LIVRE III, CHAPITRE II

d’Augustodunum, l’armée gauloise, rangée en bataille dans une plaine, se montra aux Romains.

Sacrovir avait placé en première ligne les crupellaires bardés de fer, sur ses flancs les cohortes régulières, et derrière, en seconde ligne, ses volontaires mal armés. Il parcourut les rangs à cheval, entouré des chefs principaux, et cherchant à encourager ses soldats par d’énergiques paroles. «Gaulois, leur disait-il, souvenez-vous des exploits «de vos ancêtres et des maux qu’ils ont causés aux « Romains ; songez combien la liberté sera glorieuse «après la victoire! combien la servitude serait plus «accablante après une nouvelle défaite!» Les Romains, en s’avançant, mirent fin à sa harangue; il donna l’ordre d’engager le combat; mais à l’approche des légions, la multitude insurgée , qui pour la première fois avait les armes à la main, manifestait cette agitation qui précède la terreur.

Les légions, remplies de confiance dans leur valeur et leur discipline, n’avaient pas besoin qu’on les excitât; toutefois, Silius ne cessait de criera ses soldats : «Il serait honteux pour les vainqueurs «de la Germanie de regarder ces Gaulois comme odes ennemis dangereux ; une cohorte a suffi contre «les Turons, une division de cavalerie contre les «Trévires, quelques cohortes ont mis en fuite les «Séquanes; les Éduens, riches et voluptueux, .sont «encore moins redoutables. Romains, ajouta-t-il, «vous avez vaincu d’avance, poursuivez des «fuyards!» Des acclamations universelles accueillirent ces paroles, et Silius donna aussi l’ordre de combattre.

Les deux armées se joignirent : les ailes de l’armée gauloise -furent enveloppées par la cavalerie romaine, les légions l’attaquèrent de front. Tout plia dans peu d’instants. Les crupellaires, dont l’armure était impénétrable au javelot et à l’épée , arrêtèrent plus long-temps les légionnaires, mais ne purent empêcher la victoire. Les soldats romains, saisissant la hache et la cognée, comme s’ils eussent voulu faire brèche à une muraille, fendaient à coups redoublés les armures et les corps qu’elles recouvraient; d’autres, avec des leviers ou avec des fourches, renversaient ces masses inertes qui restaient gisantes comme des cadavres sans force pour se relever. La déroute ne tarda pas à être complète.

Entraîné parla masse des fuyards , Sacrovir se relira d’abord à Augustodunum où il voulait tenter de se défendre, mais ayant trouvé le peuple et les magistrats découragés, craignant même d’être livré aux Romains, il se réfugia avec ses compagnons les plus chers dans une maison de campagne peu éloignée de la ville. Ses compagnons y mirent le feu ; et quand ils commencèrent à être |

atteints par les flammes, Sacrovir se poignarda, et ses amis s’ôtèrent mutuellement la vie. La maison que ces généreux défenseurs de la liberté gauloise avaient incendiée leur servit â tous de bûcher. Grandes et déplorables funérailles de la liberté elle-même !

Modération politique de Tibère.

A la nouvelle de la défaite de Sacrovir, Tibère, qui jusqu’alors avait caché l’insurrection , se résolut à écrire au Sénat, pour lui faire part des événements et lui annoncer la soumission en même temps que la révolte. Il n’ajouta, n’ôta rien à la vérité, et rendit justice à la bravoure , à la fidélité de ses lieutenants, aussi bien qu’à la sagesse de leurs mesures. En même temps il expliqua pourquoi ni lui ni Drusus, son fils, n’étaient partis, alléguant la dignité de l’Empire, qui ne permettait point à ses chefs, pour quelques troubles d’une importance secondaire, de quitter le poste d’où le prince doit surveiller tout l’État. Rajouta que maintenant qu’on ne pourrait plus attribuer son départ à la crainte , il irait examiner quel avait été le désordre et le réparer.

Ce voyage dans les Gaules ne s’effectua pas plus que tous ceux qu’il avait arrêtés jusqu’alors. Tous les ans l’Empereur faisait répandre le bruit qu’il allait visiter quelque province de l’Empire, et ordonnait son départ; on réunissait les équipages, on envoyait des provisions dans les villes par où il devait passer, on faisait des prières publiques pour son voyage et pour son retour, et jamais il ne s’éloignait de Rome ou de ses environs; de sorte qu’on avait fini par lui faire l’application d’un proverbe sur un certain Grec, qui était toujours en mouvement, sans parcourir jamais plus d’une coudée.

Cependant, si l’Empereur ne se rendit pas dans la Gaule, il ne négligea rien pour être instruit avec détails de ce qui s’était passé avant et durant l’insurrection. Le procurateur des provinces chevelues fut. mandé à Rome; plusieurs receveurs publics furent destitués et quelques-uns rigoureusement punis. Celte sévérité produisit un excellent effet; elle fit comprendre aux publicains italiens qu’il ne leur serait plus possible d’imiter impunément Licinius, et donna aux Gaulois l’espérance que l’Empereur ne les laisserait pas à l’avenir exposés aux vexations des agents fiscaux, espérance qui contribua plus à apaiser les troubles que le désastre même des insurgés. Il ne paraît pas, d’ailleurs, que la défaite des Éduens ait été suivie de grandes vengeances. Tibère, tyran ombrageux et détesté, était peu empressé d’entretenir, par une rigueur inopportune, des séditions dont se réjouissaient les

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ennemis de sa tyrannie, et dont le contre-coup se faisait ressentir à Rome au sein même du Sénat.

Nouvelles incursions des Germains dans la Gaule.

Bien des années s’écoulèrent donc sans qu’aucune protestation s’élevât parmi les Gaulois contre la domination romaine. L’Empereur, accablé par les débauches de Caprée plus encore que par l’âge, se livrait sans réserve à ses vices pour échapper à ses remords; il semblait abandonner les rênes de l’Empire, et négligeait la Gaule, qui se trouvait exposée de nouveau aux incursions fréquentes des Germains. Suétone prétend que Tibère ne s’affligeait pas des revers qu’éprouvaient ses lieutenants, parce qu’il craignait qu’un général, acquérant de la gloire par des victoires en Germanie , n’eût bientôt assez d’autorité pour lui enlever l’Empire.

Les attaques des peuplades germaniques et leurs incursions dans la Gaule, plus vives et plus redoutables que toutes celles qui avaient eu lieu depuis Auguste, mirent pendant quelque temps un terme aux agitations intérieures des provinces chevelues. Les vainqueurs et les vaincusse réunirent contre l’ennemi commun. Les cités gauloises envoyèrent leurs milices défendre la ligne du Rhin, avec les légions romaines. La vie des camps donna lieu à des rapprochements favorables, à une réconciliation mutuelle , et établit entre les guerriers des deux peuples une sorte de fraternité. Privés des secours et des renforls italiens, les préfets romains, afin d’obtenir des Gaulois les subventions en hommes et en argent qui leur étaient nécessaires, et que la force ne pouvait plus imposer, se virent obligés de traiter avec ménagement et avec considération les populations transalpines. — Les Germains furent repoussés et contenus.

Grande discussion entre les habitants de Vienne et ceux de Lugdunum.

Vers la fin du règne de Tibère , alors que la Gaule avait recouvré la paix intérieure, au moment où aucun événement extérieur ne menaçait de troubler la tranquillité, et quand chacun se livrait à ses occupations avec sécurité, des discussions sérieuses entre Vienne et Lugdunum faillirent occasionner un embrasement général dans cette partie de l’Empire. Voici ce que, rapporte Trébonius :

«Vis-à-vis devienne, et sur la rive droite du Rhône, est une plaine entre le fleuve et un coteau chargé de vignes. Des Viennois, attirés par la beauté du site, y avaient fait des acquisitions, et peu à peu ils étaient devenus propriétaires de la plaine et du coteau : d’abord on n’y construisit que des maisons de campagne ; mais à mesure que la popu-

lation de Vienne augmenta, les constructions se succédèrent , et devinrent si rapprochées qu’elles ressemblaient déjà à une nouvelle ville.

«Jusqu’alors ce territoire avait dépendu du territoire des Ségusianes, et il était assujetti à l’impôt; mais les Viennois refusèrent de continuer le paiement des (axes, en soutenant que, en vertu de leurs privilèges, les fonds qu’ils acquéraient devenaient francs de tout tribut dans quelque lieu de l’Empire qu’ils fussent situés.

Les habitants de Lugdunum prétendirent que les Viennois voulaient donner trop d’extension à leurs immunités; puis ils soutinrent que la juridiction du Sénat de Vienne n’avait pu s’étendre que par abus sur la rive droite du Rhône : on ne tarda pas à en venir à des menaces, puis à des voies de fait.

«Quelques centaines d’habitants de Lugdunum descendirent pendant la nuit le long de la rive droite du Rhône, et vinrent incendier une grande partie de la nouvelle ville. La vengeance fut aussi prompte que terrible. Six mille Viennois dévastèrent le pays jusque sous les murs de Lugdunum, laissant partout des traces de leur fureur.

«Les habitants de Lugdunum appelèrent à leur secours les peuples de la Gaule chevelue, dont leur ville était la capitale. Les Viennois, de leur côté, rassemblèrent promptement une armée d’Allobroges, et reçurent des députations de toutes les colonies qui, dans la Gaule, jouissaient du droit romain, lesquelles vinrent leur offrir des hommes, des armes et de l’argent, pour les engager à soutenir une cause qui intéressait toutes les villes privilégiées.

«Ainsi une querelle particulière entre deux villes, allait armer les Gaulois les uns contre les autres, lorsque les divers proconsuls et les propréteurs interposèrent leur autorité, et exigèrent que les hostilités fussent suspendues, jusqu’à ce que les prétentions respectives des Viennois et de leurs rivaux eussent été examinées à Rome , où les deux partis envoyèrent des députés.

«Les députés de Lugdunum soutenaient qu’à la vérité les Viennois avaient pu acquérir des propriétés sur la rive droite du Rhône, mais que les nouveaux propriétaires d’un sol qui n’avait jamais dépendu de Vienne ni de l’AUobrogie étaient censés avoir contracté l’obligation de se soumettre aux lois, aux usages et aux règlements du pays dans lequel ils s’étaient fixés; et que la difficulté relative aux impôts établis sur les terres acquises par les Viennois devait être résolue en faveur des habitants de Lugdunum , à moins que la masse de l’impôt exigé de ceux-ci ne fût diminuée dans la proportion de la valeur des immeubles achetés par les Viennois.