LIVRE III, CHAPITRE VIL

magnifique que les précédents, mais non moins remarquable, était celui du roi des Goths, traîné par quatre cerfs, que l’Empereur sacrifia dès qu’il fut arrivé au Capitole. Une longue suite d’étrangers de toutes les nations du monde connu précédait le char du triomphateur, attelé de quatre éléphants : ces hommes composaient deux ordres différents, l’un d’ambassadeurs, l’autre de captifs. Les députés des Indiens, des Arabes, des Bactriens, des Sarrasins et des Perses faisaient porter devant eux les présents offerts par leurs rois à Aurélien. Les prisonniers goths, alains, sarmates, francs, suèves, vandales, marchaient en silence, les mains liées derrière le dos. De ce nombre étaient dix femmes qui avaient été prises combattant en habit d’hommes parmi les Francs; et pour distinguer tant de nations différentes, des tableaux portés en pompe présentaient, écrits en gros caractères, les noms de tous les peuples vaincus.

« La marche des prisonniers était fermée par Tétricus et Zénobie, tous deux somptueusement parés. Tétricus portait le manteau impérial de pourpre, une tunique couleur d’or et un sagum gaulois; il était accompagné de son fils. Zénobie était tellement chargée de pierreries, de diamants, de perles et d’autres ornements, qu’elle avait peine à marcher. Les chaînes d’or qu’on lui avait mises aux pieds, aux mains et au cou étaient soutenues par les grands de sa cour, captifs comme elle : ses enfants marchaient à ses côtés. Au milieu de cette pompe solennelle, le Sénat montrait moins d’admiration pour les victoires d’Aurélien que d’indignation contre l’orgueil du vainqueur. En effet, Tétricus était sénateur romain, et son humiliation semblait rejaillir sur l’ordre entier. »

Ah ! sans doute victime de cette pompe injurieuse, le misérable Tétricus, assuré d’une retraite à l’ombre des bois de Tivoli et à la fraîcheur des cascades de l’Anio, dut plus d’une fois, en pensant à ce cadavre gisant sans sépulture sur les bords fangeux de la Marne, s’écrier : «Heureux Faustinus!» Heureux en effet, puisqu’il était mort en combattant pour la patrie.

Il semble néanmoins que le mécontentement du Sénat romain ait fait impression sur Aurélien; car on voit que, par la suite, il répara autant que possible l'injure de son triomphe en traitant Tétricus avec considération, en l’appelant quelquefois empereur et souvent collègue. — Il lui confia le gouvernement de la Lucanie et d’une partie des provinces voisines du Pô, en lui disant (sans doute ironiquement) : «Il «est plus beau de commander à un canton de l’Ita- « lie que de régner dans la Gaule, »- -«Tétricus, dit un historien, n’avait pas le génie de Victoria : il se contenta d’être heureux.» Heureux! si toutefois le

souvenir de sa trahison ne fut pas pour lui un remords amer et perpétuel.

Le second empire des Gaules dura ainsi de treize à quatorze ans : il avait été fondé par une trahison, il finit par l’effet d’une trahison.