LIVRE III, CHAPITRE V

de Gallus : celui-ci perdit bientôt aussi l'Empire | avec la vie. Il en fut de même d’Émilien, qui fut ( son successeur, de Lucius Priscus et de Valens Lici- : nianus, qui avaient été ses compétiteurs. A la mort d’Émilien, Valérien, «personnage d’une si solide et si austère vertu , dit un historien , que Décius lui avait commis la charge de censeur, nouvellement rétablie, fut élevé à l’Empire.» Valérien se trouvait dans la Gaule lorsqu’il reçut le titre A’ Empereur. Son filsGallien, qui était à Rome, prit celui de césar.

«Il y eut ainsi, en moins de trente huit ans, dixscpl ou dix-huit empereurs, dont les promotions et les destitutions changeaient autant de fois toute la face des affaires, et, comme des crises violentes, agitaient perpétuellement la constitution de ce grand corps, et consumaient les forces au dedans. L’insolente audace des soldats et l’ambition déréglée de leurs principaux officiers, se fomentant mutuellement, étaient les principales causes de tous ces désordres. Ils se jouaient de la pourpre sacrée comme d’un habit de louage, qu'ils donnaient à celui qui en offrait le plus.— Durant ces changements, tout était en combustion ou en défiance, les frontières mal gardées, les armées bandées les unes contre les autres, rebelles à leurs chefs, ennemies ou jalouses du Sénat.— La plupart de ces empereurs n’avaient ni naissance ni vertu; leurs finances et presque toutes les sources dont on en pouvait tirer avaient été épuisées par les prodigalités immenses de Commode, de Caracalla et d’Élagabale. Leur cour ni leur conseil n’avaient point de gens d’honneur, mais des scélérats, des bouffons, des gens de théâtre, de brelan et de prostitution; des flatteurs, des calomniateurs et des donneurs d'avis. Les particuliers qui avaient quelque puissance, au lieu de remédier à ces maux, les augmentaient et ne songeaient qu’à faire leur partie pour acheter l’Empire. D’ailleurs, les provinces étaient demidésertes, non-seulement par la peste, qui avait été horrible sous Marc-Aurèle et sous Commode, puis sous Caracalla et sous Gallus, mais encore plus par les voleries des gouverneurs et des intendants des mauvais princes, qui, étant la plupart ou des gens du bas peuple qui eussent eu honte de nommer leur grand-père, ou des esclaves affranchis et autre semblable canaille sans honneur et sans pitié, se plaisaient à faire sentir aux autres la misère et la servitude dont iis portaient encore les flétrissures. Les Barbares étaient bien avertis de tous ces désordres; ils savaient le faible et les défauts de cet empire, et connaissaient les endroits par où ils le pouvaient entamer; les Romains même les y avaient introduits en composant des légions tout entières de leurs soldats, et les élevant aux plus grandes Hist. de France. — t. i.

charges. Ainsi l’avidité du bu lin presque certain, l’air plus doux des provinces romaines, la passion de se venger des torts qu’ils leur avaient faits, et le juste désir d’assurer leur liberté contre l’ambition effrénée de ces dominateurs de l’univers, les invitaient à prendre ces occasions favorables pour se jeter sur ce grand corps empêtré, divisé et affaibli L »

En effet, ils ne tardèrent pas à franchir les frontières de l'Empire.

Les règnes de divers empereurs jusqu’à Décius n’offrent rien de particulier à la Gaule. Certains auteurs ont placé au temps de Philippe la prédication et le martyre de Dionysius (Denis) chez les Parisiens; mais on a vu plus haut, par le témoignage de Grégoire de Tours, que ce fut seulement sous le règne de Décius que la prédication de \'Évangile fit de grands progrès chez les Gaulois.

Un historien, Eutrope, nous apprend que (vers l’an 246 ou 250 de l’ère chrétienne) Décius ou ses lieutenants étouffèrent des troubles civils qui s’étaient élevés dans la Gaule; il ne dit rien qui puisse indiquer quelle était la cause de ces troubles. Peutêtre fut-ce un soulèvement populaire pareil à ceux que nous verrons se multiplier plus tard, et qui furent causés par la misère de ces habitants des campagnes, auxquels on donnait le nom de Bagaudes.

Invasion des Alemans.— Chrocus.

Sous les successeurs de Décius, les Gaules furent envahies par des bandes de Germains armés, gens de toutes les tribus, et qui se donnaient , sans doute à cause de cette réunion , le nom $ Alemans 2. Les Alemans ravagèrent d’abord la Gaule septentrionale : Chrocus, leur chef, s’avança ensuite dans l’Arvernie, où il ruina le célèbre temple de Yasso 3. Il pilla et ravagea le pays des Gabales (le Gévaudan) et celui des Hel viens (le Vivarais) ; ces bandes firent souffrir le martyre à saint Didier, évêque de Langrcs et à saint Privât, évêque d 'Anderitum * , qui s’était réfugié dans une grotte sur le flanc d’une montagne, au pied de laquelle s’élève aujourd’hui la ville de Mende. — Chrocus descendit dans la Narbonnaise, espérant y trouver une proie facile; arrêté par les murailles d’Arélate (Arles), il tenta d’en faire le siège ; mais là , dans un combat, il fut fait prisonnier par un soldat nommé Marius , qui devait plus tard régner un moment sur la Gaule. Chrocus , après avoir été promené à travers

1 Mézeray, Hist. de France av. Clovis , 1. ii.

2 All-man. Ces deux mois germains signifient tout et homme; on a attribué ce nom à des hommes de toule origine.

z Voir plus haut, page 239.

4 Ancienne cité des Gabales; aujourd’hui Javols, à 12 lieues N. -O. de Mende.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

les villes qu’il avait ruinées, eut la tête tranchée: ] les Barbares qu’il commandait se dispersèrent, et furent massacrés, pour la plupart, avant d’avoir pu repasser le Rhin.

Ce fut vers cette époque qu’une armée de Germains et de Francs, traversant la Gaule, pénétra en Espagne, ruina la ville de Tarragone, parcourut, pendant douze ans, la Péninsule, dévastant et pillant tout sur son passage, et revint en Germanie chargée de butin.

Les Francs.— Leur origine.— Leur marche dans la Gaule.

Nous avons dit que les Francs apparurent pour la première fois dans les Gaules sous le règne de Gordien III : ils se présentèrent du côté de Moguntiacum. Aurélien, qui depuis fut empereur, et qui commandait alors la sixième légion stationnée sur le Rhin, les attaqua, leur tua sept cents hommes et leur fit trois cents prisonniers. Il faut que cette victoire ait été alors considérée comme bien importante, car les légionnaires, partant pour aller faire la guerre aux Perses, en consacrèrent le souvenir dans une chanson militaire, dont le refrain était :

«Mille Francos, mille Sarmatas semel occidimus;

«Mille, mille, mille, mille, mille Persas quærimus. » (Après avoir vaincu mille Francs et mille Sarmates, nous pouvons braver des millions de Perses.)

«Ainsi, dit M. de Chateaubriand, le nom de nos pères se trouve pour la première fois dans une chanson de soldats qui exprime à la fois leur valeur et la frayeur des Romains. »

C’est ici le lieu d’indiquer l’origine des Francs et la marche de leur invasion. Nous croyons ne pouvoir mieux faire que de citer textuellement les paroles du savant professeur qui, le premier, a porté le flambleau de l’observation et de la critique sur ces temps obscurs de notre histoire.

«L’origine des Francs, dit M. Guizot1, a été longtemps le sujet de fables savantes et de contestations patriotiques. Les uns voulaient absolument que l’antiquité de la race franque ne fôt surpassée par aucune autre; ils ont fait des Francs une colonie de Troyens réfugiés vers l’embouchure du Danube , et poussés de là par les Goths sur les bords du Rhin. Les autres, plus jaloux de l’inviolabilité du sol gaulois que de l’antiquité de ses habitants, n’ont pu supporter la pensée que la Gaule eût été conquise par une race étrangère; les Francs ont été pour eux des Gaulois, qui, précipités d’abord sur la Germanie par des causes iuconnnes, revinrent ensuite reprendre possession de leur patrie.

1 11e Essai sur V Histoire de France : —De l’origine et de ^Établissement des F rancs dans la Gaule.

Aucune de ces hypothèses ne s’appuie sur aucun témoignage, sur aucun fait; ce sont les rêveries d’un patriotisme puéril et d’une érudition fantastique.

«Les Francs sont un peuple germain. Leur langue, les premiers lieux où les renconlre l’histoire, ne permettent pas d’en douter. Mais, ce fait reconnu, la question de leur origine n’est pas encore résolue, et les hypothèses, bien que resserrées dans un champ plus étroit, n’ont pas laissé de se multiplier. On s’est obstiné long-temps à chercher dans la Germanie un peuple distinct, établi dans un lieu fixe, et constamment revêtu du nom de Francs. Quelques érudits ont cru le trouver dans l’ancienne Pannonie; une phrase de Grégoire de Tours, le nom de Sicambres donné sous Tibère à une cohorte de Pannoniens, la présence en Pannonie d’une bande de Francs, qu’y avait transportés l’empereur Probus, leur ont suffi pour placer sur cette rive du Danube le séjour primitif de toute la nation franque. D’autres, d’après un passage du géographe de Ravenne, ont prétendu reconnaître, vers l’embouchure de l’Elbe, dans un territoire dit Maurungania, la demeure originaire d’une tribu spéciale nommée les Francs, qui, s’avançant peu à peu vers le Rhin, soumit les tribus environnantes et leur donna son nom. Cette opinion est celle de Leibnitz.

« Ce sont encore des hypothèses dénuées de preuves directes , et indirectement repoussées par les faits auxquels s’attache quelque certitude. — Le nom des Francs ne se renconlre dans aucune ancienne description latine ou grecque de la Germanie, et cependant les historiens nomment les tribus qui habitaient les lieux où on veut les placer. Ils désignent surtout, avec assez de détails, les tribus de la Pannonie, plus voisines et mieux connues des Romains. D’autre part, l’autorité du géographe de Ravenne est fort peu sûre; il vivait au vne siècle, c’est-à-dire déjà bien loin du temps dont il parle, et n’avait , à notre connaissance, aucun moyen particulier de savoir la vérité.

«L’opinion de ceux qui regardent les Francs comme une confédération formée par les tribus germaines situées entre le Rhin, le Mayn et le Weser, me paraît seule probable : les confédérations de ce genre sont communes entre les peuplades barbares. L’Amérique du nord en a offert et en offre de nombreux exemples. Ce fut une confédération analogue qu’Arminius souleva contre les Romains. Plus tard, et au midi des Francs, se forma la confédération des Allemands ( dll-men ), qui a donné son nom à toute l’ancienne patrie des Germains. Les guerres continuelles que portaient les Romains dans cette partie de la Germanie don-