LA FAMILLE CRÉCO- IONIENNE

Relations des Phéniciens avec les Gaulois. — L’Hercule tyrien , symbole historique. — Les Rhodicns. — Les Phocéens. — Euxène et Gyplis. — Fondation de Massalia (Marseille). — Extermination des Ségobriges.— Prise de Phocée par les Perses.— Une partie des Phocéens se réfugie à Massalie. — Description de Massalie.— Culte et divinités des Massaliotes. — Expiation superstitieuse. — Gouvernement : organisation politique. — Lois diverses. — Mœurs, usages , etc. — Sciences, arts , littérature.— Hommes célèbres.— Prospérité de Massalie. — Ses colonies. — Commerce avec l’intérieur de la Gaule. — Industrie. — Monnaies.

Relations des Phéniciens avec les Gaulois.

Les Phéniciens furent les premiers navigateurs dont les vaisseaux sillonnèrent la Méditerranée. — Ce

furent aussi les premiers étrangers qui abordèrent dans le midi de la Gaule. Par la suite, traversant le détroit de Gadés (aujourd’hui Gibraltar) et affrontant les brumes et les tempêtes de la mer Atlantique , ils arrivèrent sur les côtes occidentales , oit l’on a retrouvé leurs traces à l’embouchure de l’Adour et sur les rivages de l’Armorique. De là ils s’avancèrent jusqu’aux grandes îles situées à l’ouest du continent, gaulois. L’époque de ces premières expéditions est entièrement inconnue ; mais elle ne peut être que fort ancienne.

Les navigateurs phéniciens étaient particulièrement attirés à Albion par le commerce de l’étain et parce qu’ils y trouvaient à bas prix une espèce de coquillage (murex) propre à teindre en noir. — L’abondance de l’étain fit même donner plus tard aux îles que nous appelons Britanniques le nom de Cassiterides ( cassiteros , étain).

Dans la Gaule, les Phéniciens ne se bornèrent pas seulement au commerce avec le littoral : la découverte de leurs médailles faite dans des lieux très éloignés de la mer, prouve qu’en remontant les fleuves ils pénétrèrent fort avant dans l’intérieur. Leur commerce n’y eut sans doute pour premier aliment que les pelleteries, seules richesses des peuples qui vivent dans l’état primitif. Les bois de construction devinrent ensuite un objet important d’exportation. Plus tard , l’exploitation des mines fut pour eux une source de bénéfices immenses. Les Pyrénées leur fournissaient de l’or, les Alpes et les Cévennes de l’argent. Ils enseignèrent aux Gaulois à laver les sables aurifères pour en extraire les paillettes étincelantes. En échange d’objets précieux pour les nations civilisées , ils donnaient à ces hommes encore sauvages des étoffes grossières qui servirent sans doute de modèles à quelque intelligente fabrication locale ; des cuirs, préparés peut-être avec les peaux des animaux et l’écorce des chênes des forêts de la Gaule , des armes enfin que les Gaulois, d’humeur guerrière, prisaient plus que toute autre marchandise. — Il paraîtrait que pour l’exploitation des mines , et pour le transport des objets échangés avec les tribus de l’intérieur, qui ne pouvaient arriver par les fleuves jusqu’aux comptoirs phéniciens, ces navigateurs industrieux auraient construit une route qui faisait communiquer la Gaule avec l’Espagne et avec l’Italie, où ils possédaient également des mines et des comptoirs. La route phénicienne , qui plus tard servit de fondation aux voies phocéennes et romaines, passait par les Pyrénées orientales , longeait le littoral de la Méditerranée , et traversait les Alpes par le col de Tende : c’était une construction remarquable par sa ' grandeur et par sa solidité; aussi la tradition locale l’attribuait-elle au héros vainqueur des monstres, au demi-dieu civilisateur, à Hercule.