LIVRE 11!, CHAPITRE Vï

travaux.— Le palais Gallien, qu'on aurait dû appeler le palais Tétricus , était un fort bel amphithéâtre dont le temps a respecté les ruines, qui témoignent encore de son ancienne splendeur. — Un monument moins connu est un temple qui existait encore au xvme siècle, et qui était généralement désigné sous le nom de Piliers de Tutèle, parce qu’il était soutenu par vingt-quatre colonnes cannelées et consacrées aux dieux tutélaires de la cité. — Tétricus fit aussi élever un superbe palais orné de thermes et de mosaïques auprès de Nérac, petite ville qu’il affectionnait, et qui, suivant quelques auteurs, doit son nom à des eaux thermales consacrées, soit à Néra, sa femme, morte avant son élévation à l’empire, soit à une autre Néra, femme du jeune césar son fils.

Tétricus, afin d’exciter et de soutenir l’enthousiasme des Gaulois, travailla aussi à établir dans la Gaule une espèce de gouvernement représentatif, où les chevaliers nommés par l’empereur ou députés par les villes étaient, concurremment avec le sénateur nommé par l’empereur, chargés de la discussion des grandes affaires d’administration et de politique. Les inscriptions trouvées à Nérac le font du moins supposer L

Aurélien empereur (an 270).— Trahison de Tétricus (an 273).

Aurélien, l’ancien frère d’armes de Posthume, fut le successeur de Claude-le-Gothique, car on ne peut compter comme empereur Quintillus, qui prit la pourpre en Italie , et se tua après un règne de dix-sept jours. Ce nouvel empereur laissa d’abord Tétricus tranquille. DépositairedesprojetsdeClaude, il voulait les exécuter. La Zénobie des Gaules n’était plus , et il avait résolu de tourner ses armes contre la Zénobie de Palmyre, dont la puissance devenait tous les jours plus formidable, et qui récemment encore s’était emparée de l’Égypte. Les regards de l’Empereur se tournaient vers l’Orient , d’où une puissance étrangère semblait vouloir expulser les Romains. Quant à l’Occident , la présence de Tétricus lui-même contribuait â lui ôter toute inquiétude. En effet, les légions gauloises contenaient les Barbares du Nord , ou les resserraient dans les montagnes lointaines de la Calédonie; l’Espagne était soumise et florissante; les troupes de Tétricus avaient,

1 Nous n’ignorons pas que des doutes se sont élevés sur les inscriptions de Nérac, que l’on a attaquées comme étant entachées de fausseté; maison a reconnu ces inscriptions pour antiques, et dans ce cas il est impossible de dire dans quel but elles auraient été gravées. L 'Académie des inscriptions et belles - lettres , eu les déclarant fausses, a éié décidée surtout parce qu’elles mentionnaient des faits d’un ordre nouveau, et sur lesquels les historiens sont muets. Cependant on sait combien les auteurs latins sont incomplets pour lout ce qui touche à l’histoire de la Gaule à cette époque

Hist. de France. — t. i.

I il est vrai, conquis l’Afrique romaine; mais par | celle conquête meme elles avaient empêché lesBarj bd res du Midi de s’en emparer et de la dévaster. Pour réunir de nouveau les contrées où dominait Tétricus au grand corps de l'Empire romain, il fallait seulement associer Tétricus au pouvoir par un acte solennel reconnu par le Sénat, ou le vaincre en bataille rangée. La politique d’Aurélien lui fit comprendre qu’il serait toujours le maître de choisir entre une guerre et une alliance; il remit à d’autres temps à terminer le différend, et dit comme Claude, lorsqu’on l’excitait à attaquer l’empire des Gaules, «l’affaire de Tétricus n’intéresse que moi, la guerre «contre Zénobie intéresse la République.» — Aurélien, avant de partir pour l’Orient, repoussa de l’Italie une troupe d’Alemans, de Marcomans, de Juthongues et de Vandales, qui furent rejetés dans le fond de la Germanie barbare; ensuite il marcha contre Zénobie, la vainquit à Ëmèse , l’obligea à se réfugier dans Palmyre, l’assiégea et la fit prisonnière. Palmyre fut livrée au pillage et détruite. Ses ruines magnifiques sont encore l’ornement du désert de Syrie. Aurélien flétrit sa victoire en faisant mettre à mort le philosophe Longin, dont les conseils généreux avaient encouragé la résistance de l’héroïne d’Orient.

Zénobie vaincue et l’Orient pacifié, Aurélien songea à ce compétiteur qu’il avait laissé tranquille jusqu’alors. Ses victoires récentes augmentaient son orgueil , et ne lui permettaient plus de songer à partager l’Empire. Quelques-uns de ses agents, qui avaient pénétré dans les États de son rival , l’instruisaient sans doute des embarras sans cesse renaissants de l’empereur des Gaules. Tétricus, philosophe pratique et ami du repos , n’avait accepté le pouvoir qu’à la sollicitation de Victoria , et dans l’espérance que cette princesse, dont l’influence était assez puissante pour commander aux partis, l’aiderait à faire le bien. La mort de Victoria lui laissa lout le poids de l’administration; il s’en chargea néanmoins en associant son fils à l’empire. Les premières années de son règne furent marquées par d’utiles réformes, de magnifiques constructions et des créations importantes. L’agriculture et le commerce prospérèrent, favorisés par la facilité des communications; car, en administrateur habile, Tétricus s’occupa avec zèle de l’ouverture et de l’entretien des grandes routes; mais ce temps de bonheur et de paix s’écoula avec rapidité. Les légions, que la guerre n’occupait plus, devinrent turbulerjtes, les liens de la discipline se relâchèrent, des séditions s’ourdirent ; et, bien (pie découvertes et étouffées à leur naissance, elles suffirent pour entretenir une agitation dangereuse. Ce fut surtout à dater de leponue oij Aurélien monta sur le trône

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

impérial que l’esprit de sédition et d’indiscipline fit le plus de progrès. Il est probable qu’en partant pour l’Orient l’empereur romain avait songé à créer les embarras à l’empereur des Gaules en favorisant secrètement les intrigues et l’ambition des chefs des légions gauloises. Un certain Faustinus, factieux dont l’audace égalait l’ambition, et qui agissait sans cesse auprès du peuple et des soldats, fut, sans s’en douter, un des instrument les plus actifs de la politique d’Aurélien.— Tétricus était si rebuté de l’agitation et des périls qui entouraient sa vie et qui l’empèchaient de mettre à exécution les projets utiles au bien du pays, qu’il ne soupirait plus qu’après l’obscurité, «sans pouvoir cependant y atteindre, dit un historien, car son nom était nécessaire encore aux ambitieux, qui affectaient de s’en couvrir, et il ne pouvait fuir la tyrannie de ceux qui se disaient ses sujets.» Ce fut sans doute dans un de ces moments de dégoût et de découragement que quelque courtisan, secrètement vendu à l’empereur de Rome, lui fit comprendre qu’en rendant à l’Empire romain ses plus belles possessions en Occident, il pouvait, par une renonciation volontaire à la pourpre impériale, s’assurer la jouissance des biens les plus chers, la sécurité, la considération et cette tranquillité, objet des vœux du sage. Tétricus n’hésita point : son fils, soumis aux mêmes suggestions, fut gagné; mais les moyens pour s’entendre avec Aurélien étaient difficiles : le même courtisan qui avait fait la proposition s’offrit sans doute à transmettre les conditions de Tétricus à Aurélien, qui dut les accepter avec joie. En finissant la lettre adressée à l’empereur romain, l’empereur gaulois cita, selon Trébellius Pollion, cet hémistiche de Virgile : Eripe me his, irwicte, malis. «Guerrier invincible, délivre-moi de tant de maux. »

Bataille des champs catalauniques. — Triomphe d’Aurélien.

Humiliation de Tétricus. — Fin de l’empire des Gaules.

Aurélien, avec une armée nombreuse, était tout prêt à franchir les Alpes ; il entra aussitôt dans les Gaules. — Tétricus, ainsi qu’il avait été convenu, marcha à sa rencontre avec une armée, et comme s’il avait le dessein de le combattre. Il avait fait revenir d’Espagne ce Faustinus, guerrier turbulent, qui, par ses intrigues dans les légions, aurait pu, à défaut de Tétricus, se faire nommer empereur. On voit que, dans son traité, Aurélien avait songé à tout, et qu’il se faisait vendre à la fois l’empire et ceux qui auraient pu le lui disputer. Faustinus fut mis à la tète des troupes gauloises les plus décidées à défendre l’indépendance de leur pays , et dont la place, dans l’ordre de bataille, fut sans doute marquée de façon que la trahison projetée pût s'accomplir Les deux armées se rencontrèrent dans les

champs catalauniques U Une partie de l’armée gauloise était disposée à combattre avec un vif enthousiasme, et la victoire aurait été long- temps incertaine, si, dès le commencement de l’action, Tétricus et son fils, consommant leur infamie, ne se fussent laissés envelopper par un détachement de l’armée d’Aurélien, et n’eussent pris le chemin du camp ennemi. Quoique abandonnés de leurs chefs, les Gaulois résolurent de se défendre, et soutinrent le combat avec courage. Mais bientôt une partie des troupes auxiliaires, dont les chefs étaient gagnés d’avance, passèrent du côté des Romains : alors, attaquée de toutes parts, l’aile commandée par Faustinus fut taillée en pièces. Plus heureux que son empereur, qui ne devait la vie qu’à une trahison, le guerrier séditieux trouva une mort glorieuse.

La victoire d’Aurélien fut complète; tous les étals de Tétricus se soumirent au vainqueur, et par ce seul combat furent, après treize années de séparation, réunis de nouveau à l’Empire romain.

Aurélien se hâta de se porter sur le Rhin, que les Francs, cherchant à s’établir sur la rive inférieure du fleuve, avaient passé près de son embouchure; il les attaqua, les battit, et les obligea à retourner en Germanie.

Une seule des villes de la Gaule, la puissante Lugdunum, fière de ses richesses et de sa population, refusa de reconnaître l’empereur romain : elle en fut cruellement punie; Aurélien la livra au pillage des soldats et ôta aux habitants les privilèges de leur cité.

Il paraît qu’ Aurélien n’avait promis à Tétricus que la vie et un asile honorable; car, aussi fier d’avoir triomphé par une trahison que s’il eût dû la conquête de la Gaule à une franche et loyale victoire, il condamna au supplice de figurer à son triomphe l’ex-empereur des Gaules et le jeune césar Tétricus, à qui ses exploits en Afrique auraient dû valoir peut-être une véritable ovation militaire.

Ce triomphe d’Aurélien offrit une pompe inaccoutumée.

«On y vit paraître, dit un historien, quatre chars: le premier était celui d’Odénat, époux de Zénobie, tout éclatant d’or, d’argent et de pierreries; le second, d’égale richesse, avait été donné par le roi de Perse à Aurélien; le troisième était celui que la reine de Palmyre avait empreint de tous les signes de sa puissance au moment de ses plus grandes prospérités , pour s’en servir au jour de son entrée dans Rome, bien loin de soupçonner qu’elle suivrait elle-même prisonnière ce char où elle se flattait de monter triomphante; le dernier, moins

1 Les plaines de Châlons, qui furent, plus tard, témoins de la défaite d’Attila.