LIVRE III, CHAPITRE III

«comme celles du reste du monde. Nul privilège «n’existe pour nous, nulle exclusion pour vous. Si «nous avons de bons empereurs, vous en ressentez «également les avantages, quoique dans l’éloi- «gnement; s’ils sont cruels, ce sont les plus pro- «ches qui en souffrent le plus. On supporte la sé- «cheresse, les pluies excessives et les autres maux «de la nature, supportez de même les prodigalités «ou l’avarice de vos maîtres. Il y aura des vices tant «qu’il y aura des hommes; mais ces fléaux ne sont «pas éternels, et il arrive des temps plus heureux «qui dédommagent ceux qui ont souffert. — Pensez- « vous qu’asservis à Tutor et û Classicus vous joui- «rez d’un gouvernement plus modéré, ou qu’il «faille moins de tributs pour l’entretien des armées «qui vous défendront contre les Germains et les «Bretons? En effet, si (ce dont les dieux nous pré- «servent!) les Romains venaient à être chassés de la «terre, qu’y verrait-on, sinon la guerre universelle «des nations? Il a fallu huit cents ans d’une fortune «et d’une discipline constante pour élever l’Empire, «ce colosse immense : il ne peut èlre détruit sans la «ruine des destructeurs eux-mêmes. Alors le plus «grand péril sera pour vous, qui avez l’or et les «richesses, principales causes des guerres. Aimez «donc la paix et cette Rome qui se donne égale- «ment aux vainqueurs et aux vaincus. Instruits par «l’expérience, gardez-vous de préférer l’esprit de «révolte, qui vous perdrait, à la soumission, qui «assurera votre tranquillité '.»

Ce discours singulier fut écoulé avec étonnement : les députés s’attendaient à des reproches et à des menaces. Ils se séparèrent, heureux d’en être ainsi quittes; et, comme on peut le supposer, aucune voix ne s'éleva pour essayer de répondre à la harangue du général victorieux.

Revers et constance de Civilis.

Après la prise d’Augusla et la soumission des Lingons, la guerre cessa d’être nationale pour devenir en quelque sorte personnelle. Cérialis reçut un message des deux principaux chefs de l’insurrection; Civilis et Classicus lui offrirent Y Empire des Gaules, à condition qu’il respecterait les limites des territoires qu’ils occupaient. Le général romain, sans répondre, envoya à Domitien la lettre et celui qui l’avait apportée.

Le sort de la Batavie et du territoire belge, libre encore, restait donc soumis aux chances des combats. Civilis et Classicus demandèrent de tous côtés des renforts que Cérialis laissa par négligence se réunir et arriver au camp des Gallo-Bataves. Quand le moment d’agir fut arrivé, Civilis appela en con-

' Tacit., Hist., 1. iv, c. 74.

seil les principaux chefs, et les engagea à délibérer sur la suite des opérations; on discuta avec chaleur diverses opinions.

Civilis, mécontent des dispositions des chefs gaulois, manifesta son avis sans ménagement : « Atten- « dons, dit-il, l’arrivée desGermains; leur seule pré- «sence mettra en déroute un ennemi habitué à «redouter ces formidables soldats. Si nous combat- «tons sans eux, nous serons vaincus; les Gaulois, «dans celte lutte, n’ont plus ni bonne volonté ni «persévérance; l’élite de leur nation, les Belges «eux-mêmes sont tous ouvertement ou inlérieure- «ment favorables aux Romains?» Tutor, blessé du langage hautain du chef batave, et convaincu de la résolution et du patriotisme de ses soldats, répondit : «Laissons de côté ces vaines récriminations! «songeons au but de notre entreprise; temporiser, «c’est laisser à l’ennemi le temps de se fortifier et «de réunir toutes les troupes attendues de plusieurs «points. — Faut-il, d’ailleurs, tant compter sur les «Germains, naturellement insoumis, indisciplinés, «volontaires, capricieux et surtout cupides. Les «Gaulois combattent pour la liberté, les Germains «combattent pour le butin; l’or et les présents des «Romains nous ôteront l’appui sur lequel on nous «propose de fonder nos espérances. Non, point de « lâche retard : mon avis est de se hâter. Cérialis ne «peut encore nous opposer que ces légions dégra- «dées par un double parjure; l’avantage facile «qu’elles ont obtenu récemment sur les soldats in- « disciplinés de Valentinus leur donnera une folle té- « mérité, d’autant plus fatale pour elles qu’elles au- «ront â combattre non plus des bandes mal armées, «conduites par un jeune homme plus occupé de « traits d’éloquence que d’actions de guerre, mais de «vieilles cohortes formées par Civilis et par Classi- «cus. A l’aspect seul de ces deux guerriers, le souavenir des défaites passées apparaîtra plus menaçant «et plus terrible aux légionnaires de Vetera, de No- «vesium et de Moguntiacum. LesTrévires et les «Lingons, qui ne sont retenus ni par le dévouement «ni par l’espoir d’un sort meilleur, reprendront les «armes, et leur secours vaudra celui desGermains. » Les chefs hésitaient encore; l’avis de Classicus, conforme à celui de Tutor, trancha toutes les difficultés: on se décida ù attaquer immédiatement le camp romain.

Cérialis, absent du camp, était couché à Jugusta-Trevirorum (Trêves), lorsqu’on vint lui annoncer que ses troupes venaient d’être dispersées ; il refusa d’abord d’y croire, et accourut sur le théâtre du combat, où il reconnut lui-même l’étendue du désastre. Son habileté et sa bravoure réparèrent tout. Il courut aux fuyards, les harangua, les rallia, et les ramena au combat; à leur tour les Gallo-

[FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Bataves furent vaincus, et leur camp tomba au pouvoir des Romains.

? Ce revers n’abattit pas le courage des confédérés, bien que leur situation devînt de plus en plus critique. — Les Agrippiniens seuls , entrés malgré eux dans la ligue, profitèrent des circonstances pour renouer leurs anciennes relations avec Rome; afin de donner aux conquérants des garanties de leur retour sincère , ils massacrèrent tous les Germains habitant leur ville, et livrèrent à Cérialis la fille de Classicus, la femme et la sœur de Civilis, laissées chez eux comme gages d'une alliance qu’ils avaient juré de garder éternellement.

Le héros batave apprit celte trahison au moment où il était inquiet des mouvements d’une légion venant de Bretagne, et qui paraissait vouloir attaquer, soutenue par la flotte de transport, le côté de l’ile des Bataves baigné par l’Océan; mais il eut bientôt l’avis que les Caninéfates avaient euxmêmes attaqué la flotte et détruit la plupart des navires, tandis que la légion, débarquée dans le pays des Nerviens et desTungres, recevait la soumission de ces peuples. Un parti de Nerviens, qui s’était armé spontanément pour la cause romaine, avait été battu par les braves Caninéfates. Dans le même temps, Classicus obtenait sur la cavalerie ennemie, près de Novesium , un avantage important.

L’arrivée de la légion britannique et des légions espagnoles avait doublé l’armée de Cérialis; les insurgés, ne recevant que peu de secours, étaient réduits presqu’aux seuls Bataves. Civilis tenta cependant encore de résister; il se retrancha dans le fort de Vetera, illustré naguère par la belle défense de la garnison romaine, et y soutint deux assauts. 11 repoussa glorieusement la première attaque; mais, à la seconde , écrasé par la supériorité des forces ennemies, il fut forcé d’abandonner le fort et d’évacuer le territoire gaulois : il se retira dans l’île des Bataves.

Afin de s’y fortifier davantage, il détruisit la digue élevée par Drusus à l’endroit où le Rhin se divise en deux bras inégaux. Le plus faible, qui conserve le nom de Rhin, avait été grossi, selon les vues du général romain, au moyen de cette digue qui rejetait les eaux du côté de la Germanie. Civilis, dont l’intérêt était tout opposé , s’arrangea de manière à rejeter le plus fort courant entre file des Bataves et la Gaule, et à dessécher le bras qui , bornant l’île au nord , empêchait la communication avec la Germanie. Civilis, Tutor et Classicus, ainsi que cent treize sénateurs trévires , parmi lesquels on remarquait le préfet militaire Alpinus Montanus, passèrent chez les peuples germains pour y lever des troupes; ils en ramenèrent des renforts importants. Mais durant leur absence, l’île des Bataves

avait été attaquée par Cérialis qui, ayant passé le Vahal , s’était emparé des principales positions défensives. Civilis essaya vainement de les reprendre.

Cérialis, à qui ces succès avaient inspiré une téméraire confiance, faillit en être cruellement puni. Après avoir visité les camps de Bonna et de Novesium, dont on relevait les retranchements pour l’hiver, le général romain revenait par eau sans escorte. Les Gallo-Bataves en furent avertis et projetèrent une surprise. Choisissant une nuit sombre, et s’abandonnant au fil de l’eau, ils s’approchèrent du camp romain et s’y introduisirent sans obstacle ; ils coupèrent les cordes qui soutenaient les tentes, et purent égorger , sans éprouver de résistance, les soldats embarrassés dans les pavillons. Au même moment la flotte romaine était attaquée par un détachement gallo- batave, et les vaisseaux qui étaient à l’ancre furent pris. Le plus profond silence régna d’abord , mais dès que le carnage commença, les Gallo-Bataves poussèrent d’horribles clameurs pour augmenter l’épouvante. Les Romains éveillés, soit parles blessures qu’ils recevaient, soit par les cris des assaillants, se mirent en défense sans prendre le temps de se couvrir de leurs vêtements; la plupart n’avaient qu’un morceau d’étoffe autour du bras et leur épée à la main. Le général lui-même n’échappa aux Bataves que par un heureux hasard. Ceux-ci, voyant son étendard arboré sur une galère à trois rangs de rames , crurent que Cérialis s’y. trouvait, et se retirèrent au point du jour emmenant cette trirème dont ils firent hommage à la prophétesse Velléda.

La cause des Bataves n’en était pas moins désespérée; Civilis tenta encore avec ses navires réunis un combat contre la flotte romaine ; mais ce combat n’ayant eu aucun résultat, il se retira tout-à-fait découragé au-delà du Rhin.

Dès lors Cérialis s’attacha à compléter la soumission de la Batavie, où il eut la sage politique de ménager les propriétés de Civilis et de ses proches. Il employa tout ensemble les armes et les négociations pour terminer promptement la lutte. H offrait la paix aux Bataves, à Civilis sa grâce, en même temps qu’il adressa à Velléda des émissaires chargés, à force de menaces, de promesses et surtout de présents, de la rendre favorable aux Romains.

Soumission de Civilis.— Fin de l’Empire des Gaules.

Ces moyens réussirent auprès de la prophétesse dont l’influence détacha la Germanie de la cause batave. Les concitoyens de Civilis perdirent dès lors tout espoir de succès et se déclarèrent pour la paix, de telle sorte que le général crut prudent de traiter

Monuments Gallo-Romains .

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