CHAPITRE III

MARIO. — avilis. — PREMIER EMPIRE DES CAUIES.

Galba empereur.— Nouvelle division de la Gaule.— Révolte de Vilelleîtius. — Mort de Galba.— Olhon empereur.— Marche des troupes vilellieunes à travers la Gaule.— Leurs dévastations.— L’armée de Valons rançonne Vienne. — Révolte de Marie. — Son martyre. —Mort d’Othon. — Vilellius empereur. — Insurrection deCivilis.

— Les Romains sont chassés de la Batavie. — Nouvelles défaites des

— Romains.— Les cohortes balaves se joignent à Civilis.— Siège de Vclera.— Mort et défaite de Vilellius. — Vespasien empereur.!— Civilis proclame le but de ses efforts.— Défaite de Civilis. — Levée du Siège de Vetera.— Combats divers. — Massacre d llordéonius.

— Nouveau blocus de Vetera. — Grande insurrection des Gaulois. —Réapparition des Druides.— Empire des Gaules. — Classieus ; Tutor; Sabinus. — Les légions romaines du Rhin prêtent serment à l’Empire des Gaules.— La druidesse Velléda.— Défaite de Sabinus. —Sa mort supposée.— Dévouement d’Éponine. —Assemblée générale des Gaulois.— Divisions parmi les cités. —Les légions romaines reprennent les armes et proclament Vespasien.— Défections.— Les Belges continuent seuls la guerre.— Soumission desTrévires et des Lingons. — Revers et constance de Civilis. — Sa soumission.— Fin de l’Empire des Gaules.

(De l’an 68 à l’an 70.)

Galba empereur.— Nouvelle division de la Gaule.

Galba était encore en Espagne, à Clunia 1 , lorsqu’il apprit, par un de ses affranchis, accouru de Rome avec une célérité incroyable, la mort de Néron et son élévation à l’Empire par le Sénat luimême. Il éprouva une satisfaction d’autant plus vive, que sa position n’était pas sans danger; car l’armée du Haut-Rhin, n’ayant pas pu décider Virginius à accepter la couronne impériale, se montrait disposée à solliciter son pardon de Néron et à rentrer dans l’obéissance. A la vérité, Galba, qui se qualifiait alors de lieutenant du peuple et du Sénat romain, pouvait compter sur l’Espagne, la Lusitanie et la Gaule narbonnaise. 11 avait levé des troupes dans son gouvernement; Olhon, gouverneur de la Lusitanie, avait mis à sa disposition les forces et les trésors de cette contrée, et la Gaule narbonnaise tout entière était disposée à soutenir sa cause. Mais Galba n’avait avec lui qu’une seule légion italienne, et la confiance accordée à l’organisation et à la dis-

1 Depuis Corugna, ville de la vieille Castille, dont on voit | les ruines non loin d'Aranda de Duero.

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cipline était telle, qu’un général romain comptait peu sur les auxiliaires, quelque fût leur nombre, lorsque des légions ne composaient pas la principale force de son armée.

«Les Viennois, dit Trébonius, connaissaient tout le prestige attaché à ce nom de légion; aussi, dés qu’ils avaient été informés de l’élection de Galba, ils s’étaient empressés d’organiser leurs troupes en légions semblables en tout à celles des Romains. La chose avait été d’autant plus facile, que leur ville comptait parmi ses habitants nombre d’anciens tribuns et de centurions qui avaient servi avec distinction dans les légions italiennes. »

Le Sénat de Vienne envoya à Galba une députation, pour lui annoncer que cinq légions, complètement. armées et équipées, le joindraient partout où il en donnerait l’ordre. Cette députation, qui fut parfaitement accueillie, se trouvait auprèsdu nouvel Empereur lorsqu’il reçut l’avis de la mort de Néron.

Le premier soin de Galba fut de remplacer Virginius : Hordéouius fut désigné pour commander les légions du Haut-Rhin. Virginius, malgré son dépit, reçut son successeur avec la plus grande déférence et lui remit aussitôt le commandement; il affecta de se soumettre avec joie au choix du Sénat et partit pour offrir ses hommages à l’Empereur, qui, voyageant à petites journées à cause de son grand âge, était au moment d’entrer dans les Gaules. Galba reçut Virginius avec beaucoup de froideur, et ce fut en vain que ce général chercha à excuser sa perfidie envers Vindex. Galba lui répéta avec sévérité qu’il ne pouvait oublier si vite sa conduite sous les murs de Besançon.

Une députation partie de Rome rencontra Galba à Narbonne et lui offrit les félicitations du peuple et du Sénat romain. Dès lors Galba prit le titre de César et d’Auguste; dès lors aussi il voulut agir en empereur. — Il punit rigoureusement les villes espagnoles et gauloises qui avaient hésité à se prononcer; il ôta à Lugduuum une partie de ses privilèges et du territoire dont cette ville était la capitale. La cité de Langres fut traitée avec encore plus de sévérité : il ordonna la démolition de ses remparts.

Afin de témoigner sa satisfaction aux peuples de la Narbonnaise qui s’étaient levés en masse pour soutenir sa cause, il leur accorda tous les droits de citoyens romains , sans en excepter celui de suffrage; et, voulant donner à la colonie de Vienne un témoignage encore plus éclatant de sa bienveillance, il divisa la Narbonnaise en deux parties: Narbonne conserva le titre de métropole de tous les pays situés sur la rive droite du Rhône, et Vienne devint la capitale de tous ceux compris entre la Ligurie, la Méditerranée, le Rhône et les

Alpes. Cette vaste contrée fut nommée la Pro vince viennoise, et, par abréviation, la Province , nom qu’elle a conservé jusqu’à nos jours1.

Instruit d’ailleurs, parla tentative de Vindex, du danger de laisser trop de pouvoir aux gouverneurs des Gaules, le vieil et prudent Empereur s’attacha à diminuer la puissance des proconsuls et des propréteurs, et dans ce but augmenta le nombre des provinces, qui fut alors porté à sept, savoir : La Viennoise, métropole : Vienne.— La Narbonnaise, métropole : Narbonne. — La Lyonnaise, métropole: Lugdunum (Lyon). — \L Aquitaine, métropole : Avaricum (Bourges). — La Belgique, métropole : AugustaTrévirum (Trêves).— La Germanie, métropole : Moguntiacum (Mayence). — Les Alpes, métropole : Ébrodunum (Embrun).

Révolte de Vitellius. — Mort de Galba.— Othon empereur.

Les rigueurs impolitiques du nouvel Empereur créèrent deux partis parmi les Gaulois. C’est au règne de Galba, en effet , qu’il faut reporter l’origine de cette répulsion des peuples de la Gaule méridionale pour les peuples de la Gaule septentrionale , répulsion qui dégénéra souvent en hostilités, et se présenta avec énergie à différentes époques de notre histoire. Les habitants de la Belgique, traités en vaincus, devinrent presque les ennemis des habitants de la Celtique et de la Narbonnaise , dont le triomphe de Galba avait excité l’orgueil. Aussi , après la mort du vieil Empereur, qui fut massacré par les prétoriens, sept mois à peine après avoir été proclamé , on vit les Gaulois se diviser entre eux, et soutenir différents compétiteurs à l’Empire. — Vitellius, que, du temps de Galba même, des légions de la Basse-Germanie avaient proclamé Empereur, trouva chez les Belges d’utiles auxiliaires. — Les Agrippiniens (c’est le nom nouveau que l’on donnait aux Ubiens2), les Trévires, les Lingons et les Rèmes accoururent en foule au-devant de lui, et lui offrirent des hommes, des chevaux, des armes et de l’argent. «C’était, dit Tacite, une singulière émulation de peuple à peuple, de ville à ville, de particulier à particulier, chacun, suivant ses facultés, voulait contribuer de sa personne, de sa fortune ou de ses talents. Les chefs de la population, les officiers de l’armée, n’étaient pas les seuls qui cherchassent à se signaler par des sacrifices. Les plus pauvres citoyens et les simples soldats eux-mêmes offraient leurs petites épargnes. Ceux qui n’avaient point d’argent donnaient leurs baudriers, leurs ornements militaires, leurs armes précieuses ; les uns par enthousiasme ,

1 La Provence.

2 A cause de leur cité principale, devenue Colonie Agrippinensis

- Livre ui? chapvy aP. m.

les autres par imitation, le plus grand nombre par intérêt. » C’est qu’en effet, Vitellius, triomphant, devait rendre aux Gaulois du nord leur crédit et leurs privilèges.

Cependant Othon, mécontent de l’ingratitude de Galba à son égard, travaillait à se faire proclamer Empereur par les légions de l’Italie, et Vespasien venait d’être salué Auguste par les légions de l’Orient. Trois compétiteurs allaient donc se trouver simultanément armés pour obtenir l’Empire.

En apprenant la révolte de Vitellius, les habitants des Provinces qui s’étaient naguère prononcées pour Galba, furent remplis d’épouvante, et hésitèrent à prendre un parti qui pouvait appeler sur eux de nouveaux malheurs. Cependant les magistrats impériaux et les garnisons romaines se rangeaient successivement du côté de l'Empereur proclamé par les légions de la Germanie. Vitellius ne trouva de répugnance que dans huit cohortes balayes qui, lors de la révolte de Vindex, s’étaient prononcées pour Galba, tandis que les soldats et les centurions de la 14e légion, à laquelle ces cohortes étaient attachées comme auxiliaires, tenaient encore le parti de Néron. Parmi les griefs nombreux dont les Bataves avaient à se plaindre, figuraient et la mort d’un de leurs anciens chefs, Julius-Paulus Civilis, qui, peu de temps auparavant, sur un soupçon de l’empereur Néron, avait été tué sans jugement par ordre de Fontéius Capito; et l’emprisonnnement de Claudius Civilis, frère de Julius- Paulus, que les légions rhénanes avaient été sur le point de massacrer.

La réunion des légions de Bretagne à celles de la Germanie , et l’adjonction de toutes les garnisons gauloises, composèrent à Vitellius une puissante armée, avec laquelle il résolut de passer en Italie, afin de combattre Galba, et d’empêcher Othon, son compétiteur le plus dangereux, de se faire reconnaître par le Sénat. Vitellius divisa ses troupes en trois corps, dont l’un dut lui servir de cortège et d’escorte, les deux autres, sous la conduite de ses lieutenants, furent destinés à le précéder en Italie; l’un, aux ordres de Cécina, devait franchir les Alpes Pennines, et l’autre, sous la conduite de Valens, passer par les Alpes Cottiennes.

Historien de la Gaule seulement, nous n’avons pas à raconter ici les luttes sanglantes qui firent triompher Vitellius. La question de la possession de l'Empire se décida en Italie.

Marche des troupes vitelliennes à travers la Gaule — Leurs dévastations.

La marche des troupes vitelliennes à travers la Gaule fut signalée par le massacre et par le pil-

laçje. Cécina dévasta l’Helvétie, dont il eut à combattre les populations soulevées. Valens, qui, en artant , apprit la mort de Galba et l’élection d’Othon à l’Empire , marqua sa route par de non moins grands désastres. Son armée, accueillie en alliée à Divodurum (Metz), cité des Médiomatrikes, égorgea sans aucune cause plus de quatre mille habitants de cette ville, et ne s’abstint de la saccager que sur les prières des généraux. Ces violences sanglantes causèrent un tel effroi dans toutes les cités gauloises et même chez les plus dévouées à Vitellius, que celles qui se trouvaient sur la route de l’armée de Valens se résignèrent, en pleine paix, à toutes les supplications usitées en temps de guerre. Dès que les légions si redoutées s’approchaient d’une ville, les habitants, précédés de leurs magistrats, accouraient à leur rencontre; les femmes et les soldats se prosternaient le long des chemins, et imploraient des alliés comme elles auraient supplié des conquérants et des vainqueurs. — Toutefois, Valens fut accueilli avec de vifs témoignages d’amitié par les Lingons et par les habitants de Lugdunum. Les Éduens, menacés par ses soldats, conjurèrent l’orage en fournissant aux légions de l’argent , des armes et des vivres. Mais les légionnaires murmurèrent de ce que leur général les privait ainsi du pillage de cette fameuse cité d’Augustodunum, dont les richesses célèbres avaient excité leur convoitise.

Dans leur marche , depuis les rives du Rhin, les troupes n’avaient traversé que des pays favorables à la cause de Vitellius. En sortant de Lugdunum , elles devaient pénétrer dans la Province viennoise , dont la métropole, antique rivale de la cité fondée par Plancus, s'était si vivement prononcée pour Galba. Les habitants de Lugdunum ne voulurent pas laisser passer une occasion de venger leurs récentes injures, et profitèrent des dispositions des légions pour exciter les soldats à la destruction de Vienne; ils exaltèrent les richesses de la ville et le butin qu’y trouverait l’armée. «Pourquoi, disaient- «ils, les légions ne détruiraient-elles pas ce foyer «de sédition, où, pour les Romains, tout est étran- «ger ou ennemi? Nous, colonie militaire, nous «sommes des enfants de Rome, des descendants «d’anciens légionnaires; nous appartenons à l’ar- «mée, nous sommes dévoués à sa bonne ou à sa «mauvaise fortune. En s’éloignant pour une entre- « prise périlleuse, que l’armée ne nous laisse pas à «la merci d’audacieux voisins qui, il y a peu de «mois, ont poussé la fureur jusqu’à mettre le siège «devant Lugdunum. » Ces discours produisirent leur effet, et quand l’armée en masse partit pour Vienne, ce fut avec l’intention bien arrêtée de piller et de détruire cette riche cité.

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L’armée de Valens rançonne Vienne. .

Les Viennois élaient prévenus de l’orage prêt à fondre sur eux; le Sénat s’était réuni à la hâte, et deux opinions différentes avaient été débattues dans l’assemblée. Les uns voulaient qu’on fît résistance, et pensaient que l’armée de Valens, pressée d’arriver en Italie, ne s’arrêterait pas à un siège qui exigerait des machines, des travaux et beaucoup de temps.

«D’ailleurs, disaient-ils, la guerre suscitée aux «Viennois intéresse tous les Gaulois de la Narbon- «naise, qui se sont aussi prononcés pour Galba, et «sans doute il nous enverront des secours puissants «en hommes et en argent. »

Les autres, et ils formaient la majorité dans le Sénat, où siégeaient déjà un grand nombre de personnages de la Province viennoise, nouvellement détachée de la Narbonnaise, se prononçaient pour l’avis opposé.

«Si l’on veut défendre Vienne, répondaient ceux- «ci* ne faudra-t-il pas sacrifier les deux parties de «la ville non comprises dans l’enceinte fortifiée? «L’armée romaine, qui nous bloquera, empêchera «les secours de nous arriver; la population, aug- «mentée de tous les habitants des deux quartiers «abandonnés, aura promptement consommé les «vivres que renferment les magasins, et la disette «s’en suivra. D’ailleurs, en nous déclarant ennemis «de Vitellius, ne serons-nous pas forcés de com- «battre au nom d’Othon, qui a dirigé le fer des «assassins de Galba. Vitellius et son lieutenant ne «cherchent peut-être qu’un prétexte pour changer «leur itinéraire, et arriver en Italie par la Ligurie, «en traversant et en pillant la Province viennoise. «Si les Viennois parviennent, par une prompte «soumission, à éviter d’aussi grands malheurs, tous «les peuples de la Province s’empresseront de sup- « porter une partie des sacrifices qui seront imposés «à la ville.»

Ces raisons prévalurent : l’avis d’implorer, et même d’acheter la clémence de Valens fut adopté à une forte majorité.

Une députation , composée des Sénateurs et des personnages les plus distingués de Vienne, tous vêtus de robes de suppliants, attendit l’armée de Valens à Solatium, auprès de la colonne milliaire de Claude l.

Les Flammes et les autres prêtres portaient les statues des dieux ; les sexvirs augustaux s’étaient munis des images d’Auguste et de ses successeurs:

1 A Solaise , à trois lieues et demie de Vienne. La colonne milliaire de Claude existe encore. Chorrier, dans son Histoire du Dauphiné , rapporte l’inscription qui y est gravée.

ils avaient eu soin de supprimer celle de Galba et de la remplacer par l’effigie de Vitellius.

C’est avec cet appareil religieux que les Viennois recoururent à la pitié des soldats de Valens; mais leurs supplications, ou n’étaient pas écoulées, ou étaient repoussées par des menaces. Les moments étaient précieux; car la halte militaire ne devait durer que deux heures. Plusieurs des Viennois qui s’étaient rendus à Solatium avaient servi dans la cinquième légion , la seule que commandât Valens ; car le reste de son armée se composait d’auxiliaires. Par un hasard également heureux, deux des centurions de cette légion étaient natifs de Vienne. Les légionnaires montrèrent bientôt des dispositions moins hostiles et facilitèrent aux Viennois l’accès auprès de leur général, qui, voyant tous ces suppliants, s’empressa de monter sur son tribunal.

«Les Viennois rappelèrent en peu de mots leur fidélité au divin Jules et à ses successeurs, les privilèges et les immunités dont cette fidélité avait été récompensée, et qui avaient attiré sur eux l’envie et la haine de leurs voisins.

«Si, lors de la révolte de Vindex, les Viennois s’étaient prononcés pour lui et successivement pour Galba, c’était à cause de la tyrannie de Néron, et non par un sentiment d’inimitié pour les Romains, dont ils s’étaient constamment montrés les auxiliaires les plus empressés.

«Il avait fallu toute la perfidie des habitants de Lugdunum pour envenimer la conduite des Viennois, conduite qui, au reste, avait été imitée par les armées cl’Espagne et du Haut-Rhin, également indignées de la férocité de Néron. C’était par suite de cette indignation que les Viennois avaient fourni des secours à Galba ; mais le dévouemenl dont ils avaient donné des preuves à cet Empereur offrait une garantie de la préférence qu’ils donnaient à Vitellius sur son compétiteur. »

Pendant ce discours, un assez grand nombre de Viennois découvraient leurs poitrines et montraient aux soldats les cicatrices des blessures qu’ils avaient reçues en combattant dans les rangs des Romains.

L’armée paraissait émue, lorsque Fabius Valens, arrivant droit à son but, dit aux députés «que si, comme ils l’annonçaient, les Viennois étaient décidés franchement en faveur de Vitellius, il ne devaient pas hésiter à le seconder de tout leur pouvoir; que l’armée, ayant à traverser des pays arides avant d’arriver en Italie, avait besoin de vivres et d’argent; qu’en conséquence, ils se contenterait d’une somme de 300 sesterces 1 pour chaque sol-

1 Environ 60 francs. L’armée de Valens était composée de quarante mille hommes : les Viennois eurent donc à payer 2,400,000 fr., somme énorme pour le temps.

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