LIVRE III, CHAPITRE II

Les députés de Vienne invoquaient leurs privilèges, et expliquaient que, grâce à la bienveillance dont l’Empereur et ses prédécesseurs les avaient honorés , la population de leur ville augmentait chaque jour, et que le Rhône n’avait jamais été considéré comme une barrière qu’ils ne dussent pas franchir; qu’ils avaient acquis, de gré à gré, le territoire qui donnait lieu au litige, uniquement pour agrandir leur ville, et qu’en conséquence ce territoire en était devenu une dépendance; qu’en prenant Rome pour exemple, chacun savait que cette capitale de l’Empire n’avait primitivement occupé qu’une des rives du Tibre, et que cependant personne n’avait jamais songé à établir une distinction entre les habitants d’une rive et ceux de l’autre; qu’il serait donc souverainement injuste que la partie de Vienne établie sur la rive droite du Rhône fût soumise à la juridiction de Lugdunum et assujettie aux impôts, tandis que la partie située sur la rive gauche reconnaîtrait l’autorité du Sénat viennois et serait dispensée des tributs ; enfin , les Viennois se plaignaient de ce que les habitants de Lugdunum avaient incendié une partie de la ville nouvelle, au lieu de recourir à l’Empereur ou au Sénat romain pour solliciter une diminution d’impôts.

« Les Viennois gagnèrent leur procès à Rome ; les habitants de Lugdunum furent condamnés à leur payer une forte somme en dédommagement des dégâts qu’ils avaient commis , et menacés de perdre leurs privilèges, s’ils se permettaient de nouvelles voies de fait envers les Viennois.

«Les Viennois songèrent alors à unir par un, pont les deux rives dont ils avaient la possession. Cette entreprise magnifique fut achevée en quatre ans. Ce fut le premier pont de pierre construit sur le Rhône. Aucun des peuples qui habitaient les bords du fleuve n’avait encore osé entreprendre une opération aussi coûteuse. D’ailleurs, et jusqu’alors, aucune nation n’avait été maîtresse des deux rives ; et d’après le peu d’harmonie qui existait entre les peuples séparés par le Rhône , il est à présumer que la construction d’un pont aurait éprouvé de grandes difficultés '.»

1 Voici quelques détails donnés par l’hisforien antique de Vienne sur ce pont, qui fut considéré comme une merveille à l’époque de sa construction , et dont il ne reste plus de traces aujourd’hui. — Les débris des quais romains de Vienne élaient encore apparenls sur divers points en 1828.

«On a ménagé dans l’épaisseur du pont un conduit pour porter des eaux de la qualité de celles considérées comme sacrées à la nouvelle ville , où bientôt des aqueducs amenèrent aussi les eaux des ruisseaux et des sources qui surgissent du coteau.— La hauteur des arches du pont a été combinée de manière que le sol est au niveau de la basse ville. Deux arches sont sur la terre ferme ; sous l’une se trouve la voie Domitienne * et l’autre sert à traverser le fossé qui longe la basse

Caligula succède à Tibère (an 37), — 11 visite la Gaule. — Ses extravagances. — Ventes à l’encan.

Le règne de Caius César, surnommé Caligula, n’offre, pour ce qui se rapporte aux Gaules, que des traits de ridicule cruauté et de hideuse cupidité. Successeur de Tibère, mais fils indigne de Germanicus, il traversa la Gaule, sous prétexte d’aller combattre les Germains, passa le Rhin pour les attaquer, et après une longue suite de folies, ainsi que de lâchetés, se retira sans avoir combattu 1. Il

ville. — On a ouvert dans le rempart, à l’oecident du forum , une porte qui donne accès sur le pont, de sorte que les voilures qui fréquentent ce passage doivent nécessairement aboutir dans la basse ville; mais, pour la commodité des piélons, on a eu soin de pratiquer, dans une tour carrée qui défend l’entrée du pont, un vaste escalier pour descendre au val des jardins. Cette tour renferme aussi le logement des individus employés à la perception des droits à payer par ceux qui passent sur le pont. — L’Empereur Tibère concéda à la colonie de Vienne ce droit de péage, connu sous le nom de tribut pontifique , avec la condition d’en employer le produit à entretenir le pont et à construire des digues et des quais sur les bords du Rhône, tout le long du territoire de la ville. Des inscriptions lapidaires”, placées de distance en distance sur les rives du fleuve , indiquent les différentes époques des constructions des quais, qui, tout en contenant le fleuve dans son lit, contribuent si puissamment à l’embellissement de la ville. Les travaux exécutés pour rattacher le pont à la basse ville ajoutent encore à ses moyens de défense, et surtout à la facilité d’intercepter la voie Domitienne en cas de danger. Le pont lui-mème rend les Viennois maîtres du cours du Rhône, et, depuis sa construction, des communications importantes se sont ouvertes de Vienne jusque sur les côtes de l’Océan, ce qui, en donnant plus d’extension au commerce de cette ville, augmente les sources de sa prospérité.— La facilité de circuler à toute heure et avec sécurité d’une rive à l’autre attira l’élite de la population dans la nouvelle ville; car ce furent les principaux Viennois qui y construisirent ces habitations si remarquables par l’élégance et la diversité des formes, la richesse des décorations, l’étendue et la beauté des jardins qui en dépendent. Dès lors il exista réellement trois villes : l’ancienne, ou la ville de César; la moderne, construite sous Auguste, et habitée principalement par des négociants, et la ville nouvelle, devenue le séjour de la noblesse ; mais ce n’est sous aucun de ces noms qu’on les distingue. L’ancienne ville se nomme Vienne la forte; la ville moderne, Vienne la riche , et la nouvelle ville, Vienne ta belle. La réunion des trois parties de Vienne forme une cité à laquelle nulle autre dans les Gaules ne peut être comparée. »

1 Gains Caligula était 5 Rome, disent Tacite et Suétone, lorsqu’une soudaine ambition de victoires et de triomphes le saisit. 11 projeta une expédition contre les Germains, donna l’ordre de rassembler un grand nombre de légions et de troupes auxiliaires. Il partit ensuite; sa marche était celle d'un fou, tantôt précipitée , tantôt très lente. Il était accompagné par les rois Hérode et Antiochus. Arrivé au lieu où étaient campées les légions , sur les bords du Rhin , il fit la revue de son armée, qui s’élevait à deux cent mille hommes ; il passa le Rhin, et après avoir avancé quelques milles dans le pays, il s’en retourna sans avoir tué ni vu même un ennemi. 11 n’en montra pas moins de la lâcheté. Tandis qu’il était sur son char, et que les rangs de ses soldats s’ouvraient pour le laisser passer, une voix fit entendre ces mots: «Ce ne serait pas une petite consternatiou si à cet instant l’ennemi paraissait. » 11 fut si effrayé, qu’il descendit aussitôt de son char, monta à * Deux de ces inscriptions ont été retrouvées et existent dans le musée de Vienne,

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

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revint à Lugdunum , fier de sa conduite, et croyant avoir mérité les honneurs du triomphe; mais comme ses prisonniers germains étaient trop peu nombreux pour orner cette pompeuse cérémonie, il fit choisir dans toutes les classes de la population gauloise les hommes de haute stature ou de taille triomphale , comme il les appelait lui-même; il obligea ces Gaulois à se revêtir d’habillements germains, leur donna des noms teutoniques, les força d’apprendre quelques mots des idiomes d’outre-Rhin , de laisser croître et de teindre en rouge leurs cheveux , suivant un usage barbare depuis long-temps tombé eu désuétude dans les provinces chevelues; puis il les envoya dans les prisons de Rome , attendre le jour où il pourrait jouir d’un triomphe solennel.

« Les richesses de la Gaule avaient enflammé la cupidité de Caligula , et c’était surtout pour spolier

cheval et ragagna le pont pour repasser le fleuve : le pont se trouvant encombré , il se fit porter de main en main par-dessus les têtes. — Revenu de sa frayeur, il ordonna à quelques soldais germains de ses gardes de traverser le Rhin , de se cacher, et de sortir ensuite de leur embuscade avec un grand bruit, afin qu’on pût lui annoncer que l’ennemi approchait. 11 était à table quand ou vint apporter la nouvelle d’une attaque : aussitôt, avec ses amis et une partie de la garde prétorienne, il passa le fleuve, remporta une victoire facile sur les ennemis supposés qui s’enfuirent à son approche, et s’avança jusque dans la forêt voisine , où il fit abattre des arbres pour s’ériger des trophées. Au retour de cette expédition , il traita de poltrons et de lèches ceux qui ne l’avaient pas suivi , et distribua des couronnes aux compagnons de sa victoire.— Ce n’en était pas assez pour sa gloire : il fit. emmener secrètement quelques enfants qu’il gardait comme otages', et ordonna qu’on vînt ensuite lui annoncer qu’ils s’étaient échappés. La nouvelle lui en étant arrivée, il monta à cheval, poursuivit les prétendus fugitifs à la tête d’uu corps de cavalerie , et les ramena chargés de chaînes.— Fier de ses succès, Caligula écrivit au Sénat une lettre pour se plaindre de lui et du peuple, qui se livraient aux plaisirs pendant que César combattait et s’exposait pour eux aux plus grands dangers. Ses troupes le proclamèrent sept fois impemtor sur les bords du Rhin.

Son expédition de Bretagne égale celle de Germanie.

Avant de quitter la Gaule, il annonça qu’il avai^ dessein d’envahir la Grande-Bretagne , et fit assembler ses troupes sur le bord de l’Océan. Il s’embarqua sur une superbe galère , et après s’être un peu éloigné de la côte, il revint aussitôt, ordonna de préparer les machines de guerre , de sonner la trompette , et le signal fut donné comme pour un combat. Personne ne sachant ni ne devinant ce qu’il allait faire, il commanda à ses troupes de ramasser à l’instant des coquilles, d’en remplir leurs poches et leurs casques, et s'écria : «Voilà les dépouilles de l’Océan, dues au palais et au Capitole.» Tout finit par une distribution d’argent qui fut faite aux soldats. Une haute tour, sur le modèle du phare d’Alexandrie, fut élevée comme un monument de cette glorieuse expédition.

A son retour à Lugdunum, Caligula trouva une députation que le Sénat avait envoyée pour le féliciter sur le succès de ses deux expéditions Les députés, suivant l’usage, avaient été tirés au sort, mais Claude avait été choisi pour les présider. «Rome me prend donc pour un enfant, dit Caligula en le voyant, puisqu’elle m’envoie mon oncle pour me remontrer. » il fit chasser ignominieusement les députés, et il ordonna de jeter dans le Rhône le chef de la députation. Le pauvre Claude, embarrassé dans sa robe de cérémonie, se serait noyé sans les secours que lui portèrent quelques habitants de Lugdunum.

les habitants de cette contrée qu’il avait passé les Alpes *.» R exigea des cités et des particuliers des sommes exorbitantes, et donna à cet impôt, perçu avec une extrême sévérité, la dénomination de don volontaire. Si quelques imprudents faisaient entendre des plaintes , Caligula confisquait leurs biens et les vendait lui-même à l’enchère beaucoup audelà de leur valeur : il encourageait les délations contre les hommes opulent s de quelque origine qu’ils fussent , Romains ou Gaulois, afin de se créer un prétexte de prononcer leur condamnation à mort, que suivait forcément la confiscation des biens. Un jour qu’il jouait aux dés, et que le sort lui était contraire, il se fit apporter le livre des taxes, ordonna la mort de quelques-uns des plus imposés, et se retournant vers ses compagnons : «Vous au- «tres, leur dit-il, vous jouez pour quelques misé-, «râbles drachmes; moi, d’un seul coup, je viens « d’en gagner cent cinquante millions. »

Pendant son séjour à Lugdunum, on découvrit à Rome une conspiration, qui lui suggéra l’idée d’un genre d’extorsion bizarre et sans exemple jusqu’alors. R prétendit que ses sœurs, Agrippa et Liville, avaient trempé dans le complot, et après avoir confisqué leurs biens il les envoya en exil , l’une et l’autre dans l’île de Pontia. R fit vendre à l’encan, à Lugdunum , tout leur mobilier, leurs bijoux , leurs esclaves, et même leurs affranchis. Comme cette vente lui rapporta beaucoup d’argent , il songea à étendre la spéculation et ordonna qu’on transportât d’Italie dans la Gaule tous les anciens meubles des palais impériaux, et les objets qui avaient été à l’usage de ses prédécesseurs. Tant de chariots et bêtes de somme furent employés à ce transport, que la famine menaça pendant quelque temps la ville de Rome , où on avait mis en réquisition jusqu’aux chevaux destinés à faire tourner les moulins à blé.

Quand tout ce mobilier fut arrivé à Lugdunum, Caligula le fit mettre à l’enchère. C’était lui-même qui présidait aux ventes ; il indiquait la première mise à prix ; il avait soin de convoquer d’avance les plus riches particuliers de la ville et des provinces chevelues ; il annonçait la vente d’une toge ou de quelque autre objet , ayant appartenu à César, à Auguste, à Marc-Antoine ou à d’autres personnages célèbres. II en portait l’estimation à un prix excédant au moins mille fois la valeur réelle. S’il y avait hésitation pour enchérir, il s’adressait à un des riches Gaulois de Lugdunum ou de la province, et lui demandait s’il ne tiendrait pas à l’honneur de conserver dans sa famille un objet rappelant de si grands souvenirs ; objet qu’il ne vendait lui-même que forcé par la pauvreté ; et il invitait les Gaulois

, ’ Dio. Cass., 1. ix