LIVRE III, CHAPITRE IV

lui-même avant eux, afin d’obtenir de meilleurs conditions. Il demanda une entrevue â Cérialis ; cette entrevue eut lieu sur le pont du Vahal, qui à cette occasion fut coupé au milieu, et chacun des chefs se plaça à l’extrémité de la partie voisine de la rive où se trouvaient ses soldats. Civilis parla le premier :

«Je n’entreprendrais point , dit-il , de justifier ce «que j’ai fait si j’étais devant un lieutenant deVitel- «lius; car à ses yeux ma conduite ne pourrait ob- « tenir de pardon , ni mon discours de créance. Les «inimitiés et les hostilités ont été continuelles entre «Vilellius et moi; Vespasien, au contraire, a eu de «tout temps mes hommages; avant d’être élevé à «l’Empire, il m’honorait du titre d’ami. C’est pour «le servir que dans ses lettres Antonius Primus «m’exhortait à la guerre, de peur que les légions «de Germanie et les troupes de la Gaule ne fran- « dussent les Alpes pour aller secourir Vilellius. Si «j’ai pris les armes, c’est parce qu’Anlonius par «écrit et Hordéonius de vive voix m’y ont engagé. «Je n’ai fait en Germanie que ce qu’ont fait Mucien «en Syrie, Aponiusen Mésie, Flavianus en Pannonie, «et Cérialis lui -même aux portes de Rome. L’in- «térèt de Vespasien, les vives sollicitations de ses «amis, m’ont seuls poussé à la guerre; nul n’a plus «que moi contribué à la fortune du nouvel Empe- «reur. » Le système de justification de Civilis roula tout entier sur ces arguments, et il rejeta les suites qu’avait eues son insurrection toute en faveur de Vespasien dans l’origine, sur les dispositions populaires et sur la force des circonstances qu'il n'avait pas dépendu de lui de maîtriser.

Le général romain ne voulait qu’un prétexte pour pardonner; il se contenta de ces faibles raisons. Il lui importait de clore cette pénible campagne, et il avait des gages suffisants de la tranquillité future du pays. Civilis obtint donc la permission de rentrer dans ses foyers et d’y vivre paisiblement.

Ce pardon généreux et politique ne s’étendit pas sur les chefs gaulois; Classicus,Tutor, AlpinusMontanus et d’autres chefs trévires et lingons, avaient montré pour l'indépendance de leur patrie un zèle qui les désignait aux vengeances des oppresseurs irrités; ils ne pouvaient pas comme Civilis faire valoir un dévouement passager à Vespasien. La plupart de ces malheureux patriotes durent aller demander un asile aux nations de la' Germanie; plusieurs se donnèrent la mort; ceux qui tombèrent entre les mains du vainqueur expirèrent dans les supplices. Vespasien fit faire des recherches scrupuleuses dans chaque cité des Gaules, contre tous ceux qui avaient marqué dans la dernière insurrection, et sacrifia tout ce qui restait dans les hautes classes de partisans de l’ancien ordre de choses, et d’cnncm s du joug romain. Ce fui alors que de

misérables délateurs lui livrèrent le malheureux Sabinus et l’héroïque Éponine.

Après cette tentative avortée de fonder un empire particulier, les destinées de la nation gauloise devaient se trouver pour long -temps fixées. Une nouvelle religion, de nouvelles lois, vont changer les mœurs et donner aux esprits une autre direction. Le pouvoir politique et l’ardeur guerrière y seront remplacés par cette puissance active et forte sans violence que donnent les lettres, les sciences et les arts. La Gaule reprendra ainsi sa supériorité sur Rome même.