LIVRE 111, CHAPITRE IV

«les dieux immortels, que tous les peuples et nos « princes mêmes honorent. Nous les honorons par « la joie , les festins , la musique , les jeux et les di- « vertissements. Vous autres, vous adorez un homme «crucifié à qui on ne peut plaire en jouissant de «tous ces biens. 11 rejette la joie , il aime les jeûnes «et la chasteté stérile; il condamne les plaisirs. «Quel bien vous peut faire celui qui n’a pu se ga- «rantir de la persécution des plus misérables? «Quittez l’austérité pour jouir des biens de ce «monde, avec la joie- qui convient si fort à votre « âge. »

« Épipode répondit :« Votre cruelle compassion ne «me touche pas. Ignorez-vous que l’homme est «composé de corps et d’àme? Chez nous l’àme «commande, le corps obéit. Les infamies que vous «commettez en l’honneur de vos dieux donnent «du plaisir aux corps et tuent les âmes. Nous faisons «la guerre au corps et le mortifions; mais c’est «pour faire vivre l’âme et lui conserver son empire. «Pour vous, après vous être plongé dans la volupté «comme les bêles, vous ne trouvez à la fin qu’une «triste mort; au lieu que quand vous nous faites «périr, nous entrons dans une vie éternelle.»

«Le juge, irrité de cette réponse, lui fit donner des coups de poing sur la bouche. Épipode ayant les dents tout en sang, disait encore : «Je confesse « que Jésus-Christ est Dieu, avec le Père et le Saint- « Esprit : il est juste que je rende mon âme à celui «qui m’a créé et racheté. *

«Alors le juge le fit pendre au chevalet, et deux licteurs vinrent des deux côtés pour le déchirer avec les ongles de fer. Il s’éleva tout d’un coup un cri terrible du peuple, qui demandait qu’on le lui abandonnât pour le mettre en pièces; car les bourreaux n’allaient pas assez vite à son gré. Mais le juge, craignant que dans celte exaspération le peuple ne perdît le respect dû à sa dignité , fit ôter le martyr du chevalet, et lui fit sur-le-champ couper la tète.» Deux jours après Alexandre fut martyrisé.

On place aussi , durant la persécution deMarc- Aurèle , le martyre de Symphorien , chrétien d’une illustre famille d’Auguslodunum , qui fut livré au supplice dans le lieu même de sa naissance. Lorsqu on le conduisait hors de la ville afin de l'exécuter , sa mère lui criait du haut des murailles : «Mon fils, mon cher fils Symphorien , souviens-toi «du Dieu vivant! Pense à celui qui règne au ciel! «On ne t’ôte pas la vie aujourd’hui , on ne fait que «te la changer en une meilleure.»

Les persécutions entreprises pouf détruire le christianisme ne firent qu’augmenter le nombre des chrétiens. Le jeune arbre exposé au souffle continu des vents est celui qui pousse de plus profondes racines.

Autres persécutions.— Progrès du christianisme.

Le christianisme, dans les Gaules, grandit à travers les persécutions. De Vienne et de Lyon il se répandit dans le reste des Gaules. Laissant de côté, pendant quelque temps, les événements politiques, nous allons, afin de compléter ce que nous avons à dire de la grande révolution sociale opérée par le christianisme, reprendre le récit de Grégoire de Tours.

«Sous l’empereur Dèce, il s’éleva contre le nom chrétien un grand nombre de persécutions, et on fit un si grand carnage des fidèles qu’on ne pourrait les compter....

«Dans ce temps, sept hommes, nommés évêques, furent envoyés pour prêcher dans les Gaules, comme le rapporte l’histoire de la passion du saint martyr Saturnin. «Sous le consulat de Décius et de «Gratius,, suivant une tradition, souvenir fidèle, la «ville de Toulouse eut pour premier et plus grand «évêque saint Saturnin.» Voici ceux qui furent envoyés : Gatien, évêque à Tours; Trophime, à Arles; Paul, à Narbonne; Saturnin, à Toulouse; Dionysius (Denis) , à Paris ; Strémon , en Auvergne, et Martial, à Limoges. Parmi ces pontifes, Denis, évêque de Paris, subit . divers supplices pour le nom du Christ, et, frappé du glaive, termina sa vie en ce monde. Saturnin, déjà assuré du martyre, dit à deux prêtres :«Voici que je vais être immolé, et le «temps de ma destruction approche. Je vous prie, «jusqu’à ce que je termine ma vie, de ne pas m’a- «bandonner.» Ayant été pris, on le conduisit au Capitole, et , abandonné par les deux prêtres, il fut emmené seul. Se voyant ainsi délaissé, on raconte qu’il fit cette prière : «Seigneur Jésus-Christ, «exauce-moi du haut de la sainte demeure, que «cette église n’obtienne jamais d'avoir un évêque « pris entre ses citoyens ! » Nous savons que, jusqu’à présent, sa prière a été exaucée. Attaché à la queue d’un taureau en fureur, et précipité du haut du Capitole, il termina sa vie. — Gatien, Trophime, Strémon, Paul et Martial, vivant dans une éminente sainteté, après avoir gagné les peuples à l’Église, et répandu partout la foi chrétienne, moururent en confessant paisiblement le Seigneur. Ceux qui sont sortis du monde par la voie du martyre , et ceux qui sont mort sans trouble dans leur foi, sont unis dans le royaume des cieux. »

Générosité et conversion de Léocade.

«Un de leurs disciples étant allé dans la ville de Bourges, annonça aux peuples le Seigneur Jésus- Christ, sauveur de tous. Un petit nombre d’hommes ayant cru pn lui furent ordonnés prêtres, et apprirent de lui la sainte liturgie; il leur enseigna

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

de quelle manière ils devaient construire une église et célébrer les fêles du dieu puissant; mais, comme ils n’avaient que peu de ressources pour bâtir une église, ils demandèrent, pour en faire une, la maison d’un citoyen. Les sénateurs et les premiers du lieu étaient alors attachés à des cultes idolâtres; ceux qui avaient cru étaient d’entre les pauvres, selon ce que le Seigneur reproche aux Juifs, disant: «Je vous dis, en vérité, que les publicains et les «femmes prostituées vous devanceront dans le «royaume de Dieu. » N’ayant pas obtenu la maison qu’ils demandaient, ils allèrent trouver un certain Léocade, un des premiers sénateurs des Gaules, qui était de la race de Vettius Epagatus, martyrisé à Lyon pour le nom du Seigneur, comme nous l’avons rapporté ci-dessus; quand ils lui eurent présenté leur demande et déclaré leur croyance, il répondit : «Si la maison que je possède à Bourges « est digne de cet emploi , je ne la refuserai pas. » A ces mots, ils se prosternèrent à ses pieds, lui offrant trois cents pièces d’or et un plat d’argent, et lui dirent que sa maison était digne de ce ministère. Après avoir accepté trois pièces d’or en signe d'amitié, et leur avoir généreusement rendu le reste, comme il était encore enveloppé dans l’erreur de l’idolâtrie, il se fit chrétien, et sa maison fut transformée en une église. C’est maintenant la première église de Bourges; elle est arrangée avec un soin admirable, et enrichie de reliques du premier martyr saint Étienne...»

Tenlation et faiblesse d’Urbicus.

«En Auvergne, le premier qui succéda à Strémon, évêque et prédicateur, fut Urbicus, l’un des sénateurs, qui s’était converti. Il avait une femme; mais, d’après la coutume ecclésiastique, elle se sépara de lui et se consacra à la vie religieuse : ils étaient tous deux livrés aux oraisons, aux aumônes et aux bonnes œuvres. Pendant qu’ils se conduisaient ainsi, la haine du démon, qui est toujours ennemi de la sainteté, s’exerça sur la femme ; l’ayant enflammée de concupiscence pour son mari, il en fit une nouvelle Ève. Enflammée de désirs, et couverte des ténèbres du péché, elle se rendit, au milieu de l’obscurité de la nuit , à la maison épiscopale. Ayant trouvé tout fermé, elle commença à frapper à la porte et à dire : « Jusques à quand dormiras-tu, évêque? Jus- «ques à quand n’ouvriras-tu pas tes portes fermées? «Pourquoi méprises -tu ta femme? Pourquoi tes «oreilles sont-elles insensibles et n’écoutes-tu pas le «précepte de Paul, qui a dit : Ne vous refusez point « l’un à Vautre, de peur que le démon ne prenne « occasion de votre incontinence pour vous tenater L Voilà que je viens vers toi, et ce n’est pas

1 lre Épît. de saint Paul aux Corinthiens, c. vu, v. 5.

«vers un étranger, mais vers mon mari que je «viens.» La religion du pontife s’endormit enfin par l’influence des paroles de cette femme; il lui ordonna d’entrer dans son lit, d’où il la fit retirer après s’être livré à sa passion. Ensuite, revenu trop tard à lui , et gémissant du crime qu’il avait commis, il se retira dans un monastère de son diocèse, pour y faire pénitence. Après y avoir lavé sa faute par ses gémissements, il retourna dans sa ville: ayant atteint le terme de sa vie, il sortit de ce monde. De son péché naquit une fille qui se voua à la vie religieuse. Le pontife fut enterré avec sa femme et sa fille dans le caveau de Chantoin, près de la voie publique...»

lnjuriosus et Scholastique. /

«Dans le même temps, lnjuriosus, un des plus riches sénateurs de l’Arvernie, rechercha en mariage Scholastique, jeune fille de même rang, et, suivant l’usage, lui ayant donné des gages , il fixa le jour des noces : ils étaient tous deux enfants uniques de leurs pères. Le jour arrivé, la cérémonie des noces ayant été célébrée, ils se placèrent, selon la coutume, dans le même lit; mais la jeune fille, gravement affligée, se tourna du côté de la muraille et se prit à pleurer amèrement.

«Son mari lui dit : «Qu’est-ce qui te chagrine? «Dis-le moi, je t’en supplie. » Comme elle gardait le silence : «Je te conjure, par Jésus-Christ, «fils de Dieu, lui dit-il, de me faire part de ce qui «t’afflige.»

«S’étant retournée vers lui, elle lui dit : «Dussé-je «pleurer tous les jours de ma vie, mes larmes ne « seraient jamais assez abondantes pour effacer la «douleur immense de mon cœur. J’avais résolu de «consacrer à Jésus-Christ mon corps pur de tout «attouchement d’homme; mais malheur à moi! .«Jésus m’a abandonnée tellement, que je ne pour- «rai remplir mon désir, et que je crains de perdre «en ce jour, que je n’aurais jamais dû voir, ce que «j’avais conservé depuis le commencement de mon «âge. Délaissée par le Christ immortel, qui me «promettait le paradis pour dot, je suis liée à un «mari mortel, et, au lieu d’être parée d’une cou- «ronne de roses incorruptibles, je recevrai du «mariage la triste parure d’une couronne de roses «flétries...»

«A ces paroles prononcées avec des torrents de larmes, le jeune homme, touché de pitié, lui dit : «Nous sommes les enfants uniques des pères les «plus nobles de l’Arvernie, et ils ont voulu nous «unir pour propager leur race, de peur qu’à leur «sortie du monde un héritier étranger ne vînt à «leur succéder.»

« La jeune fille lui dit : «Le monde n’est rien, les

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