LIVRE III, CHAPITRE VI

Francs, fut placé à la tète des légions. La mésintelligence ne tarda pas à éclater entre les deux lieutenants de l’Empereur : le courtisan voulait avoir le pas sur le général. Posthume était trop justement fier de ses victoires pour fléchir devant Sylvain. Il attendit une occasion de se venger; elle ne tarda pas. Ayant surpris les Germains au retour d’une de leurs expéditions, il les battit et leur enleva un riche butin, qu’il abandonna à ses soldats, soit par générosité , soit à dessein. Sylvain prétendit que ces dépouilles de l’ennemi devaient appartenir à l’Empereur, et ordonna de les apporter à Colonia Agrippina, où se trouvait alors le jeune césar. L’armée s’indigna de cette prétention, et Posthume, qui avait feint de vouloir exécuter l’ordre donné au nom de Salonin, se laissa forcer par les troupes mutinées à prendre le commandement de l’insurrection et à marcher sur Colonia. La garnison de cette ville, au lieu de combattre, se réunit aux révoltés et leur livra Sylvain et son élève. Posthume, paraissant céder à la violence des légions , fit mettre à mort les deux prisonniers; ensuite ses soldats le proclamèrent empereur.

Cette élection, à laquelle accédèrent les légions cantonnées en Espagne et dans les îles Britanniques, donna naissance au second empire des Gaules, qui comprit aussi l’Espagne et la Bretagne, et eut la même étendue que l’Empire légué plus tard par Constance Chlore à Constantin.

Posthume, qu’un acte criminel avait rendu le maître de l’autorité souveraine, l’exerça du moins de manière à légitimer sa puissance. C’était un homme de guerre, actif et courageux, doué de qualités brillantes, de l'amour de l’ordre et du génie de l’administration. Il assura l’indépendance et la prospérité des états soumis à son pouvoir. Non content de maintenir la tranquillité intérieure des Gaules en en chassant les Germains, il les poursuivit même dans les régions transrhénanes, et fit construire de distance en distance, sur la rive droite du fleuve, des forts destinés à tenir en respect les Barbares; aussi les Gaulois lui donnèrent-ils le titre de Germanique. Il existe plusieurs médailles de Posthume portant pour exergue : Germanico Maxi/no. Galliœ restitutori.

Guerre de Posthume contre Gallien. — Insouciance de Gallien.

Gallien, qui avait paru peu sensible à la captivité de son père, se montra fort affligé de la mort de son fils; néanmoins il se contenta d’abord d’envoyer quelques légions d’élite pour le venger. Posthume résista pendant trois années. Auréole, un des lieutenants de l’Empereur, et qui, sans porter le titre d 'auguste, avait toujours une armée à

ses ordres, arriva pour lui porter le dernier coup : il vainquit Posthume dans un grand combat. L’empereur des Gaules était sur le point de succomber, lorsque Gallien lui-mème accourut pour prendre sa part du triomphe. Auréole, mécontent, laissa perdre les fruits de sa victoire. Posthume fit un appel aux Gaulois, et redoubla d’efforts. La guerre recommença avec une nouvelle énergie, mais avec des succès divers. Gallien combattît en personne et fut blessé par une flèche. Alors , rebuté des fatigues et des périls d’une guerre dont il n’entrevoyait pas le terme, il se décida à repasser les Alpes et à laisser Posthume régner paisiblement sur des contrées, sur des peuples qui montraient pour sa cause autant de courage que de dévouement.

Pendant tout le reste de son règne , l’empereur romain ne témoigna dans aucune occasion le désir de rattacher à l’Empire les belles provinces qui avaient reconnu l’autorité de Posthume. Cette insouciance a paru à un de nos grands historiens modernes plutôt un vice de caractère qu’un signe de lâcheté.

«Orateur et poète, dit-il, Gallien était indifférent à tout, même à l’Empire. Lui apprenait-on que l’Égypte s’était révoltée : ^Eh bien ! disait-il, «nous nous passerons de lin. — La Gaule et l’Asie «sont perdues. — Nous renoncerons â l’aphro- «nitre, nous ne porterons plus de sagum d’Arras.» Mais ne touchez pas aux plaisirs de Gallien! Si le bruit d’une rébellion ou d’une invasion trop voisine menace sa paix, il court aux armes, déploie de la valeur, écarte le danger et se replonge avec activité dans sa paresse. Féroce pour conserver son repos, il écrivait à l’un de ses officiers, après la révolte d’Ingennus en Illyrie : «N'épargnez - pas les «mâles, quelque soit leur âge, enfants ou vieillards. «Tuez quiconque s’est permis une parole, une pen- «sée contre moi.» 11 condamnait à mort quatre ou cinq mille soldats rebelles tout en bâtissant de petites chambres avec des feuilles de roses, et des modèles de forteresses avec des fruits. — Un marchand avait vendu des perles de verre à l’Impératrice pour de vraies perles : Gallien le condamne à être jeté aux bêles, et fait lâcher sur lui un chapon.— A chaque nouvelle désastreuse, Gallien riait, demandait quels seraient les festins, les jeux du lendemain et de la journée. Le monde périssait , et il composait des vers pour le mariage de ses neveux. «Allez, aima- «hles enfants, soupirez comme la colombe, em- «brassez-vous comme le lierre, soyez unis comme «la perle à la nacre. » Il philosophait aussi; il accordait à Plotin une ville ruinée de la Campanie pour y établir une république selon les lois de Platon. Au milieu de la société croulante, couché à des banquets parmi des femmes, cet Horace impérial

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

ne voulait de la vie que le plaisir... Tout fut troublé sous son règne, excepté sa personne; il ne maintenait le calme autour de lui et pour lui, qu’à la longueur de son épée L »

Révolte de Lollien. — Mort de Posthume et de son fils (an 267).

Posthume ne jouit pas plus de trois années de la paix qu’il avait conquise : l’exemple de sa haute fortune lui suscita des rivaux. Un de ses lieutenants, chef des légions gauloises, Lollien, se crut des droits égaux à l’empire; et, favorisé par les troupes qui gardaient les rives du Rhin, se fit proclamer empereur. Posthume marcha contre lui et le vainquit ; mais son triomphe mèmecausa sa perle. Les soldats victorieux réclamèrent le pillage de Moguntiacum , dont la garnison avait pris part à la révolte. Posthume, autant par générosité que par politique, ému de pitié pour une population innocente, et désirant conserver intacte une place forte qui importait à la défense des frontières, s’y opposa : son refus courageux souleva l’armée, où quelques traîtres s’étaient sans doute glissés. L’empereur voulut faire respecter les lois de la discipline : les soldats le massacrèrent lui et son fils. Ce jeune homme, qui avait reçu les titres de césar et A'auguste, jouissait dans la Gaule et dans l’Italie même d’une certaine célébrité. Il était fameux par son éloquence, et plusieurs de ses harangues n’ont pas été jugées indignes d’être attribuées à Quintilien. La renommée littéraire du fils, la gloire militaire du père, n’arrêtèrent pas le fer des assassins.

Compétiteurs à l’empire. — Les deux Victorin. — Leur mort (an 268).

La mort de Posthume causa dans la Gaule une vive douleur. Cette contrée avait , pendant son règne, recouvré une existence indépendante et une suprématie politique; elle était devenue la métropole d’un empire qui comprenait toutes les contrées européennes situées par delà les Alpes et le Rhin, à l’occident de l’Italie : l’île Britannique formait une de ses grandes provinces. La Gaule n’était donc pas disposée à reprendre le joug romain. Les lieutenants de Posthume se disputèrent d’ailleurs la succession de leur empereur. En moins d’une année, on compta quatre compétiteurs au pouvoir, Lollien, qui venait d’être vaincu, Laélien, Élien1 2 et

1 Chateaubriand, Élud. histor. sur la chute de l'Empire romain— Hist. aug ., p. 467 et suiv.— Trebell. Poil, ffist. des trente tyrans.

î Quelques auteurs ont cru que ces trois noms indiquaient un même personnage, et, en effet, il est bien difficile de distinguer, dans les récits, des historiens contemporains, s’il s’agit d'un seul ou de trois coinpétileurs à l’empire.— On trouve pourtant des médailles qui indiquent trois empereurs diffé-

Victorin : ce dernier fut celui auquel l’armée déféra l’empire. C’était un chef habile et courageux, dont l’avénement fut agréable à la nation. Il était fils de la célèbre Victoria, sœur de Posthume, que les anciens historiens ont surnommée la Zénobie des Gaules , et que les soldats , témoins de son courage dans la guerre contre Gallien, avaient saluée du nom glorieux de mère des armées (mater castrorum). Victoria s’était fait déclarer augusta par Posthume, et avait engagé son frère à associer à l’Empire le jeune Victorin, qui, s’il faut en croire les contemporains, était digne de cet honneur. «On ne trouve, dit Trébellius Pollion, dans son Histoire des trente tyrans , aucun prince qui l’emporte sur Victorin; il est digne d’être comparé à Trajan pour le courage , à Marc-Antoine pour la clémence , à Nerva pour la gravité, a Perlinax et à Sévère pour l’amour de la discipline. » Mais si Victorin possédait de grands talents, il avait aussi la faiblesse qui souvent les accompagne, l’amour des femmes. La licence de ses mœurs et ses adultères ont terni sa gloire. Ardent et emporté dans ses passions , quand la séduction ne lui réussissait pas, il employait le rapt et la violence. Un Gallo-Romain, dont il avait enlevé la femme, parvint à faire partager son ressentiment aux soldats, excita une sédition à Colonia Agrippina , et, dans le tumulte, le frappa d’un coup mortel : Victorin ne mourut p.as aussitôt. Avant d’expirer, et par le conseil de sa mère, il déclara son fils auguste. Le jeune prince fut aussitôt proclamé empereur par les légions stationnées à Colonia; mais bientôt les troupes qui avaient pris part à la sédition , craignant qu’il ne voulût venger son père, à qui, selon l’usage, il avait fait décerner les honneurs divins , se soulevèrent de nouveau et le massacrèrent. Le père et le fils furent enterrés dans un même tombeau près de Cologne, où, sur une table de marbre, on grava cette simple inscription : Ici reposent les deux Victorin, tyrans.

Victoria. — Élection et mort de Marius (an 268).

Les légions qui avaient massacré le frère , le fils et le petit-fils de Victoria conservaient néanmoins

rents , et le passage que nous allons citer nous a décidés à en faire la distinelion.

« Laélien , Lollien , Élien , ce dernier avec le prénom de Lucius, sont des noms qui, dans les auteurs qui en ont parlé, paraissent désigner le même personnage , savoir : le tyran qui, au rapport de l'histoire, usurpa la couronne dans la Gaule pendant que Posthume régnait sur cette contrée , qui fut la cause de sa mort, et qui resta maître d’une partie de la Gaule pendant plusieurs mois, jusqu’à ce qu’il fût tué par ses propres soldats, à l’instigation de Victorin. Suivant les médailles, au contraire, ce sont trois personnages différents, puisque leurs prénoms ne sont pas les mêmes. Aussi, à l’imitation d’Eckel, les avons-nous distingués et en avons-nous fait trois tyrans ; mais leur histoire est fort embrouillée. » Mionnet , de la rareté et du prix des médailles antiques , t. n , p. 72.