LIVRE 1, CHAPITRE IV

L’Hercule tyrien , symbole historique.

Ainsi que nous avons eu déjà occasion de le faire remarquer, Hercule paraît être la personnification mythologique du peuple tyrien. L'histoire dé ce héros divin, transportée d’Asie en Grèce et de Grèce en Italie, où elle avait cessé d’ètre comprise, cette histoire , qui parlait de grands voyages dans l’occident , de monstres domptés et de peuples gaulois civilisés, n’était que le récit , sous une forme poétique et symbolique , des entreprises et des travaux du génie tyrien. — Hercule 1 ou le peuple de Tyr, débarqué près de l’embouchure du Rhône, y était d’abord vainqueur d’Alb et de Ligur, personnifications des peuples des Alpes et de la Ligurie. Ensuite il appelait à lui les peuplades indigènes éparses dans les bois , et par l’enseignement des premiers arts , l’introduction de l’agriculture et la construction des villes, adoucissait leur caractère et poliçait leurs mœurs. Les immolations d’étrangers étaient abolies, les lois devenaient hospitalières ; les chefs de tribu et de guerre , dont la volonté absolue ne connaissait aucun frein , étaient forcés de céder l’autorité aux vieillards et aux sages; les tyrannies faisaient ainsi place aux aristocraties. L’Hercule tyrien, après avoir civilisé le midi de la Gaule , s'avançait dans l’intérieur par les vallées du Rhône et de la Saône , attaquait dans son repaire le Tauriske, montagnard farouche qui ravageait les plaines cultivées et égorgeait les voyageurs ; il en demeurait vainqueur, épousait les filles des rois indigènes, et fondait sur le territoire éduen cette grande et magnifique cité d’Alésia , que les traditions représentent comme le foyer de la civilisation et la ville -mère de toute la Gaule. Cette ville déchut rapidement lorsque son fondateur quitta la Gaule pour passer en Italie. Mais celui-ci, avant d’abandonner pour toujours un pays qui lui était devenu cher, voulut y laisser un monument impérissable de sa gloire. «Il étonna les dieux, dit Silius Italicus, en ouvrant cette route pour laquelle on le vit fendre les nuages et briser les cimes glacées des Alpes.» — La décadence de Tyr livra les colonies maritimes des Phéniciens aux Rhodiens , puissants à leur tour sur la Méditerranée , et toute la splendeur des villes fondées par Hercule dans l’intérieur de la Gaule disparut..

Les Rhodiens.

Les établissements des Rhodiens sur la côte gauloise n’eurent pas une longue durée. Leur première colonie y datait de l’an 936 avant l’ère chrétienne. — Séduits par les traditions que les voyages des Argonautes avaient répandues en Grèce et dans l’Asie-Mi-

1 En dialecte phénicien , Haro/cel signifie un marchand.

neure sur les richesses de la Gaule, ils débarquèrent près de l’embouchure du grand fleuve qui se jette dans la Méditerranée et y bâtirent , sur la rive droite de la branche occidentale, une ville à laquelle ils donnèrent le nom de Bhoda ou Rhodanousia. — Quelques auteurs veulent que le Rhône ( R/iodanus ) ait été ainsi nommé à cause de cette colonie ; nous avons fait connaître l’étymologie celtique de son nom.

Les Rhodanousiens eurent bientôt des différends avec les farouches lbéro- Liguriens desCéveunes; l’astuce grecque fut sans puissance sur ces hommes grossiers. Une guerre éclata. Les Ibéro-Liguriens prirent Rhodanousia et la détruisirent. On suppose que les habitants fugitifs se retirèrent sur la côte espagnole , au pied des Pyrénées orientales , où ils fondèrent une nouvelle Bhoda (aujourd’hri Roses). Leur désastre mit un terme aux relations de la Gaule avec l’Orient. Les comptoirs qui y avaiei t été établis furent abandonnés , et pendant près de trois siècles les navigateurs grecs n’osèrent pas se hasarder sur cette côte inhospitalière. — Durant cette période, la Gaule paraît d’ailleurs avoir été le théâtre de guerres multipliées , de vives commotions et de grands bouleversements intérieurs, causés par quelque formidable invasion des peuples du nord.— On place, comme nous l’avons dit , au vne siècle le premier établissement des Kimris sur le territoire gaulois.

Les Phocéens. — Eirxène et Gypti».

Depuis trois siècles le peuple ligurien se félicitait d’avoir expulsé de son territoire les étrangers qui voulaient l’asservir, quand , vers l’an 600 avant l’ère chrétienne , un vaisseau jeta l'ancre sur la côte à l’orient du Rhône , dans un golfe dépendant du pays des Ségobriges, tribu gallo-ibérienne. Le roi, ou pour parler plus exactement, le chef de cette tribu, que les historiens nomment iNannus, célébrait ce jour- là même une grande fête de famille. Il se disposait à marier sa fille; déjà le festin était préparé , déjà les prétendants galls ou ligures s’asseyaient autour de la, table, couverte, selon l'usage, de quartiers de venaison rôtis sur des charbons ardents , de plats remplis d’herbes cuites et de corbeilles pleines de fruits. Les marins étrangers furent conduits devant le vieux roi et interrogés par lui; leur chef, marchand pli céen nommé Euxène, voyageait pour découvrir et connaître des pays nouveaux. Il venait de parcourir le littoral italien , et s’était arrêté au bord du Tibre, près de cette Rome destinée à un si glorieux avenir. Les traditions massaliotes prétendaient même que l’aventurier phocéen contracta alliance avec les Romains, qui lui fournirent des vivres et des rafraîchissements. — Les fêtes de famille disposent à la bienveillance et

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

à l’hospitalité. Nannus reçut avec cordialité les navigateurs étrangers; il ordonna à ses sujets de les bien traiter, et invita Euxène ainsi que les principaux d’entre eux à prendre part au festin nuptial. Suivant la coutume ibérienne, la jeune vierge (que Justin nomme Gyptis et Aristote Petta) ne se montra point pendant le repas; mais au moment où il allait finir, elle apparut tout à coup au milieu des prétendants; un instinct naturel’de curiosité féminine lui fit diriger ses regards vers le jeune et bel inconnu , chef des étrangers dont elle avait appris l’arrivée , et soit hasard , dit Aristote , soit inspiration , soit toute autre cause, elle lui tendit la coupe à laquelle était attaché le don de sa main. Nannus vit un ordre des dieux dans ce choix imprévu ; il accepta le Phocéen pour gendre , et lui offrit en dot la contrée voisine du golfe où son navire avait jeté l’ancre. Euxène épousa la belle Gyptis , qui' reçut de lui un nom destiné à perpétuer le souvenir de leur commune histoire , le nom tendre et harmonieux d’Aristoxène (la meilleure des hôtesses ).

Fondation de Massalia (Marseille).

■' Décidé à se fixer dans le pays où il avait reçu une si gracieuse hospitalité , Euxène renvoya son vaisseau à Phocée pour chercher dans la mère -patrie des colons qui vinssent partager sa fortune. Ensuite, aidé des bons Ségobriges et des compagnons peu nombreux restés auprès de lui , il jeta les fondations d’une ville qu’il nomma Massalia (en latin Massilia, aujourd’hui Marseille). L’emplacement de la ville nouvelle fut heureusement choisi, sur une presqu’île dont la pointe se creusait comme pour former un port, et qu’un isthme étroit rattachait au continent. La contrée environnante, couverte alors d 'épaisses forêts et arrosée par de nombreux ruisseaux , jouissait d’une exposition méridionale et paraissait propre à la culture des végétaux de la Grèce asiatique.

Le mariage d’Euxène causa à Phocée et dans l’Asie- Mineure une agréable surprise. Ses envoyés racontèrent tous les détails de leur voyage aux magistrats, qui firent un appel à la jeunesse. Aussitôt des colons se présentèrent enfouie. Le trésor public paya les frais du voyage. Les émigrants reçurent des outils , des armes , des graines de végétaux utiles , des plants de vigne et d’olivier ; ils partirent suivis des vœux de toute la population ionienne et emportant du feu pris solennellement au foyer sacré de Phocée , et qui , vivant et poétique symbole de l’attachement de la jeune colonie pour la mère -patrie, était destiné à brûler perpétuellement au foyer sacré de Massalie. Avant de s’éloigner de l’Asie -Mineure, la petite flotte s’arrêta à Éphèse , afin d’y adorer une dernière fois la grande Diane Éphésienne. Là , une des prêtresses, Aristarché, annonça au chef de l’expédition

que la déesse lui apparaissant en songe venait de lui ordonner de prendre une de ses statues et d’aller établir son culte dans la Gaule. Elle se rendit à bord de la galère principale, où elle fut accueillie avec enthousiasme. La flotte leva l’ancre , et poussée par un vent favorable , traversa la Méditerranée et entra dans le port de la ville nouvelle.

Extermination des Ségobriges. '

La prospérité de Massalie se développa rapidement. Les végétaux exotiques s’y acclimatèrent; les diverses cultures y réussirent ; la population croissante, bientôt trop pressée dans l’enceinte primitive de la colonie , s’étendit sur le littoral de la Gaule , releva les forts et occupa les anciens comptoirs bâtis par les Phéniciens et les Rhodiens. Cette extension rapide inquiétait les Ligures ; mais tant que vécut le père d’Aristoxène , ils n’entreprirent rien contre la ville fondée par Euxène L

Chargé d’années, le vieillard mourut; son fils Comanus fut son successeur. Il haïssait les Phocéens. — Quoique du vivant de son père il n’eùt pas osé laisser voir ses sentiments véritables , les chefs des tribus liguriennes les soupçonnaient. C’étaient pour la plupart des prétendants à' la main de la fille de Nannus, et dans leur cœur le ressentiment d’un amour dédaigné se joignait à l’inimitié nationale. — Un d’eux se présenta devant le jeune chef des Ségobriges , et pour l’engager à dévoiler ses penchants secrets , lui raconta l’apologue suivant : «Une chienne avait prié un berger de lui laisser mettre bas ses petits dans un coin de sa cabane; le berger y consentit. La chienne lui demanda ensuite la permission de les y nourrir, elle l’obtint. Les petits devinrent grands , et avec leur secours la mère chassa le berger de son logis. » — Le Ligure ajouta : « Comanus j tel sera ton sort ; ces étrangers , aujourd’hui faibles et méprisables , demain seront grands et forts; au lieu de demander ils ordonneront, et la Ligurie deviendra esclave. »

Exalté par ces paroles , Comanus promit d’attaquer sans délai les Massaliotes.

La vigne commençait à fleurir, c’était une époque de fête pour les peuples de race ionienne; fidèle aux usages de la mère -patrie , la jeune colonie s’occupait de préparatifs joyeux ; les temples , les édifices

1 Euxène eut plusieurs enfants de la jeune Ségobrige. Leur postérité tint toujours le premier rang dans la république ^massaliote. Les descendants de Protis, leur fils aîné, y existaient encore avec éclat au temps de l’empereur Commode , près de huit siècles après l’arrivée d’Euxène dans la Gaule.

Nous croyons devoir faire remarquer à nos lecteurs que quelques ailleurs anciens font d’Euxène et de Protis un même personnage ; mais nous pensons qu’il est inutile d’énumérer ici les raisons qui nous ont fait, de préférence à tout autre, adopter le nom à' Euxène. ,