LIVRE III, CHAPITRE III

rcnt à leurs différents corps. Ils étaient convenus de continuer à feindre la soumission et le dévouement, afin de mieux tromper Vocula. En effet, le général romain, cédant aux insinuations des chefs gaulois, se mit en marche pour aller attaquer Civilis qui bloquait toujours Vetera. Arrivés à peu de distance de la place assiégée, Classicus et Tutor se détachèrent avec leurs cohortes et allèrent se retrancher dans un camp séparé de celui des légions de Vocula. Celui-ci essaya vainement de les rappeler, les ordres, les prières, les menaces même restèrent sans résultats. Dès lors l’armée romaine, que cette défection avait affaiblie et découragée, sévit dans la nécessité de revenir sur ses pas et se relira à Novesium.

Les cohortes gauloises suivirent ce mouvement rétrograde et vinrent établir leurs tentes à deux milles du camp romain sans faire aucune démonstration hostile, étayant seulement consacré leurs enseignes à l 'Empire des Gaules.

Les légions romaines du Rhin prêtent serment â l’Empire des Gaules.

Le voisinage des deux camps amena des pourparlers entre les deux armées. Les légionnaires et les centurions romains reçurent et visitèrent les soldats gaulois, qui, peu de jours auparavant, étaient encore leurs compagnons d’armes. Il y eut des propositions d’alliance. «Amis, leur disaient «les Gaulois, toutes nos cités s’arment pour la li- «berté, notre triomphe est certain; et d’ailleurs «fussions-nous vaincus, votre destinée n’en serait «pas meilleure. N’avez-vous pas brisé les images de «Vespasien? N’avez- vous pas massacré Ilordéonius, «coupable seulement à vos yeux d’avoir proclamé «cet empereur? Déjà peut-être les légions de l’Illy- «rie et de l’Orient sont en marche pour venir vous «décimer : c’est le moment d’échapper à cette catastrophe. L’Italie appartient à vos ennemis, la «Gaule, où vous habitez depuis si long-temps, vous «offre un refuge. Prêtez-lui serment comme à une «patrie nouvelle, elle vous adoptera et vous défen- «dra. Depuis long-temps nous sommes vos compa- « gnons d’armes et vos alliés, nous vous offrons de «devenir vos frères.» Ces discours, fréquemment répétés, firent impression sur l’esprit des soldats ; le danger présent, la honte du passé, la haine contre Vespasien, la crainte des vengeances de l’Empereur décidèrent les légions à se rallier à l’Empire des Gaules. Une conjuration s’ourdit à cet effet. Vocula en fut averti, mais impuissant pour la réprimer, il dédaigna de fuir et fut assassiné. Au milieu du désordre qui suivit sa mort, les conjurés s’emparèrent des deux lieutenants Mummius Lu-

percus et Hérennius Gallus, et les envoyèrent chargés de chaînes en otages au camp gaulois. Classicus, informé de ce qui se passait, ne tarda pas à paraître dans le camp romain, où déjà les légionnaires et les Gaulois étaient réunis et confondus. Il y arriva orné des insignes des lieutenants impériaux et faisant porter devant lui les drapeaux gaulois. Afin de profiter du moment et de ne pas laisser à ceux qui pouvaient hésiter encore le temps de se reconnaître , il se hâta , sans prendre le temps de prononcer un discours qu’il avait préparé , de prononcer à haute voix la formule du serment. Le serment de fidélité , de dévouement et d’adhésion à Y Empire des Gaules 1 fut à l’instant répété, avec les cérémonies d'usage, par les légionnaires et les centurions, étendant la main droite vers les nouveaux étendards gaulois.

Après avoir été témoin de l’adhésion des légions de Novesium, Tutor se mit en marche avec un fort détachement de l’armée gauloise , pour aller faire prêter le serment aux garnisons de la colonie Agrippinienne, et des autres villes fortifiées situées sur les bords du Rhin. Le serment fut partout prêté sans difficulté, excepté à Moguntiacum, où quelques tribuns militaires furent mis à mort , et dont le préfet du camp fut chassé pour avoir essayé de s’y opposer.

Classicus, de son côté, avait envoyé à Vetera plusieurs des légionnaires qui avaient prêté serment, en les chargeant de décider à imiter leur soumission la brave garnison dont le courage opiniâtre résistait depuis si long-temps à tous les efforts des insurgés. Cette garnison, décimée par la famine et par les maladies, était le seul corps dans les contrées voisines du Rhin , qui fût resté fidèle à Vespasien et qui eût conservé ses aigles. Toutes les tentatives de corruption furent vaines; les défenseurs de Vetera attendirent d’être réduits à la dernière extrémité pour demander à capituler ; ils obtinrent la vie sauve, mais seulement après avoir prêté le serment exigé à l'Empire des Gaules. Civilis réserva le pillage du camp à ses bataves et aux auxiliaires. Malheureusement pour l’honneur du nouvel empire, les Germains, alliés des Gaulois, violèrent la capitulation dès qu’elle fut signée. Les .soldats romains, qui par leur héroïque résistance s’étaient montrés dignes d’obtenir l’admiration de leurs ennemis, furent indignement massacrés! Civilis en fit aux Germains des reproches vifs et publics ; mais il n’était pas en position de venger cette atteinte barbare à la foi jurée; il faut le plaindre d’avoir été forcé de tolérer un pareil abus de la victoire.

1 «Juravére qui aderant pro imperio Galliaruin. » Tacit., Hist.y 1. iv, c. 59.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

En commençant l’insurrection, Civilis, suivant un usage antique, avait fait vœu de ne couper ses cheveux et sa barbe que lorsqu’il ne resterait pas un seul romain dans les contrées Rhénanes. Après la reddition de Vetera, il considéra son vœu comme accompli et fit couper sa longue chevelure.

Aucun des Bataves ne prêta serment à l’Empire des Gaules; des tribuns et des centurions gaulois restèrent auprès de Civilis comme gages de l’alliance des deux peuples. On suppose que le général batave avait de grandes vues d’ambition personnelle, et qu’il songeait à dominer tout ensemble la Germanie et la Gaule.

La druidesse Velléda.

Civilis avait été encouragé dans le début de sa guerre contre les Romains par les prédictions de la druidesse Velléda, prétresse des Bructères, qui avait annoncé le triomphe des Bataves et la destruction des légions. Les paroles de la prophétesse , reçues avec enthousiasme par toutes les tribus germaines voisines du Rhin, procurèrent à Civilis de nombreux auxiliaires ; le général victorieux s’en montra reconnaissant ; outre de riches présens , il fit hommage à la druidesse de quelques-uns des prisonniers faits sur les Romains. Mummius Lupercus était de ce nombre ; mais ce lieutenant de Vocula fut massacré en route par son escorte.

Civilis et Classicus , dans le premier moment de leurs succès, avaient songé à accorder comme récompense à leurs troupes le pillage de la colonie Agrippinienne ; l’importance de sa position militaire, et la pensée qu’une réputation de clémence est toujours favorable à ceux qui veulent fonder un empire, sauvèrent cette grande cité; mais tous les camps romains , ceux des cohortes et des légions , ainsi que les quartiers de la cavalerie , furent détruits, brûlés ou rasés; on ne laissa subsister que les murailles de Moguntiacum et celles de Vindonissa L

Colonia Agrippinensis, épargnée par les Gaulois et parles Bataves vainqueurs, n’était cependant point encore sauvée. Les peuples germains transrhénans avaient à reprocher aux Libiens d’anciennes défections; ils étaient jaloux de leur richesse et de leur influence; ils demandèrent que leur cité fût ouverte à tous les Germains indistinctement , ou qu’elle fût détruite. — Les Tenchtères envoyèrent même à ce sujet, aux Agrippiniens, des députés chargés d’exposer dans le conseil de la ville les volontés des peuples germains.

«Vous voilà replacés, dit fièrement l’orateur

1 Mayence, sur le Rhin, et Windisch (dans le canton de Berne).

«tenchtère, dans la confédération des enfans de la « guerre 1 ; vous pouvez à l’avenir vivre libres parmi «des peuples libres. Mais, pour que nous vous ren- «dions notre amitié et notre alliance, à vous qui êtes «comme nous les fils de la Germanie, et qui avez « été corrompus par les Romains , il faut que vous «abattiez vos remparts qui ont servi tant de fois de «refuge aux ennemis de notre nation; il faut que «tous les Romains qui se trouvent encore sur votre «territoire soient égorgés ^ et que leurs biens soient «mis en commun, sans que personne puisse avoir « de butin ni d’intérêts séparés; il faut qu’il soit per- «mis à vous et à nous d’habiter indistinctement en «liberté l’une et l’autre rive du Rhin, comme jadis «le pratiquaient nos pères , comme le veut la na- «ture qui a départi la lumière et le jour à tous les «hommes, la terre à tous les braves. Abjurez toutes «les voluptés et tous les raffinemens , qui , plus que «les armes, ont aidé Rome à vous asservir. Repre- «nez les mœurs sévères et les antiques usages de la «vieille Germanie; alors , rentrant dans vos droits , «vous redeviendrez un peuple digne d’être l’égal ou «le dominateur des autres peuples. «

Leur situation présente ne permettait pas aux Agrippiniens de rejeter ouvertement des conditions que la prévoyance de l’avenir leur empêchait d’accepter. Ils répondirent aux Tenchtères :

«Dès que l’occasion d’être libres s’est présentée, «nous l’avons saisie avec empressement, mais la «guerre n’est pas finie. Dans un moment où les Ro- « mains rassemblent en Italie les troupes qui vien- « dront nous attaquer, la prudence nous comman- «derait, au lieu d’abattre nos murailles, d’en cons- «truire de nouvelles. Depuis le commencement de «la guerre, les étrangers qui se trouvaient dans «notre cité sont retournés dans leur pays; quant à «ceux qui anciennement ont été admis dans la ville, «lorsqu’elle a reçu une colonie militaire, ils y ont «contracté des mariages, ils y ont laissé des dessoudants, ce sont nos compatriotes, ce sont nos «pères , nos frères, nos enfans : vous ne pouvez être «assez injustes pour vouloir que nous les massa- « crions. Nous vous donnerons volontiers hospitalité «et passage dans notre ville; mais vous n’y entrerez « que de jour et sans être armés , jusqu’à ce que de «plus fréquentes relations aient rétabli l’intimité de «notre ancienne alliance. Si ces propositions vous «conviennent, choisissons pour arbitres Civilis et «Velléda, ce sont eux qui régleront notre traité, » Les Tenchtères y consentirent, et les Agrippiniens envoyèrent à Civilis et à Velléda des députés avec des présens. «Ces députés, dit Tacite, n eurent ni la permission de se présenter devant la druidesse

\ i Gher-man , homme de guerre