LIVRE lit, CHAPITRE III

chef Tullius Valentinus, un des plus ardents partisans de la guerre. Cet orateur, dans un discours éloquent, rappela les vexations que les peuples gaulois avaient endurées et celles qu’ils enduraient encore; il énuméra les griefs de la Gaule contre Rome, et conclut à de nouveaux armements pour l’achèvement de l’entreprise, déjà si avancée, de la délivrance de la patrie commune.

Un des chefs rèmes, Julius Auspex, parla pour la réconciliation avec Rome et pour le maintien de la paix, dont il dépeignit les avantages et les douceurs de manière à flatter les opinions de la majorité des auditeurs, qu’il chercha d’ailleurs à effrayer par le tableau formidable des immenses ressources de l’Empire romain opposé à la faiblesse des moyens que pourrait réunir toute confédération que les cités essaieraient de former; il termina en s’écriant; «Vous délibérez, et les Romains agissent; déjà les «légions sont sur vos tètes 1.»

Ce discours pouvait servir à cacher la lâcheté sous une excuse honorable, l’utilité du pays; il fut applaudi et termina les hésitations de la majorité. On loua le courage de Valentinus et on suivit le conseil d’Auspex 2 : les Gaulois se résignèrent à reprendre leur joug.

Les légions romaines reprennent les armes et proclament

Vespasien. — Défections. — Les Belges seuls continuent la

guerre.

En se séparant, l’assemblée avait décidé qu’on écrirait aux Trévires et aux confédérés belges, afin de les engager à mettre bas les armes, et qu'on ferait en sorte de négocier pour eux une honorable capitulation. Mais les Trévires , toujours stimulés par Valentinus, gardèrent leur attitude hostile; toutefois, ni ce peuple ni ses alliés gaulois et bataves, qui persistèrent à vouloir soutenir la lutte, ne firent les efforts que semblait exiger la force des armées romaines dirigées contre eux. — Le concert entre les chefs, qui, dans une telle situation, était indispensable, manquait absolument. D’un côté, Civilis, acharné à la poursuite de Labéo, s'éloignait de l’objet principal de sa noble tâche. Classieus n’agissait pas ou n’agissait que mollement. Tutor lui-même ne se tenait pas en mesure de fermer aux légions les débouchés des diverses routes que ces troupes avaient dû suivre. Tandis donc qu’on délibérait, soit dans l’assemblée nationale, soit dans les quartiers généraux des chefs insurgés, une des armées parties de l’Italie entrait dans les Gaules par Vindonissa. Tutor marcha

1 « Jam super caput legiones. • Tacit., Hist., 1. iv, c. 69.

2 Et Valentiui animum laudabant, consilium Auspicis sequebautur. » Tacit., Hist., I. iv, c. 69.

Hist. de France. — t. i.

à sa rencontre avec une armée composée de Trévires, de Vangions, de Caraeales, de Tribokes, soutenus par un corps de vétérans romains, tiré de ces légions que la force avait contraintes de reconnaître l'Empire des Gaules. Les légionnaires de Tutor, réunis sous le nouveau drapeau, se battirent d’abord avec bravoure contre l’avant-garde ennemie, formée de troupes auxiliaires; mais dès qu’ils se trouvèrent face à face avec les légionnaires de Cérialis, ils ne purent se résoudre à combattre d’anciens frères d’armes, leurs compatriotes, et rejoignirent leurs vieilles enseignes. Cette défection entraîna la retraite ou la désertion des Vangions, des Caraeales et des Tribokes; il ne resta au chef gaulois que les Trévires, avec lesquels il se retira à Bingium1, au confluent du Rhin et de la Nave. Il pensait pouvoir y attendre en sûreté des secours, et il avait fait couper le pont sur la rivière qui le séparait de l’ennemi ; mais les Romains ayant trouvé un gué surprirent le camp des Trévires et les forcèrent à prendre la fuite. Cette défaite causa la dispersion des confédérés, dont la plupart des chefs allèrent chercher un asile dans les cités neutres, afin de paraître avoir cessé la guerre les premiers.

La défaite essuyée par Tutor à Bingium eut encore pour fâcheux résultat de faire rentrer sous l’obéissance impériale les légions qui avaient été envoyées par Classieus dans la capitale des Trévires. Ces troupes s’empressèrent de prêter serment de fidélité à Vespasien, et, pour se mettre à couvert de la vengeance des généraux belges, elles se rendirent chez les Médiomatrikes, qui étaient restés fidèles aux Romains. Les Trévires irrités égorgèrent dans la prison oû on les gardait Hérennius et Numisius : Tutor et Valentinus fermèrent les yeux sur ce massacre, afin de compromettre les Trévires de telle sorte qu’ils fussent dans l’obligation de combattre jusqu’à la mort.

Les choses en étaient à ce point, quand Cérialis arriva à Moguntiacum; il débuta par licencier les levées faites au nom de Vespasien dans la Gaule qui était restée soumise à l’Empire, et annonça qu’il saurait bien terminer la guerre avec les seules légions romaines. La présence de ce chef renommé par sa bravoure et son expérience électrisa en effet les légions et leur rendit toute leur audace; son langage plein de confiance disposa les Gaulois à une soumission d'autant plus grande que le renvoi de leurs soldats allégeait leurs charges.

Cérialis, à la tète de ses légions, auxquelles il réunit la garnison de Moguntiacum, marcha vers

1 Aujourd'hui Bingen ; la Nave ( Nava ) se nomme maintenant la Nahe.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Rigodulum^où Valentinus, avec un corps nombreux deTrévires, était fortement retranché dans un camp appuyé à la Moselle d’un côté, aux montagnes de l’autre côté, et défendu sur son front par un double fossé avec des barricades de rochers. Les Romains attaquèrent cette position avec une incroyable vigueur; le retranchement fut forcé, malgré la vigoureuse résistance des Trévires. Parmi les nombreux prisonniers se trouvait Valentinus lui-même, que Cérialis envoya au fils de l’Empereur, afin que celui-ci décidât de son sort.

Domitien était au moment de passer les Alpes, lorsqu’il apprit la victoire remportée sur les Trévires. Valentinus, enchaîné, fut amené devant lui; le patriote trévire conserva en présence du jeune tyran un visage plein de calme et de dignité. Domitien, après l’avoir interrogé lui-même, afin de mettre à l’épreuve son éloquence, qu’il avait entendu vanter, le condamna â mourir au milieu des tortures; mélange de cruauté et de curiosité bien digne du futur imitateur de Néron. Quelqu’un ayant dit à Yalentinus pour l’insulter pendant son supplice, que sa patrie était domptée, «c’est, ré- « pondit-il, ce qui me console de mourir.»

La victoire de Bingium ouvrit aux Romains les portes d 'Augusta; les soldats demandaient â grands cris le pillage de celte cité, la riche capitale des Trévires, la patrie de Classicus et de Tutor. Cérialis avait trop de portée dans l’esprit pour ne pas comprendre combien la clémence était plus propre que la rigueur à calmer l’esprit d’insurrection; il avait â conserver sa réputation d’homme modéré et sage : il n’hésita pas à faire usage de son autorité pour conserver cette ville puissante à l’Empire de Yespasien. — Dans le même temps, et d’après ses ordres , les légions des anciennes armées de la Germanie, qui, peu de temps auparavant, s’étaient retirées chez les Médiomalrikes, arrivèrent à Augusta; elles reparurent, accablées de honte et de repentir, au milieu de leurs anciens frères d’armes: ceux-ci partageaient la douleur de ces malheureux légionnaires; les uns et les autres demandèrent un pardon qui était trop utile pour être refusé. Cérialis venait de pardonner aux Trévires, il ne pouvait se montrer sévère envers des Romains. Pour calmer les peines de ces vieux soldats, il leur dit plusieurs fois : «N’accusons que le sort de tous les malheurs causés par la discorde des soldats et des chefs, ou par les artifices de l’ennemi. A mes yeux, légionnaires des anciennes armées du Rhin, votre service commence seulement du jour de votre serment à Yespasien; soyez fidèles désormais, ni l'Empereur ni moi nuus ne songerons au passé. » Enfin,

1 Aujourd’hui Rêol, sur la Moselle, à 4. ]. N.-E. de Trêves.

il défendit, sous des peines sévères, qu’il fût fait aucun reproche aux légionnaires ainsi amnistiés.

La défaite des Trévires décida les Lingons à la soumission. Cérialis convoqua une assemblée des notables des deux peuples, et chercha, par le discours suivant, à faire renaître en eux des sentiments d’amitié pour le peuple romain.

«L’art de l’orateur m’a toujours été étranger; «c’est avec l’épée que j’ai défendu la tranquillité et «la puissance du peuple romain; mais, puisque les «paroles ont surtout de l’empire sur vous, et puis- «que vous jugez les choses moins par leur nature «propre que par les discours des séditieux, je vais « vous faire part de quelques-unes de mes réflexions: «la guerre étant terminée, il sera plus utile à vous de «les entendre qu a moi de vous les dire. — Quand les «généraux de Rome entrèrent sur votre territoire et «dans les autres contrées de la Gaule, ils y vinrent «appelés par vos ancêtres fatigués des dissensions «civiles et meurtrières et de la domination des Ger- « mains, qui, arrivés d’abord sous prétexte de vous «secourir, avaient fini par réduire â l’esclavage et «leurs alliés et leurs ennemis. — Je ne vous parlerai « point de tous les dangers que nos légions ont couru «pour vous, de nos combats contre les Cimbres et «les Teutons, des exploits de nos généraux contre «les Germains, tous ces faits vous sont assez con- «nus. Si les Romains se sont fixés sur le Rhin, ce «n’a pas été pour protéger l’Italie, mais de peur «qu’un nouvel Arioviste ne s’élevât encore sur vos. «têtes. Croyez - vous que vous serez plus chers à «Civilis , aux Bataves et à tous ces peuples dont le «Rhin vous sépare que vos ancêtres ne l’étaient à «leurs ancêtres? Les mêmes motifs d’invasion ne «subsisteront - ils pas toujours? L’amour de vos «femmes et de vos biens, le désir de changer4 de «lieu attireront toujours les Germains : on les verra «toujours déserter leurs solitudes et leurs marais « pour se jeter sur ces Gaules si fertiles, pour asser- «vir et vos champs et vos personnes.

« On fait aujourd’hui retentir à vos oreilles les «beaux noms de liberté, d’affranchissement; mais «jamais ambitieux chercha -t -il â asservir et à « dominer un peuple sans couvrir son ambition d’un «semblable voile?

« Toujours il y eut dans les Gaules des tyrans et « des guerres civiles jusqu’au moment où vous avez « accepté nos lois. Et nous, quoique fréquemment «insultés par vous, que vous avons-nous demandé à «titre de vainqueurs, sinon des contributions pour «la paix? Car, pour avoir la paix, il faut des sol- « dats , pour des soldats il faut une solde, pour cette « solde des tributs; le reste est égal entre nous. Le «plus souvent des Gaulois commandent nos légions «ou gouvernent les provinces, celles de la Gaule