. Ann., 1. m, ch. 41.

romaines plus éloignées. Sacrovir, avec des cohortes réguhèreSj^^étaiLeniparé d’Augustodunum (Autun), Leur capitale, où lès enfants de la noblesse auloise étudiaient les arts libéraux : c’étaient des otages qui pouvaient attacher à sa fortune leurs familles et leurs proches. Il distribua aux habitants des armes fabriquées en secret. Bientôt il fut à la tète de quarante mille hommes , dont le cinquième était armé'comme les légionnaires ; le reste avait des épieux , des coutelas et d’autres instruments de chasse. Il y joignit les esclaves destinés au métier de gladiateur, et que dans ce pays on nomme crupellaires. Une armure de fer les couvre tout entiers, et si elle les gêne pour frapper eux-mêmes , les rend du moin.s impénétrables aux coups. Ces forces étaient accrues par le concours des autres Gaulois qui, sans attendre que leurs cités se déclarassent, venaient offrir leurs personnes, et par la mésintelligence des deux généraux romains qui se disputaient la conduite de cette guerre. »

A l’exemple des Éduens les Séquanes s’étaient insurgés et avaient pris les armes. Deux légions, suivies d’un corps d’auxiliaires germains et belges , partirent des bords du Rhin et , commandées par Silius 1, entrèrent sur le territoire séquanais. Elles eurent bientôt dispersé les insurgés. Silius fit dévaster toutes les villes et toutes les bourgades dont les habitants avaient été rejoindre les Éduens; puis il marcha rapidement contre Sacrovir. L’impatience des troupes romaines , avides du pillage de la riche cité éduenne, surpassait l’ardeur du général ; tous, chefs et soldats, montraient un empressement inaccoutumé, murmuraient contre les haltes, s’indignaient des retards de la nuit : «Le temps de voir l’ennemi et d’en être vus, s’écriaient-ils,’ c’est tout ce qu’il faut pour la victoire. «Enfin, à douze milles

1 Dans cette circonstance , les villes des provinces non soulevées fournirent aussi au général romain d’utiles secours, ce qui ne prouve pas qu'elles ne fissent en secret des vœux pour les insurgés: mais elles étaient forcées d’agir ainsi. Trébonius nous en fait connaître la raison : «Silius, dit-il, fut obligé de rassembler des forces considérables pour tenir tête à Sacrovir; les villes municipes et les colonies envoyèrent des troupes au général romain , et Vienne se distingua par l’importance des secours de toute nature qu’elle lui fit parvenir. Deux remarques nous sont inspirées par ce sujet. La première, c’est que les séditions dans les Gaules ont toujours été occasionnées par l’exorbitance des tributs et le mode des perceptions; la seconde, c’est que, lorsque les extorsions des agents du fisc produisaient un soulèvement sur un point, tous les peuples voisins , craignant avec raison de supporter le fardeau de la guerre, s’empressaient de comprimer la sédition. Si cette sédition venait à embrasser un grand espace, et à exiger l’emploi de quelques troupes romaines, le nombre de celles-ci augmentait rapidement par l’empressement que mettaient les villes privilégiées à leur envoyer de nombreux auxiliaires. C’est ainsi que, depuis César, quelques cohortes , disséminées dans la vaste étendue des Gaules, suffisent pour maintenir les habitants dans l’obéissance. »

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