LIVRE 111, CHAPITRE III

dat, laquelle devrait être payée à Vienne dans la journée.»

Quelque énorme que fût cette contribution, les députés n’hésitèrent pas à en promettre le paiement. Il fut convenu que la cinquième légion formerait l’arrière-garde de l’armée, et que les auxiliaires traverseraient la ville sans s’y arrêter , ce qui fut exécuté.

Les femmes donnèrent leurs ornements les plus précieux, et on dépouilla les temples pour réunir à la hâte le montant d’une taxe impossible à réaliser autrement. Valens eut l’infamie d’exiger particulièrement le bouclier d'or que Caligula avait envoyé aux Flamines du temple de Mars et de la Victoire.

Les Viennois furent contraints de fournir aux soldats des provisions pour plusieurs jours; mais, ce qu’il y eut de plus humiliant pour eux, c’est que Valens, se rappelant la promesse qu’il avait faite aux habitants de Lugdunum de mettre la colonie de Vienne dans l’impuissance de rien entreprendre contre eux, ordonna le désarmement des Viennois. Il est vrai que cette mesure fut adoucie par les ménagements que les légionnaires apportèrent à son exécution.

Révolte de Marie. — Son martyre.

Nous ne suivrons pas les légions vitelliennes en Italie, où l’Empereur de leur choix ne devait pas tarder à les rejoindre. — Tandis que les légions dévouées à l’Empereur reconnu par le Sénat y défendaient le terrain pied à pied, la flotte d’Othon était arrivée sur les côtes de la Province narbonnaise, et là, avait débarqué des troupes qui parcouraient les rivages, saccageant, pillant et faisant des esclaves, comme si elles eussent été sur un territoire ennemi. Un détachement de l’armée de Valens, composé d’auxiliaires gaulois, et commandé par le Trévire Classicus, vint à bout de repousser ces bandes de pillards dans la Ligurie italienne.

Ce fut à celte époque, au moment même où Vitellius allait quitter la Gaule pour se rendre en Italie, qu’une insurrection éclata. Cette insurrection prouve combien les Gaulois étaient ulcérés par les outrages et par les dévastations que les Romains leur faisaient éprouver. La prise d’armes de Vindex avait eu pour but de chasser un tyran du trône impérial : l’insurrection nouvelle, émanée d’un sentiment patriotique, et cherchant à réveiller l’ancienne nationalité celtique, prétendait chasser de la Gaule les Romains eux-mêmes. Les historiens latins ont dédaigné de nous transmettre des détails sur des événements qui n’avaient d’intérêt que

pour les Gaulois. Tacite nous apprend seulement que tandis que Vitellius traversait, à la tète de ses troupes, les provinces de la Gaule orientale, un Boien nommé Marie, homme du peuple, pauvre et sans autre ressource que la sympathie qu’il espérait trouver dans les masses populaires, dont il connaissait les vœux et les besoins, se mit à parcourii les campagnes baignées par la Loire et par l’Ailier, proclamant l’affranchissement de la patrie et appelant aux armes les Gaulois. En peu de jours il réunit huit mille paysans mal armés, mais pleins d’enthousiasme. Le mouvement gagnait déjà les villages éduens; l’insurrection avait un caractère patriotique et religieux : Marie prenait le titre de dieu 1 , de libérateur des Gaules. La foule qui s’attachait à ses pas avait de la foi dans ce libérateur futur et du dévouement à la patrie; mais les compagnons de Marie, sans discipline et sans habitude de la guerre, furent aisément battus et dispersés. La noblesse éduenne et la jeunesse élégante d’Auguslodunum , méprisant une multitude grossière et fanatique 2, se joignirent aux cohortes de Vitellius : le fer gaulois aida ainsi à réprimer une insurrection toute gauloise. — Marie, prisonnier, fut amené devant Vitellius et exposé aux bêtes dans le cirque, en présence de l’Empereur : les lions refusèrent de le dévorer. Déjà la multitude s’écriait qu’il était invulnérable; Vitellius, effrayé des dispositions populaires, le fit massacrer par ses soldats 3. — Marie pendant long-temps fut adoré, par les Gaulois ignorants, comme un dieu, et vénéré, par les Gaulois éclairés, comme un martyr.

Mort d’Otlion— Vitellius empereur.

Cependant, trois mois aprèsson élévation à l’Empire, Othon, vaincu parles lieutenants de Vitellius, s’était lui-même donné la mort. Le Sénat romain , obéissant aux légions victorieuses , se hâta de reconnaître l’Empereur qu’elles avaient choisi. Vitellius était alors dans la Narbonnaise, occupé de festins et de débauches. Cette nouvelle lui fit accélérer son voyage, et il passa les Alpes, laissant enfin par son dépa'rl, quelque tranquillité aux malheureux Gaulois.

Insurrection de Civilis (an 69).

En partant du Rhin pour se rendre en Italie, Vitellius ne put emmener qu’une partie des légions qui

1 « Qui sauve son pays est inspiré des cieux ! » a dit un poëte moderne.

2 « Fanaticam multitudinem disjecit. "Taeit., Hist., 1. ii, c. 61.

s «Quia non laniabatur, stolidum vulfius inviolabilem cre-

debat, douée spectante Vitellio, interfëctus est. «Tacit., Hist , 1. cit.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

lui étaient dévouées; il laissa le reste, afin de contenir les Germains, qui se montraient disposés à profiter des dissensions intérieures de l’Empire pour entrer dans la Gaule. Il fut même obligé, pour remplir le vide causé par le départ de ses légions , de faire mettre en activité des cohortes belges, composées principalement de Trévires, d’Ubiens, de Tungres et de Rèmes, ainsi que des cohortes bataves et caninéfates. Ces troupes, appartenant aux cités gauloises ou gallo-germaines, n’avaient que l’apparence du dévouement, dont les légions vitelliennes étaient réellement pénétrées.

Les événements parurent favorables à un noble Batave pour entreprendre la délivrance de ses compatriotes.ClaudiusCivilis,instruitdans l’art delà guerre sous les Romains, joignait à un amour ardent pour sa patrie un profond ressentiment, long-temps dissimulé, de la mort de son frère sacrifié aux soupçons de Néron, et de la captivité qu’il avait lui-même subie à cette occasion ; il avait juré de se venger. Les nouvelles levées que Yitellius venait d’ordonner en Balavie y excitaient un grand mécontentement; Civilis profita de la fermentation générale pour développer et propager dans le cœur de ses concitoyens la haine contre les Romains. Le moment était d’autant plus propice qu’en Orient un compétiteur redoutable de Yitellius avait été proclamé Empereur. Les armées de Judée, commandées par Vespasien, avaient refusé le serment à l’Empereur choisi par les légions du Rhin et l’avaient prêté à leur général. Les légions d’Illyrie et la légion de Pannonie, dont le chef était Antonius Primus, Gaulois né à Tolosa, avaient aussi prêté serment à Vespasien.

Ce Primus, politique ambitieux, cherchait à s’élever dans les troubles civils; il avait offert ses secours à Othon et à Viteliius, qui les avait dédaignés. Voulant se prononcer avec éclat pour un empereur dont il pût réclamer en retour de grandes récompenses, il avait proclamé Vespasien sous les yeux mêmes de son rival , et s’était mis en rapport avec Hordéonius Flaccus, qui, bien que lieutenant de Yitellius sur le Rhin , haïssait secrètement cet empereur et était disposé à le trahir. — Primus avait en outre écrit à Civilis, dont il appréciait l’influence en Batavie , et dont il avait deviné les dispositions secrètes, pour l’engager, au nom de Vespasien et de ses partisans, à exciter dans les deux Gallo-Germanies des troubles propres à occuper les légions rhénanes dévouées à Viteliius et à les empêcher de se porter en Italie, où la lutte allait s’engager sérieusement. Hordéonius avait fait de vive voix les mêmes recommandations à Civilis. Celui-ci , en paraissant accéder à ces projets de favoriser le changement du maître

de l’Empire, se proposait de mettre à profit les discordes romaines pour délivrer son pays de ses oppresseurs.

Quand le moment d’agir plus activement parut arrivé au guerrier batavc, il réunit, sous prétexte d’un banquet religieux, les principaux chefs ses compatriotes, et leur parla en ces termes : «Vous «n’ètes plus aujourd’hui traités en alliés, mais en «sujets; Viteliius ne consulte ni votre volonté ni «vos ressources pour recruter parmi vos enfants les «cohortes qu’il arme, non pour la garde de nos «propriétés, mais pour servir son ambition. Armez- « vous , Bataves ; mais que ce soit pour résister à la «tyrannie, pour la renverser à jamais. Considérez «le triste état de l’Empire, les dissensions qui le «déchirent et la faiblesse des garnisons qui nous «environnent; comparez ces déplorables débris «avec votre nombreuse et belliqueuse population. «Jetez les yeux autour de vous; les Germains et les «Gaulois n’attendent que le signal. Les Romains «eux-mêmes vous applaudiront; et d’ailleurs, si «la fortune trompait notre courage, Vespasien, au «nom duquel nous allons combattre, nous sau- «rait gré d’une levée de boucliers contre son rival. «Si nous sommes vainqueurs, nous disposerons du «succès selon nos vues patriotiques.»

Ce discours fut accueilli par d’unanimes acclamations. Civilis, profitant de l’enthousiasme des convives, leur fit aussitôt prêter individuellement le serment de tout sacrifier et de tout entreprendre pour l’affranchissement de la patrie.

Il envoya immédiatement un émissaire aux Caninéfates , pour leur proposer de s’associer à l’entreprise. Ce peuple , habitant la partie septentrionale de la Batavie, était moins nombreux que les Bataves proprement dits; mais il avait la même origine, le même langage et des dispositions également belliqueuses. Civilis fit aussi solliciter secrètement les auxiliaires bataves attachés aux légions qui occupaient la Bretagne; enfin il entama des négociations pour s’assurer l’appui de huit cohortes bataves, que Viteliius avait renvoyées d’Italie et qui venaient d’arriver à Moguntiacum (Mayence) ulcérées contre les Romains.

Civilis unissait la politique à la bravoure et à l’expérience militaire; après avoir secrètement tout disposé parmi ses concitoyens et chez les nations voisines , afin de favoriser l’exécution de ses desseins, il affecta un redoublement de zèle pour la cause de Viteliius.

Les Romains sont chassés de la Batavie.

Cependant un chef d’origine illustre, d’une bravoure hardie et même brutale, renommé surtout à cause de sa haine contre les Romains, Brinio venait