DEUXIÈME EMPIRE DES GAULES
Les trente tyrans. — Posthume. — Deuxième empire des Gaules. —Guerre de Posthume contre Gallieu. — Insouciance de Gallien. —Révolte de Lollien.— Mort de Posthume et de son fils.— Compétiteurs à l’empire. — Les deux Victorin.— Leur mort.— Victoria. —Élection et mort de Marius.— Tétricus.— Siège d’Augustodunum. — Alliance avec Claude.— Monuments élevés par Tétricus.— Aurélien empereur.— Trahison de Tétricus. — Bataille des champs catalauniques. — Triomphe d’Aurélicn.— Humiliation de Tétricus. — Fin de l’empire des Gaules.
I De l’an 260 à l’an 273. )
Les trente tyrans.— Posthume. — Deuxième empire des Gaules.
Pendant le règne de Valérien, qui mourut prisonnier de Sapor , roi des Perses , et sous le règne de son fils Gallien, qui, satisfait de posséder le trône, ne songea ni à racheter ni à venger son père, les historiens comptent trente compétiteurs à l’Empire, auxquels ils donnent le nom de tyrans ; ce nombre doit être réduit à dix-neuf. C’étaient, en Orient, Cyriades, Macrien, Baliste, Odénat et Zénobie; en Occident, Posthume, Lollien, Victorin et sa mère Victoria, Marius et Tétricus; en Illyrie et sur les confins du Danube, Ingennus, Régilien et Auréole; dans le Pont, Saturnin; en Isaurie, Trébellien; en Thessalie, Pison; en Grèce, Valens; en Égypte, Émilien; en Afrique, Celsus.
Le spectacle qu’offrait alors l’Empire était affreux, mais singulier. «C’était, dit M. de Chateaubriand, comme une scène anticipée du moyen âge. Jamais, depuis les beaux jours de la République, on n’avait
vu à la fois tant d’hommes remarquables : ces hommes, nés des événements qui forcent les talents à reprendre leur souveraineté naturelle, ne possédaient pas les vertus des Caton et des Brutus; mais, fils d’un autre siècle, ils étaient habiles et aventutureux. Rentrés malgré eux sous la tente, ces Romains de l’Empire avaient repris quelque chose de viril par la fréquentation des mâles générations des Barbares...» La plupart de ces prétendants, qui défendirent l’Empire contre les ennemis du dehors, et qui se le voulurent approprier, auraient été des princes capables. — Macrien , vieillard rusé, politique et hardi, était estropié : il faisait porter les ornements impériaux par ses deux fils , jeunes et vigoureux, au lieu de les traîner lui-même.— Odénat, qui repoussa Sapor et vengea Valérien, est encore plus connu par sa femme Zénobie et par le rhéteur Longin.— Baliste, Ingennus, étaient d’illustres capitaines. — On donnait à Calphurnius Pison le nom d 'homme. — Régilien fut si renommé, que le Sénat lui décerna les honneurs du triomphe, malgré sa révolte contre Gallien. — Posthume, qui étendit sa domination sur les Gaules, l’Espagne et peut-être la Grande-Bretagne, eut du géiiie...»
Expliquons comment Posthume fonda le second empire des Gaules.
Lors de l’invasion des Francs, dans la dernière année du règne de Valérien, le jeune Gallien, fils de l’Empereur, fut envoyé sur les bords du Rhin; il avait pour lieutenants, ou plutôt pour conseils, Aurélien, qui depuis fut empereur, et Posthume. Ce dernier se distingua particulièrement dans cette guerre et réussit à repousser les Francs au-delà du fleuve. Grâce à ses victoires, on put faire alliance avec un des chefs de cette redoutable confédération germaine, qui s’engagea à ne plus passer le Rhin, et même à en défendre le passage aux autres peuples de la Germanie. Le traité fut fait au nom de l’Empereur régnant, Valérien. Il paraît que dès lors la Gaule apprit à vénérer en Posthume le guerrier auquel elle devait son repos.
Mais ce repos ne fut pas de longue durée; la mort de Valérien y mit un terme. Les Francs ne se crurent pas obligés à respecter vis-à-vis du fils le traité qu’ils avaient conclu avec le père. Dès la première année du règne de Gallien , ils franchirent de nouveau la barrière qu’ils avaient promis de défendre, et reparurent dans la Gaule. Aussitôt, suivant l’exemple de son père, le nouvel Empereur envoya dans ces contrées Salonin, son fils aîné, auquel il adjoignit deux gouverneurs ou conseillers, l'un chargé de veiller sur la personne du jeune césar, l’autre destiné à prendre le commandement de l’armée. Sylvain fut attaché spécialement à Salonin. Posthume, qui venait de se signaler contre les
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