LIVRE 111 , CHAPITRE VU

Malgré le silence des chroniqueurs chrétiens, il est difficile de mettre en doute celte première expédition des Sarrasins dans la Gaule. — Les historiens arabes rapportent une conversation que Mouza, rappelé à Damas , eut avec le khalife Abd el Meleck au sujet du degré de courage des divers peuples qu’il avait. eu à combattre. « Que sont lesGotlis? lui dit le khalife. — Les Golhs, répondit Mouza, lesGotlis, dans leurs châteaux , sont des lions, à cheval des aigles, à pied des femmes. Ils savent profiler d’une occasion favorable; mais quand ils sont vaincus , ils se sauvent dans la montagne , comme d’agiles chevreuils. — Et des Frandj, reprit le khalife, qu’as-tu à m’en dire? — Les Frandj, dit Mouza , sont nombreux et abondamment pourvus de tout; ils sont braves et impétueux dans l’attaque , mais faibles dans la défense et timides après la défaite. — La guerre avec eux , ajouta le khalife, t’a -t-elle été favorable, ou contraire? — Contraire! non par Dieu et par le prophète, répliqua Mouza: jamais mon armée n’a été vaincue. Jamais aucun de mes bataillons n’a été dispersé, et jamais les croyants n’ont hésité à me suivre quand je les ai menés quarante contre quatre-vingts. »

De ces détails il semble résulter que Mouza a fait effectivement la guerre aux Septimaniens ; mais on peut aussi en conclure qu’il avait trouvé chez eux une résistance assez opiniâtre.

Organisation des armées sarrasincs. — Armes, armures et costumes des soldais.

Avant de passer au récit des invasions des Sarrasins dans les autres contrées de la Gaule, ainsi qu’à celui de leurs guerres contre les Aquitains el les Francs , nous essaierons de donner une idée de leur mode de conduire les opérations militaires, du sort qu’ils faisaient à leurs captifs el des conditions qu’ils imposaient aux cités conquises. Les détails dans lesquels nous allons entrer sont tirés presque textuellement des ouvrages de l’historien espagnol J. Conde , et des historiens français Reinaud et Fauriel, qui , tous les trois versés dans la connaissance des langues orientales , ont pu consulter les auteurs arabes et suppléer à l’obscurité ou au silence des chroniques contemporaines.

Le zèle religieux des sectateurs de Mahomet n’avait encore presque^ rien perdu de sa ferveur primiiive au temps des invasions des Arabes en Septimanie et dans 1 Aquitaine. Toute guerre contre un peuple non musulman était réputée une guerre sainte ; les braves qui y succombaient recevaient les honneurs et le nom de martyrs. Le désir et la recherche des avantages matériels de la victoire se mêlaient, sans doute, un peu plus que dans les

premiers temps de l’islamisme aux élans guerriers du zèle religieux ; mais ils ne les dominaient pas. La conversion de l’ennemi à la religion annoncée par Mahomet, ou tout au moins la soumission des vaincus à la domination musulmane, était le but principal de la guerre ; et cette guerre avait ses règles , ses lois dictées au nom du ciel.

Le guerrier arabe en campagne n’était dispensé d’aucun des devoirs essentiels de l'islamisme; il était tenu de prier au moins une fois chaque jour, le malin , en s’éveillant. Le général était à la fois le chef et le prêtre de l’armée ; c’était lui qui donnait le signal de la prière et en proférait les paroles ; c’était lui qui rappelait aux soldats les préceptes du Koran, et leur commandait l'oubli des injures personnelles. Dans les entreprises grandes et difficiles , le chef d’expédition s’adressait au zèle religieux deses compagnons d’armes pour en obtenir d’héroïques efforts. Souvent une armée musulmane se préparait parle jeûne à une bataille ou à un assaut, et dans les périls extrêmes le plus sûr et le plus ordinaire expédient était 1 invocation du nom du prophète et de Dieu : Mohammed! Allah !

Dans les premiers temps de l’islamisme on trouvait fréquemment parmi les généraux arabes des hommes d’un grand caractère , réunissant l’enthousiasme de la gloire à la ferveur de la foi , animés d’une généreuse humanité, et ne tolérant des ravages de la guerre que ceux qu’ils jugeaient indispensables pour la victoire; des hommes, enfin, aussi attentifs au maintien des croyances religieuses que de la discipline militaire parmi leurs soldats.

Les historiens arabes consultés et analysés par Conde , donnent quelques détails sur l’organisation des premières armées musulmanes qui pénétrèrent en Espagne et dans la Gaule. Ces détails font honneur à la prévoyance des généraux et à la soumission des soldais. Chaque corps d’armée devait marcher ayec la moindre quantité possible de bagages , et ces bagages devaient être conduits de même par un petit nombre d’hommes , choisis toujours parmi lesmoins vigoureux , parmi ceux qui, un jour de bataille, auraient le plus mal figuré dans les rangs.

Afin que le fantassin pût suivre la cavalerie dans ses marches ordinaires , il ne devait avoir d’autre charge que ses armes offensives et défensives; celles-ci se réduisaient à unelégère cuirasse. Aucun ne portait de cotte de mailles.

Le cavalier , outre ses armes , devait porter un sac de provisions pour un nombre de jours déterminé , et une marmite de cuivre, afin de les faire cuire au besoin. Il est probable, quoique les auteurs arabes ne le disent pas, que chaque cavalier portait, avec sa part de vivres , celle d’un fantassin.

Rien ne devait ainsi retarder le soldai dans sa

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

marche ; il lui était sévèrement interdit de s’arrêter pour marauder ou piller. Le pillage était bien cependant pour les Arabes un des bénéfices de la guerre ; mais le pillage avait ses règles et sa discipline ; on ne le tolérait qu’en deux circonstances , dans les villes prises d’assaut et dans le camp ennemi emporté à la suite d'une bataille , et dans ce cas même il n’avait point lieu sans un ordre des chefs.

Les chroniqueurs musulmans décrivent ainsi le costume et les armes des conquérants qui les premiers envahirent l’Europe. Une épée au côté ; une massue appuyée sur le cheval ; à la main une lance, à laquelle était attaché un léger drapeau ; un arc suspendu à l’épaule , et un turban sur la tête. Mais ce costume changea avec le temps, et les musulmans cherchèrent à imiter les chrétiens ; abandonnant l’usage de l’arc et delà massue , ils adoptèrent le bouclier , la cuirasse et la longue lance propre à percer. Ils recherchaient aussi les épées de Bordeaux , alors très-fameuses , et leurs guerriers , renonçant au turban , portaient un bonnet indien. — Avec vingt eunuques slavons , les seigneurs de la Catalogne offrirent à un khalife de Cordoue , dix cuirasses slavonnes et deux cents épées franques. Le même khalife, en installant son liageb ou premier ministre , lui fit présent de cent guerriers choisis parmi les prisonniers chrétiens qui avaient accepté de combattre sous les bannières musulmanes. Ces guerriers étaient tous à cheval , armés de l’épée , de la lance , de la cuirasse , du bouclier et du casque indien. — Au milieu du VIIIe siècle, la plupart des musulmans de toutes classes, portaient des armes, des tuniques d’écarlate, et avaient des selles et des drapeaux faits à l’imitation de ceux qui étaient en usage dans l’Europe chrétienne ; seulement l’armure et l’equipement des guerriers sarrasins conservèrent toujours quelque chose de la légèreté qui les distinguaient lors de leurs premières invasions.

Partage du butin. — Sort des captifs chrétiens chez les musulmans.

Le guerrier qui agissait isolément était maître de tout ce qui tombait entre ses mains. Celui qui faisait partie d’un corps portait ce qu’il prenait dans un lieu désigné par les chefs ; le butin était mis en commun , et, quand l’expédition était terminée , on procédait au partage.

Le butin se composait des métaux précieux , monnayés ou non monnayés, des étoffes, des pierreries, des armes, des meubles, des ustensiles, des bestiaux et des captifs. Les captifs formaient la meilleure partie du butin , par la facilité qu’on avait,

soit de les vendre, soit d’en tirer un service personnel. On les estimait d’après l’âge, le sexe, la force physique ou la beauté corporelle.

Le chef prélevait d’abord, pour le souverain, le cinquième de tout le butin, appelé le lot île Dieu. Le souverain pouvait disposer de ce cinquième à sa volonté ; mais il en consacrait ordinairement une partie à de bonnes œuvres, comme secours aux pauvres, etc. Le reste du butin était distribué aux soldats, et dans cette distribution le cavalier recevait le double du fantassin.

Aussitôt le partage fini , ^il s’établissait une espèce de marché , où ceux qui n’étaient pas contents de leur lot le vendaient ou l’échangeaient. A la suite des armées se trouvaient des marchands et des spéculateurs, et les objets vendus étaient ensuite répandus dans toutes les provinces de l’empire.

Dès qu’un chrétien était pris, on lui attachait les mains derrière le dos; c’est ce qui fait qu’on l’appelait assyr , d’un mot arabe qui signifie garrotté, à peu près comme les Romains nommaient leurs captifs vinctus. — Celui entre les mains duquel le chrétien était tombé en partage devenait son maître absolu ; il pouvait l’employer à son service, le vendre , le battre ou même le tuer. Le chrétien devenu esclave était appelé mamlouk, c’est-à-dire possédé , parce qu’en effet il ne s’appartenait plus à lui-même; on le nommait aussi rice ou mince, parce que ses facultés étaient fort restreintes ; car il ne pouvait rien posséder en propre et tout ce qu’il gagnait devenait la propriété de son maître.

Quelquefois le maître,. zélé pour l’islamisme, sollicitait son esclave de se faire musulman. Si celui-ci y consentait, il recevait ordinairement la liberté. Dans le cas où son maître le gardait en esclavage , l’esclave converti avait l’espoir d’être racheté et affranchi par d’autres musulmans, encouragés par ce verset du Koran: « Le fidèle qui affranchit son sem- » blable s’affranchit lui-même des peines de cette 5 vie et des tourments du feu éternel. > — Le nouveau musulman , bien que libre , était obligé à certains devoirs envers celui qui lui avait rendu la liberté ; mais d était admis dans le sein de la société , et pouvait prétendre aux mêmes avantages que les hommes les plus favorisés. Le titre par lequel il était distingué était commun à son ancien maître et à lui; c’est celui de maulu, mot arabe qui signifie tout ensemble , être le patron ou le protégé de quelqu’un , et qui exprime d’une manière touchante les devoirs réciproques imposés au patron et à l’affranchi

Si le chrétien refusait de changer de religion ,

« C’est ainsi que dans notre langue le mot hôte signifie tout à la fois et celui qui djnne et celui qui reçoit l’hospitalité.