LIVRE I, CHAPITRE IV

absolue , à une aristocratie où le rang est déterminé par l’élévation du cens. La naissance et la fortune donnèrent ainsi successivement des droits au pouvoir; mais l’élément démocratique n’y avait aucune part, et jamais la classe populaire, la plus pauvre, et par conséquent la plus nombreuse , ne fut admise aux charges et aux dignités publiques. — Cicéron, qui considérait le gouvernement de Massalie comme « une république admirable , plus facile à louer qu'à imiter, «convenait néanmoins que, «bien que la puissance des principaux citoyens y fût exercée avec douceur et avec équité, la condition du peuple y paraissait une espèce de servitude. » — Six cents magistrats choisis parmi les citoyens mariés , pères de famille et possédant un revenu déterminé, formaient l’assemblée souveraine , dont tous les membres étaient élus pour la vie. Quinze timoukes, c’était le nom des sénateurs massaliotes, composaient le conseil supérieur chargé de surveiller et de diriger un triumvirat , auquel était spécialement confiée cette autorité que , dans nos gouvernements modernes, on appelle le pouvoir exécutif. La timocratie massaliote se faisait remarquer par une conduite modérée et par des rtfàurs graves. Sa politique travaillait à faire oublier aux différentes tribus qui composaient la masse plébéienne , l’inégalité sociale établie par la constitution. — Cette masse , en effet, n’était appelée à prendre part aux affaires publiques que lorsque l’État se trouvait dans un péril tel, que toutes les ressources aristocratiques étaient impuissantes pour le sauver. — 11 fallait bien alors réveiller le lion, qui, sur les médailles massaliotes, porte le nom symbolique de Demos (peuple).

Lois diverses.

Les lois, gravées sur des tables d’airain ou de marbre , étaient exposées sur les places et dans les édifices publics , afin que chaque citoyen pût connaître ses droits et se rappeler ses devoirs.

Les deux peines les plus graves infligées par la législation étaient l’infamie ou la mort. — L’infamie, espèce d’excommunication politique et civile, punissait le coupable par la perte de ses privilèges et de ses honneurs , et anéantissait les familles par la confiscation des biens. Cette peine terrible était rarement infligée ; l’arrêt n’étant pas irrévocable laissait d’ailleurs quelque espoir au condamné.

La mort, par cela seul que c’est une peine irrévocable , était plus rarement infligée encore. — Un glaive forgé lors de la fondation de la ville, et qu’à défaut d'usage la rouille avait presque entièrement rongé , devait servir q 4’ exécution des criminels.

Contrairement à l'opinion des philosophes antiques, les Massaliotes frappaient le suicide d’une réprobation nationale; néanmoins, dans certains cas,

le sénat , après une enquête scrupuleuse et de solennelles plaidoiries, accordait la faveur d’une mort volontaire à celui dont la vie était devenue un supplice par suite de grandes catastrophes de famille, ou de quelque maladie incurable. A celui-là le trésor public fournissait gratuitement la ciguë mortelle, préparée et conservée sous la garde des magistrats. La vente des poisons était d’ailleurs sévèrement interdite dans la ville.

Massalie possédait des cirques et des théâtres , mais on n’y permettait que des jeux publics. «La loi, dit Valère-Maxime , austère gardienne de l’ancienne pureté des mœurs , bannissait de la ville les comédiens et les mimes dont les pièces représentent de coupables amours; de peur qu’en se familiarisant avec ces spectacles, on ne fût porté à les imiter... Cette loi sévère repoussait aussi avec rigueur ces prêtres mendiants et ces magiciens qui , sous prétexte de religion et prenant le masque d’une superstition menteuse, parcourent les cités, engraissant leur paresse aux dépens de la crédulité populaire.»

Mœurs , usages , etc.

Des mœurs graves, une vie réglée, un caractère affable distinguaient les Massaliotes. Le mariage y avait pour gardien la chasteté; la vieillesse inspirait un respect qui la faisait considérer comme une sorte de dignité. Le dévouement inspiré par l’amitié passait pour la première de toutes les vertus privées. L’union régnait parmi les citoyens , et l’hospitalité était pratiquée envers les étrangers ; mais afin de mettre la ville à l’abri d’embûches pareilles à celle dont la floraison de la vigne rappelait chaque année le souvenir, on n’y laissait entrer aucun étranger armé. Ceux qui visitaient Massalie déposaient leurs armes en entrant , et les reprenaient en sortant. Durant les solennités publiques, les portes restaient fermées, des gardes étaient placés sur les murailles, et les étrangers étaient l’objet d’une surveillance justifiée par la vieille trahison des Ségobriges; ce qui faisait dire aux historiens de l’antiquité , que , « en se disposant à la joie , le Massaliote revêtait son habit de guerre.»

Les mœurs conservèrent long-temps une simplicité et une rudesse antiques. 11 n’était pas permis de vivre sans rien faire , et les lois mêmes défendaient l’exercice des arts qui énervent le corps ou l’esprit.

— L’économie était considérée comme une vertu , et le luxe comme un crime. — La frugalité était générale, les femmes ne buvaient pas de vin. — Elles étaient modestes et ignorait nt les parures frivoles.

— Les lois somptuaires étaient très rigoureuses. — Pendant long-temps , la dot la plus riche ne put pas dépasser cent pièces d’or, et sur cette somme cinq pièces seulement pouvaient être consacrées à l’achat

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

des vêtements , et cinq autres à celui des parures et des bijoux.

Le luxe repoussé de la vie privée n’était pas même admis dans les funérailles , qui ne duraient qu’un jour et se terminaient par un sacrifice domestique suivi d’un repas funèbre , où assistaient les parents et les amis du défunt. — Le deuil et les lamentations publiques n’étaient point en usage. — Deux bières placées aux portes de la ville étaient destinées à transporteries morts au lieu de la sépulture: l’une servait aux hommes libres , de toute condition et de tout rang, l’autre était destinée aux esclaves. Ainsi cette société antique , qui après la mort admettait l’égalité entre les citoyens , refusait encore de reconnaître l’égalité parmi les hommes.

Les lois concernant les esclaves étaient peu humaines. — L’affranchi était rarement assuré de sa libération : sous prétexte d’une erreur ou d’un manque de reconnaissance , son ancien maître pouvait , jusqu’à trois fois, lui retirer la liberté qu’il lui avait accordée ; et le quatrième affranchissement n’était même irrévocable que parce que le législateur, plus occupé du maître que de l’esclave , avait voulu punir le premier de son inconstance et de son irréflexion.

Sciences , arts , littérature. — Hommes célèbres.

Massalie eut, peu de temps après sa fondation, des écoles célèbres où l’on enseignait l’éloquence, la philosophie, la médecine, la jurisprudence et les lettres; mais le peuple massaliote possédait plutôt la finesse d’esprit et la rectitude de jugement qui rendent propres aux découvertes scientifiques et à la critique littéraire que cette imagination ardente et vive, cette verve féconde, qui inspirent des chefsd’œuvre aux artistes. Massalie ne compte parmi ses enfants ni grands orateurs, ni poètes, ni peintres célèbres. L’architecture et la sculpture y furent seules cultivées avec succès. Ses monuments publics les plus renommés étaient les temples de Diane et d’Apollon. Le temple de Diane, œuvre des premiers temps de la république, avait été construit sur le modèle du fameux temple d’Éphèse.

Massalie produisit un grand nombre d’hommes distingués dans l’étude et la culture des sciences; il en est deux dont les ouvrages sont perdus, et qui, sans cette perte, seraient dignes peut-être de prendre place à côté d’Aristote et d’Euclide. — Pythéas, contemporain d’Alexandre , est le plus fameux ; mathématicien, astronome, physicien, navigateur et géographe , il rendit de grands services aux sciences et à sa patrie. On lui doit la distinction des climats par la différence des jours et des nuits. Il constata le premier la relation des marées avec les phases de la lune, et, à l’aide du gnomon, détermina la latitude de sa ville natale ayec une exactitude qui a surpris

les savants modernes : ses voyages sont célèbres dans l’histoire des sciences. Il ouvrit de nouvelles routes au commerce, rendit la navigation plus sûre et fit faire de grands progrès à la science géographique. On lui attribue la découverte de Thulé l. Ses principaux ouvrages, le Périple, ou Tour du monde et le Traité sur l’Océan ne nous sont connus que par des passages cités par les autres géographes. On a accusé Pythéas d’accueillir facilement des contes populaires et de s’égarer dans des hypothèses trop hardies ; mais ceux mêmes qui l’ont critiqué avec le plus d’amertume n’ont pu s’empêcher de reconnaître sa profonde science. — Euthymène, autre astronome célèbre , contemporain de Pythéas , auteur aussi d’un Périple du monde, fit d’importants voyages. Tandis que Pythéas achevait le tour de l’Europe, Euthymène partait des colonnes d’Hercule pour explorer la côte d’Afrique; il écrivit en grec une relation de son voyage et une histoire chronologique des temps anciens : ces deux ouvrages ne nous sont point parvenus. — Il faut encore nommer, parmi les Massaliotes célèbres, Ératosthène, auteur d’une Histoire des Gau^s qui n’est pas arrivée jusqu’à nous. Cet historienelait à peu près contemporain de Pythéas et d’Euthymène.

La littérature grecque eut de grandes obligations aux critiques massaliotes; elle leur dut une des premières et des plus correctes révisions de Y Iliade et de Y Odyssée. — La métropole de Massalie, l’antique Phocée, se prétendait la véritable patrie du grand poète ; travailler pour Homère était donc aux yeux des Massaliotes une œuvre sainte et nationale. v

Prospérité de Massalie. — Ses colonies.

L’établissement des principales colonies massaliotes dans les diverses parties de la Gaule , dans l’Espagne orientale et même sur la côte africaine , date en grande partie de l’époque où les Phocéens vinrent chercher un asile à Massalie. — La ligne des colonies maritimes de cette ville dans la Gaule et en Espagne s’étendait, sur les bords du golfe ligurien, depuis les pieds des Alpes jusqu’à ce promontoire ibérique dont une grande commotion naturelle semble avoir détaché les îles Pithyuses et Baléares, et qui porte aujourd’hui le nom de cap Saint-Martin. Ainsi , d’un côté Massalie touchait à la République romaine ; de l’autre, elle avoisinait la Carthage espagnole. — Rhoda, cette colonie que les habitants fugitifs de Rhodanousia avaient fondée en Espagne , préféra être alliée plutôt que sujette et la reconnut pour métropole. Il existe d’anciennes médailles où la rose, emblème de Rhoda, est placée à côté du

1 Suivant les uns l’Islande, suivant les autres les lies Shetland. v