LIVRE III, CHAPITRE III

d’étre choisi par les Caninéfates pour diriger l’insurrection concertée avec les Bataves. En témoimoignage de l’élection populaire et du commandement qui lui était déféré, il avait été, suivant l’usage, élevé sur un bouclier et porté sur les épaules des soldats. Afin de prouver qu’il était digne de cet honneur, il appela à son aide les Germains d’au-delà du Rhin et attaqua, dans la Batavie , un camp voisin du fleuve , où étaient cantonnées deux cohortes romaines. Ces cohortes, surprises, furent battues et forcées à la retraite; le camp fut pillé; à la suite du combat, tous les marchands romains établis dans l’île furent faits prisonniers et traités en ennemis. Les préfets des cohortes, avec ce qui leur restait de troupes, se retirèrent dans la partie supérieure de l’île, derrière des retranchements élevés à la hâte, et près desquels se réunirent vingt-quatre bâtiments qui faisaient partie des forces maritimes chargées de garder ce rivage.

Civilis se montra d’abord fort dévoué à la cause romaine; il déclama contre la lâcheté des cohortes, qui avaient abandonné un camp fortifié à des révoltés peu redoutables, et qu’il se faisait fort de disperser et de punir avec la seule cohorte qu’il commandait. Il engagea les préfets à rentrer dans leurs quartiers respectifs et à se reposer sur lui du soin de leur sûreté. — Ce dévouement exagéré parut suspect. Les chefs romains crurent s’apercevoir que Brinio n’était qu’un instrument; ils se doutèrent que l’instigateur des troubles était Civilis et se disposèrent à l’arrêter. Civilis comprit, de son côté, que ce n’était plus le moment de temporiser, qu’il y allait tout ensemble et du salut de sa vie et du succès de son entreprise. En conséquence, il poussa lui-même le cri d’insurrection et se réunit, avec sa cohorte , aux insurgés triomphants. Ceux-ci le reconnurent pour chef , et, sous ses ordres, attaquèrent aussitôt la petite armée campée près de la flottille. Dès le commencement du combat, une cohorte de Tungres passa du côté des insurgés; les rameurs balaves qui se trouvaient sur la flotte massacrèrent les pilotes et les centurions et livrèrent leurs vaisseaux à Civilis : les Romains furent vaincus.

Ce succès eut des résultats importants pour la suite de l’entreprise. Les insurgés, qui manquaient d’armes et de vaisseaux en conquirent dans ce premier combat; la nouvelle s’en répandit promptement dans les Gaules et dans la Germanie. Les peuples germains s'empressèrent d’offrir des secours à Civilis. Quant à la Gaule, contenue par l’administration romaine, elle ne pouvait faire éclater ses véritables sentiments. — Civilis ne négligea rien pour attirer les Gaulois à son parti; dans ce but, il renvoya sans rançon les officiers gaulois qui se trouvaient en gçand nombre dans les cohortes vain-

cues, cl il laissa aux soldats la liberté de rester sous ses drapeaux ou de se retirer clans leurs foyers; à ceux qui se décidèrent à combattre sous ses ordres pour l’indépendance des peupies transalpins, il offrit des grades militaires; à ceux qui voulurent se retirer dans leur cité, il donna quelques portions du butin enlevé aux Romains, et afin de se créer parmi eux des alliés futurs, il réunit secrètement les principaux chefs et leur représenta, avant de les laisser partir, tout ce que les Gaulois, ainsi que les Bataves, avaient eu à souffrir depuis tant d’années sous cette déplorable domination, où la servitude se déguisait impudemment du nom de paix. « Les Bataves , dit-il , quoique exempts de triât buts , ont pris les armes contre les tyrans de l’uct nivers, et dès la première rencontre les ont battus «et dispersés; que ne feraient-ils pas si les Gaulois «secouaient le joug? Quelles seraient les ressources «de l’Italie abandonnée à elle-même? C’est avec le «sang des Provinces que les Provinces sont vaincues!—Et Vindex , reprit un des chefs encore at- « taché aux Romains? — Vindex! reprit Civilis, il n’a «succombé qtx? souys l’effort des Gaulois. C’est la «cavalerie bartave qui a les Arvernes et les

«Éduens; Vicginius comptait parmi ses auxiliaires «un grande nombre Belges : là v coni/ipe dans « d’autres circonstances, la Gaule n’a été vaincue que «par ses propres enfants. Maintenant, s’il plaisait «aux dieux, elle ne ferait plus qu’un seul corps, elle « aurait pour elle la puissance de la discipline, puisée «dans les camps romains. Bientôt sous nos comte muns étendards se réuniraient ces cohortes de «vétérans qui ont vaincu les légions othoniennes. «La Syrie, l’Asie-Mineure , l'Orient tout entier, ac- «coulumés à des rois, peuvent sans murmurer se « résigner à servir , la servitude est leur loi; nés «esclaves, qu’ont-ils besoin de vivre libres? Mais «dans les Gaules combien n’y a-t-il pas encore «d’hommes généreux, de guerriers d’élite qui ont «été engendrés par des pères nés avant les tributs. « Cet Arminius, dont le nom seul fait trembler les « Romains, ce héros que nous vénérons sous le nom «d’Hermann, 11e nous a-t-il pas naguère offert un «admirable exemple? Est - ce insensé d’espérer, « contre Vitellius , un succès qui a été obtenu contre « Auguste? Les dieux ont donné à la brute le senti «ment de la liberté; ils ont doué l’homme du cou « rage qui sert à la conserver ou à la conquérir, e «les dieux sont toujours pour le plus brave. J’es «père, et laissez-le-moi espérer, que nous ne tar- « derons pas à écraser avec nos forces réunies ur « e nnemi qui a divisé les siennes ! Tandis que Rorm «se divise entre Vespasien et Vitellius, délivrons- «nous tout à la fois de Rome, de Vitellius et de «Vespasien.»

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Ces paroles éloquentes ne devaient pas être inutilement répétées dans les cités gauloises : c’était l’espoir de Civilis en les prononçant.

Nouvelles défaites des Romains.

Les Bataves avaient secoué le joug et chassé les Romains. Hordéonius, qui avait cru ne trouver en Civilis qu’un instrument pour seconder l’ambition de Vespasien, apprit bientôt de quelle déception il s’était nourri. Son inquiétude égala son dépit ; il chercha à éteindre l’incendie qu’il avait contribué à allumer. Il se hâta d’envoyer son lieutenant, Mummius, avec deux légions, contre Civilis; il lui fit prendre, en outre, les auxiliaires ubiens et une divison de cavalerie batave.

Des forces aussi considérables n’effrayèrent pas Civilis; le héros batave s’avança lui-même au-devant des Romains. Il faisait porter autour de lui les enseignes romaines enlevées aux cohortes, voulant ainsi frapper ses soldats par le spectacle de leur victoire et les soldats ennemis par le souvenir de leur défaite. Il avait placé deriïert l’armée batave, renforcée des trouves auxiliaires, «sa mère, ses sœurs C‘t toute la foule des femmes tt des enfants , comme ■ un aiguillon de .nltif a la victoire et une honte de piüs contre la fuite L »

De bizarres et terribles clameurs parties du sein de l’armée batave donnèrent le signal du combat; l’armée romaine répondit à ce cri, mais d’un ton qui décelait la crainte et la faiblesse. En effet, son aile gauche venait d’être mise à découvert par la désertion en masse de cette cavalerie batave , que Mummius avait eu l’imprévoyance d’associer à son expédition , et qui tourna aussitôt ses armes contre les légions. Cette défection fut suivie aussitôt de la dispersion des auxiliaires ubiens et trévires. Les Romains tentèrent néanmoins de garder leurs rangs et de soutenir un combat inégal; mais, vivement attaqués, ils n’eurent bientôt plus d’autre ressource que de battre en retraite; ils repassèrent le Rhin et se retirèrent sur un camp fortifié appelé V etera1 2 ou Castra-Velera, un de ceux qu’ Auguste avait fait élever le long du fleuve pour contenir les Germains.

Le bruit des succès de Civilis retentit chez tous les peuples qui supportaient avec impatience la domination romaine. — Partout les Bataves étaient proclamés les restaurateurs de la future liberté , avant même que leur chef eût fait connaître ouvertement le but de sa prise d’armes. La renommée aug-

1 «Mat.rem suam sororesque, simul omnium conjuges parvosque liberos, consistere à tergo jubit: hortamenta vicloriæ vel pulsis pudorem. » Tacit., Hist., 1. îv, c. 18.

2 Aujourd’hui Sanlen, près de Clcves.

menlait encore, comme on peut le supposer, l’importance de leurs exploits.

Les cohortes bataves se joignent à Civilis.

Une nouvelle occasion d’accroître les forces de l’insurrection s’offrit bientôt à Civilis, et ce chef se garda bien de la laisser échapper. Les huit cohortes, composées de vieux soldats bataves et caninéfates, qui avaient été renvoyées d’Italie à Mogunliacum, venaient de recevoir de Vitellius l’ordre de repasser les Alpes; l’Empereur, en prenant cette mesure, avait le double but d’employer avantageusement ces auxiliaires contre Vespasien et de les soustraire aux séductions des chefs de l’insurrection batave. Ces cohortes étaient déjà en marche pour Rome, lorsque des émissaires de Civilis les informèrent de la dernière victoire des insurgés et leur adressèrent de patriotiques exhortations, en leur faisant entrevoir de grandes récompenses si elles se déclaraient pour la cause nationale. Les cohortes entraînées se mutinèrent, sous prétexte d’une augmentation de solde qui leur avait été promise et ne leur avait point été payée; elles réclamèrent cette gratification avec hauteur et avec menaces au lieutenant de Vitellius. «A ce prix seul, dirent-elles, nous passerons en Italie.» Tous les efforts d’Hordéonius pour les calmer furent vains; il offrit inutilement de satisfaire à une partie de leurs réclamations : au lieu de continuer leur marche vers l’Italie, les cohortes rétrogradèrent et se dirigèrent vers la Germanie inférieure, afin de rejoindre Civilis. Chemin faisant , elles battirent Hérennius Gallus , qui, d’après l’ordre d’Hordéonius , voulut s’opposer à leur passage. Hérennius Gallus était campé à Bonn avec des forces numériquement supérieures aux cohortes; mais ces troupes, mal disciplinées et de nouvelle levée, ne purent résister aux vétérans bataves et furent rejetées en désordre dans la place de Bonn. Hordéonius qui, en donnant l’ordre; de fermer le passage aux cohortes, avait annoncé qu’il allait les suivre avec son armée pour les enve lopper , montra dans cette occasion une incroyable pusillanimité. Il avait déjà reculé devant le devoir impérieux de les réduire à l’instant même de leur désobéissance; il renonça à appuyer Hérennius Gallus au moment où celui-ci avait le plus besoin de secours, et il laissa les huit cohortes arriver sans obstacles jusqu’à Civilis. i

Le chef batave se trouvait ainsi à la tête d’une armée régulière et en état de continuer son entreprise avec de grandes chances de succès; cependant il crut devoir dissimuler encore, et il se borna à faire reconnaître Vespasien par toutes ses troupes. Il proposa ensuite aux deux légions retirées à Ve-