LIVRE I, CHAPITRE IV

publics , les maisons particulières se décoraient de feuillages et de fleurs. Durant trois jours tous les travaux devaient être suspendus. Le roi des Ségobriges avait résolu de profiter de ce désordre momentané pour se rendre maître de la ville et en massacrer les habitants. Il donna ses ordres : quelques hommes déterminés entrèrent dans Massalie , sous prétexte d’assister à la solennité; d’autres y pénétrèrent cachés avec leurs armes dans les chariots qui transportaient les feuillages verts destinés à décorer les temples. Les uns et les autres devaient , dès que les habitants, fatigués, se livreraient au sommeil, ouvrir les portes àComanus, qui, avec sept mille soldats , se tenait embusqué dans un vallon peu éloigné.

. L’amour avait retenu les Phocéens sur la côte de la Celto-Ligurie , ce fut encore l’amour qui les sauva d’une trahison si habilement ourdie. Une proche parente du roi révéla le complot à un jeune Phocéen , celui-ci le fit connaître aux magistrats. On ferma les portes; tous les Ségobriges trouvés dans la ville furent égorgés; puis, la nuit étant venue, lesMassaliotes armés sortirent de leurs murailles et attaquèrent Comanus. Surpris dans un lieu resserré où il leur était impossible de faire résistance , les Ségobriges et leur roi furent tous exterminés. Cette victoire , que les Massaliotes célébrèrent tous les ans par une fête nationale , fut probablement la cause de la disparition des Ségobriges , dont il cesse d’être question dans l’histoire , et dont les misérables restes se confondirent sans doute avec d’autres tribus.

La mort de Comanus et le châtiment infligé à son peuple ne firent qu’irriter les Celto-Liguriens. Une ligue formidable se forma contre Massalie ; les Massaliotes, épuisés par des pertes journalières, allaient succomber, lorsque les Galls conduits par Bellovèse vinrent à leur secours et les délivrèrent de leurs ennemis. — Nous reviendrons sur ce fait, qui se rattache plus particulièrement à l’histoire des expéditions gauloises en Italie.

Prise de Phocée par les Perses. — Une partie des Phocéens se réfugie à Marseille.

Les Ligures , entraînés d’ailleurs en Italie sur les traces des migrations galliques et kimriques, cessèrent dünquiéter la jeune colonie, qui elle-même à cette époque, par un accroissement inattendu de population et de marine, fut mise en état de résister à toute nouvelle attaque des peuples gaulois.

Soixante-dix ans environ après la fondation de Massalie, Cyrus envahit l’Asie- Mineure. Les Phocéens assiégés résistèrent pendant plusieurs mois au roi des Perses; mais se voyant enfin dans l’impossibilité de prolonger une résistance glorieuse, ils transportèrent à bord de leurs vaisseaux quelques vivres ,

des meubles utiles, des marchandises précieuses et les statues des dieux protecteurs de Phocée; puis, s’y embarquant avec leurs familles, ils confièrent leur destin aux flots de la mer. Les Perses escaladèrent les murailles sans défenseurs, et ne trouvèrent dans la ville abandonnée que des rues désertes et des maisons dépouillées. Le cadavre de Phocée se trouvait seul en leur pouvoir.— Le peuple courageux qui avait animé cette ville fit voile vers l’île de Chios, dans l’espoir d’acheter aux habitants quelques îlots voisins de l'Ionie, et où il comptait s’établir; mais ceux-ci , dont une ancienne rivalité commerciale fermait les cœurs à la pitié , repoussèrent les malheureux fugitifs.

Désespérant alors de trouver sur la côte asiatique un refuge à l'abri des armes persanes , les Phocéens résolurent de se retirer en Corse, à Alalia, ville que, vingt années auparavant, une de leurs colonies avait fondée. — Mais avant d'abandonner pour toujours leur patrie , ils voulurent du moins la revoir encore une fois. Ils revinrent à l’improviste dans Phocée, égorgèrent la garnison surprise , et se dispersèrent pour aller offrir en pleurant un dernier hommage à leurs foyers domestiques. L’heure fixée pour le départ les ramena vers le port; alors un de leurs chefs, prenant un fer ardent rougi au feu, le précipita dans la mer en prononçant cette imprécation répétée par tous : «Maudit soit celui de nous qui reparaîtra dans «ces murailles, polluées par le conquérant , avant que «ce fer n’ait reparu rouge et ardent au-dessus des «flots !» — La flotte leva l’ancre, mais l’amour de la patrie fut plus fort que la crainte des malédictions infernales. Tous les fugitifs ne continuèrent pas leur voyage vers la Corse. Une partie seulement resta inébranlable dans sa résolution. Le reste courba la tête Sous la domination étrangère et rentra dans Phocée.

La Corse encore inculte ne pouvait offrir des ressources suffisantes aux Phocéens émigrés; avec leurs vaisseaux bien armés, ils mirent à contribution les peuples qui naviguaient sur la Méditerranée, et obtinrent de la piraterie, considérée alors comme un acte licite et même glorieux, les vivres qui leur manquaient. — Les Étrusques et les Carthaginois , dont le commerce souffrait le plus de leurs déprédations , se coalisèrent pour y mettre un terme. Un combat naval eut lieu. Les vaisseaux phocéens , au nombre de soixante seulement, dispersèrent la flotte ennemie, forte de cent vingt galères ; mais cette victoire même , obtenue par une lutte acharnée et sanglante, devait causer la ruine des vainqueurs , privés de tous moyens de réparer leurs pertes. Les Phocéens se dispersèrent de nouveau; le plus petit nombre retourna dans les parages asiatiques; la majeure partie alla demander asile aux Massaliotes. Cet accroisse-

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

ment subit de population et de force maritime , éleva bientôt Massalie du rang de colonie à celui de métropole.

Description de Massalie.

Une muraille flanquée de tours et précédée d'un fossé, une forte citadelle, défendaient le promontoire où Massalie avait été bâtie et rendaient cette ville presque inexpugnable. Le port , creusé dans le rocher, était de forme semi-circulaire, vaste et profond; les chantiers de construction, l'arsenal des vaisseaux de guerre, les magasins où les navires marchands déposaient leur cargaison , étaient compris dans l'enceinte fortifiée et avoisinaient le mouillage des navires. La ville, agrandie successivement, s’élevait en amphithéâtre et offrait à l'œil un aspect agréable et pittoresque. Les maisons particulières témoignaient par leur architecture rustique des mœurs simples de leurs habitants. Elles furent pendant plusieurs siècles construites seulement en terre ou en bois, et couvertes en chaume. La magnificence extérieure et le luxe intérieur étaient réservés pour les édifices publics et pour les temples, recouverts de tuiles légères >, décorés de marbres variés, ornés de statues précieuses.

Culte et divinités des Massaliotes.

Si l'industrie des Massaliotes et leur prospérité commerciale durent être, comme on le verra bientôt , un objet d'envie pour les autres peuples , leurs lois sages , leurs usages religieux et politiques , leurs mœurs sévères, furent aussi l'objet d'une juste admiration.

Les Massaliotes manifestaient un grand respect pour les dieux. — Leur culte tenait à la fois au polythéisme grec et aux religions symboliques de l’Orient. Trois grandes divinités, protectrices de Massalie, avaient leur temple dans la citadelle. — La première était la Diane adorée à Éphèse, et que les Phocéens nommaient Artémis. Cette divinité asiatique avait présidé à la naissance de la colonie phocéenne ; sa première prêtresse était venue d’Asie , et depuis lors des femmes asiatiques, soit d'Éphèse soit de Phocée , avaient toujours rempli ce suprême sacerdoce. La statue de la déesse figurait cette nature puissante et créatrice , éternellement occupée de destructions fécondes et de reproductions successives. Elle était couverte de mamelles et entourée d’animaux d'espèces variées. Son culte était secret , et avait ses initiations et ses mystères.

Minerve , que les Grecs nommaient Athéné, était la seconde des divinités de Massalie. On racontait

1 Les tuiles fabriquées à Marseille pour les conslructions publiques et sacrées étaient d'une légèreté telle , disent les anciens auteurs, que jetées dans l'eau elles surnageaient.

quê , dans les premiers temps de la colonie , cette déesse avait sauvé la ville assiégée par les Ligures , en apparaissant en songe au roi ennemi et en lui ordonnant de s’éloigner d’une cité quelle protégeait. Pour appuyer cette tradition , les Massaliotes montraient un collier d'or que le roi ligurien avait voué , disaient-ils , à leur déesse tutélaire.

La troisième des grandes divinités nationales des Massaliotes était Apollon vainqueur de Python , que les Grecs adoraient à Delphes, et que ce temple fameux avait fait surnommer Delphirüen. — Apollon Delphinien présidait à la navigation et au commerce. — Un autel antique, découvert à Paris eu 1784 , le représente sous la forme d'un jeune homme à figure noble et gracieuse , et dont le corps est à moitié couvert par un manteau retenu sur l’épaule droite. Le dieu porte un carquois sur l’épaule gauche, son arc est posé près de lui ; de la main droite il tient un poisson qui ressemble à un dauphin , et de l'autre il soutient un gouvernail.

Comme toutes les grandes nations d’origine grecque , Massalie avait dans le temple de Delphes un trésor particulier, où elle déposait ses offrandes. Quand Rome , victorieuse des Gaulois , voulut offrir un tribut religieux à la grande divinité adorée par les Hellènes et réclamer son origine pélasgique, elle profita de son ancienne alliance avec les habitants de Massalie , et fit déposer ses dons à Delphes dans le trésor massaliote.

Expiation superstitieuse.

Une superstition barbare, en usage à Massalie, prouve que cette colonie antique ne jouissait pas d'un climat très sain , et semble se rapporter au culte du dieu vainqueur du serpent , emblème de la peste des marais. Quand une maladie contagieuse se déclarait , on y voyait un signe du courroux d’Apollon Pythien , et on cherchait un homme pauvre qui , pour apaiser le dieu , voulût se dévouer à la mort. Pendant une année cet homme était nourri délicatement , aux frais du trésor public; puis, l’année étant écoulée, on le promenait couronné de verveine, revêtu d'habillements sacrés , orné de festons et de bandelettes dans les places et par les rues de la ville; le peuple l'accablait de malédictions , dans l’espoir de détourner sur sa tète les vengeances célestes; ensuite on le conduisait solennellement au pied de la statue d'Apollon, sur un rocher voisin du port, et on l'obligeait à se précipiter dans la mer.

Gouvernement : organisation politique.

Le gouvernement de Massalie conserva toujours la forme républicaine , bien qu’il ait passé d’une oligarchie à une timocratie , ou, eh d’autres termes, d’une aristocratie héréditaire, peu nombreuse et