LIVRE III, CHAPITRE VI

un grand respect pour la mère des armées; c’était pour eux comme une divinité vivante. Victoria , en effet, était douée du caractère ferme et des grandes qualités qui commandent la vénération. La Zénobie de Palmyre disait : «Si j’étais maîtresse de l'empire *du monde, je le partagerais avec Victoria, qui «me ressemble.» Suivant quelques auteurs, la Zénobie gauloise, tirant ses droits du respect qu’elle inspirait, gouverna pendant quelque temps l’empire des Gaules. — On battit en effet monnaie à son effigie dans l’atelier impérial de la cité des Trévires ( Augusta Trevirorum).— L’empereur qu’elle choisit, quoique d’une origine inférieure, était digne par son courage de commander aux armées. Elle-même se réservait sans doute la direction des affaires politiques et civiles. Cet empereur était ce Marius qui, peu de temps auparavant, avait pris dans un combat le farouche Chrocus, roi des Alemans, action courageuse et opportune qui amena la dispersion des Barbares et la délivrance de la Gaule. Le nouvel empereur, aussitôt après son élection, convoqua son armée, et lui fit une harangue dans laquelle, avouant l’obscurité de son origine, il en tira vanité à l’exemple du Romain dont il portait le nom ; puis élevant les travaux et les sueurs de sa première condition bien au-dessus de la mollesse et des voluptés de Gallien , il se glorifia d’avoir toujours manié le fer. «Amis, dit-il à ses «compagnons d’armes devenus ses sujets, on me «reprochera mon premier état; plaise aux dieux «que je ne sois jamais amolli par le vin, les fleurs «et les femmes! Qu’on me reproche mon état d’ar- «murier, pourvu que les nations étrangères ap- « prennent par leurs défaites que j’ai appris à ma- «nier le fer! Je dis ceci parce que la seule chose «que pourra me reprocher Gallien, cette peste im- « pudique, c’est que j’ai fabriqué des armes.» Malheureusement, le troisième jour de son règne, Marius fut tué par un soldat, jadis ouvrier dans sa forge et envieux de son élévation. Ce soldat lui passa son épée au travers du corps, en disant: « C’est toi qui l’as forgée. »

Tétricus (an 268). — Siège d’Augustodunum. — Alliance avec Claude.

La mort de Marius n’ôta rien à Victoria de son influence; l’armée lui laissa encore le choix de l’empereur, et dans cette circonstance elle sut désigner un homme plus propre que Marius à plaire à la multitude; c’était un sénateur romain, son parent ou son allié , C. Publius Pivesuvius Tétricus , un de ces hommes éprouvés auxquels Valérien aimait à confier des commandements importants. Il avait successivement gouverné toutes les provinces des Gaules, et il était alors préfet des deux Aquitaines.

11 prit la pourpre à Burdigala ( Bordeaux ), avec le titre d 'auguste , et donna à son fils celui de césar. La Gaule entière le reconnut pour souverain : la Bretagne et l’Espagne adhérèrent au choix des Gaulois.— Peu de temps après son élévation à l’Empire, Tétricus perdit sa protectrice, l’illustre Victoria , qui mourut, à ce qu’on croit, à Trêves (. Augusta Trevirorum). A peu près dans le même temps expirait en Italie, tué devant Médiolanum, ofi il tenait Auréole assiégé, l’empereur Gallien, qui désigna pour son successeur Claude 11. Le nouvel empereur, que ses victoires firent depuis surnommer le Gothique, fut d’abord trop occupé pour .songer à attaquer Tétricus; il avait à combattre et à vaincre Auréole, son compétiteur à l’Empire romain ; il eut ensuite à repousser les Goths, qui se précipitèrent sur la Thrace , la Macédoine et l’illyrie, et qui menacèrent même l’Italie. 11 y a lieu de croire qu’il reconnut la légitimité de la puissance de Tétricus , et qu’il considéra l’empereur des Gaules comme un collègue, car il abandonna à sa discrétion les habitants de l’antique Bibracte ( Auguslodunum ), qui s’étaient soulevés, et qui, pendant sept mois, soutinrent un siège contre les troupes de l’empereur des Gaulois. Eumène, dans son panégyrique de Constantin, le seul ouvrage qui ait fait connaître ce siège mémorable, ne s’explique pas néanmoins bien clairement sur les ennemis que les Éduens eurent à combattre durant ce siège. Il donne même i entendre que ce pouvait être des paysans rebelles , réduits par la dureté des exactions à prendre les armes pour se soustraire à la tyrannie; ces malheureux auxquels on donnait le nom de Bagaudes, du mot celtique Bagad ‘, imitaient par leurs ravages les fureurs des Barbares et dévastaient eux -mêmes les campagnes qu’ils avaient cessé de cultiver. Ils étaient assez nombreux pour former et soutenir pendant plus de deux cents jours le siège d’Augustodunum, et pour prendre cette ville d’assaut2.

'En langue bretonne, bagad signifie assemblée, grande réunion d’hommes. Voir Latour -d’Auvergne , Origines Gauloises , p. 66.

2 Pour faire comprendre comment pouvaient se former ces bandes nombreuses de cultivateurs révoltés, nous citerons un passage de M. de Sismondi , qui explique la situation mis érable des habitants des campagnes dans le me siècle de l’ère chrétienne.

« Dans 1 ’état actuel de l’Europe (dit-il dans son Histoire dt la chute de l Empire romain), la classe des paysans , de ceux qui vivent du travail manuel de l’agriculture, forme en viron les quatre cinquièmes de la population , l’Angleterre seule exceptée. Nous devrions supposer que dans l’Empire romain les paysans étaient proportionnellement plus nombreux encore, puisque le commerce et les métiers y avaient pris moins de développement que chez nous. Mais, en quelque nombre qu’ils fussent, ils ne faisaient point partie de la nation; ils étaient regardés comme à peine supérieurs aux animaux domestiques dont ils partageaient les travaux. On aurait redouté de leur entendre prononcer le nom de patrie, redouté

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Cette entreprise des Badaudes , si-toutefois ce sont eux et non les soldats de Tétricus qui ont saccagé

de développer leurs qualités morales et surtout leur courage, qu’ils auraient pu tourner contre leurs oppresseurs. Tous les paysans étaient rigoureusement désarmés, et ils ne pouvaient jamais contribuer à la défense de la patrie, ou opposer aucune résistance à aucun ennemi.

« La population rurale dans tout l’Empire romain était divisée en deux classes, les colons libres et les esclaves, qui différaient bien plus de nom que par des droits réels ; les premiers cultivaient la terre moyennant des redevances fixes payables le plus souvent en nature; mais, comme une distance prodigieuse les séparait de leurs maîtres, qu’ils relevaient immédiatement de quelque esclave favori ou de quelque affranchi, que leurs plaintes n’étaient point écoutées, et que les lois ne leur donnaient aucune garantie, leur condition était devenue toujours plus dure, les redevances qu’on exigeait d’eux toujours plus ruineuses ; et si, dans l’accablement de leur misère, ils prenaient le parti de s’enfuir, abandonnant leur champ, leur maison, leur famille, s’ils allaient demander un refuge à quelque autre propriétaire, les constitutions des empereurs avaient élabii des procédures sommaires par lesquelles on pouvait les réclamer et les saisir partout où on les trouverait. Tel était le sort des cultivateurs libres.

«Les esclaves formaient deux classes, ceux qui étaient nés dans la propriété du maître, et qui, n’ayant, par conséquent, point d’autre domicile, point d'autre patrie, inspiraient un peu plus de confiance, et ceux qu’on avait achetés. — Les premiers vivaient dans des corps de ferme ou dans des cases bâties tout autour, sous les yeux de leur commandeur, à peu près comme les nègres des colonies ; toutefois, les mauvais traitements, l’avarice de leurs supérieurs, la misère, le désespoir, diminuaient sans cesse leur nombre ; aussi, un commerce très actif s’occupait, dans tout l’Empire romain, de recruter sans cesse leurs atel iers par des captifs faits à la guerre. Les victoires des armées romaines, souvent aussi celles des Barbares, en combattant les uns contre les autres, souvent, encore les punitions infligées par les empereurs ou leurs lieutenants à des villes, à des provinces qui s’étaient révoltées, et dont tous les habitants étaient vendus sous la lance du préteur, fournissaient cette seconde classe aux marchands d’esclaves, aux dépens de tout ce qu’il y avait de plus précieux dans la population. Ces misérables travaillaient presque constamment avec les chaînes aux pieds : on les excédait de fatigue pour dompter leur valeur et leur ressentiment ; puis on les enfermait chaque nuit dans des ergastules souterrains.

« La souffrance e’ffroyable d’une si grande partie de la population, sa haine envenimée contre ceux qui l’opprimaient, avaient multiplié les révoltes d’esclaves, les complots, les assassinats et les empoisonnements. En vain une loi sanguinaire faisait mettre à mort tous les esclaves d’un maître assassiné, la vengeance et le désespoir n’en multipliaient pas moins les crimes. Ceux qui s’étaient déjà vengés, ceux qui n’avaient pu le faire, mais sur qui planaient des soupçons, s’enfuyaient dans les bois et ne vivaient plus que de brigandages. Daus la Gaule et l’Espagne, on les nommait bagaudes; dans l’Asie- Mineure, on les confondait avec les lsauriens: dans l’Afrique, avec les Gélules, qui faisaient le même métier. Leur nombre était si considérable que leurs attaques prenaient souvent le caractère d’une guerre civile plutôt que des désordres d’une bande de voleurs. Tels sont aujourd’hui les marrons dans les colonies. Ils aggravaient, par leurs attaques, la condition de ceux qui tout récemment encore étaient leurs compagnons d infortune. Des districts, des provinces entières, étaient successivement abandonnés par les cultivateurs, et les bois et les bruyères succédaient aux anciennes moissons.

« Le riche sénateur réparait quelquefois ses pertes ou obtenait les secours de l’autorité pour défendre son bien ; mais le petit propriétaire qui cultivait lui-même son champ ne pouvait échapper à tant de désordres et de violences : sa vie,

la cité des Éduens, semblerait prouver, malgré le silence des historiens, que l’avénement du nouvel empereur des Gaules avait été suivi de troubles assez graves, puisqu’il n’avait pas cru pouvoir les apaiser en mettant un terme à ce long siège.

Les auteurs de l 'Histoire Auguste nous ont conservé l’espèce de délibération par laquelle les sénateurs, après s’ètre portés aux dernières violences contre les parents et les amis d’Auréole, confirmèrent l’élection de Claude. Les noms de Victoria et de Tétricus y figurent. Assemblés en tumulte au temple d’Apollon , car ils n’avaient pas pu se réunir assez long-temps au Capitole, à cause d’une fête de Cybèle, ils s’écrièrent : «Auguste Claude, que les dieux te conservent pour nous ! » Cette acclamation fut répétée soixante fois. «Claude Auguste, c’est toi ou ton pareil que nous avons toujours souhaité.» Ce vœu fut redit quarante fois. «Claude Auguste, la République te désirait! (répété quarante fois encore); Claude Auguste, tu es un père, un frère, un ami, un excellent sénateur, un véritable empereur.» Ceci fut dit quatre-vingts fois. «Claude Auguste, tu nous as vengés d’Auréole! (cinq fois); Claude Auguste, délivre -nous de Zénobie et de Victoria! (sept fois); Claude Auguste songes que Tétricus n’est rien pour nous ! » (sept fois). Ne eroiton pas entendre les litanies de la lâcheté !

Cependant Claude II , occupé de ses guerres contre les Goths, ne songea pas à attaquer les sujets de l’empereur des Gaules. Une médaille, monument authentique, semble même prouver qu’il s'établit une sorte d’alliance entre les deux empereurs L

Monuments élevés par Tétricus.

Tétricus mit à profit l’espèce de trêve qui existait entre lui et l’Empire romain. Tandis que par son ordre le jeune césar, sou fils, allait apaiser et vaincre quelques peuplades révoltées de la péninsule hispanique, et passait même le détroit de Calpe pour soumettre à l’empire des Gaules une grande partie de l’Afrique romaine, l’empereur décorait de somptueux édifices les villes principales de la Gaule; Burdigala, où il avait été salué empereur, fut une de celles qui participèrent à ces magnifiques

comme toule sa fortune , était chaque jour en danger. Il se hâtait dotic de se défaire de son patrimoine à tout prix, toutes les fois qu’un de ses opulents voisins voulait l’acheter; souvent aussi il l’abandonnait sans compensation; souvent il était exproprié par les prétentions du fisc et le poids accablant des charges publiques. Aussi toute cette classe de cultivateurs libres, qui. plus qu’une autre, connaît l’amour de la patrie, qui peut défendre le sol , et qui doit fournir les meilleurs soldats , disparut bientôt entièrement. »

1 C’est une médaille de petit bronze citée dans Ant. Banduri. Num., p. 407, et sur laquelle on voit, d’un côté la tête de Tétricus, avec la légende ordinaire, et de l’autre, la tête radiée de Claude, et autour ces mots ; 1MP. C. CLAVD1VS AVG.