LIVRE III, CHAPITRE VIII

Expéditions contre les Germains. — Défaite de ces peuples.

Les Badaudes vaincus, Maximien eut à combattre .es Germains, qui venaient de rentrer dans la Gaule, soit qu'ils y fussent appelés au secours du parti gaulois qui venait de succomber, soit qu’ils voulussent profiter des embarras que cette guerre opiniâtre causait au collègue de l’Empereur. Les Barbares qui avaient passé le Rhin étaient des Burgondes, des Alemans, des Hérules et des Chaïbons. Maximien mit dans cette guerre l’audace et l’activité qui lui étaient naturelles; il poursuivit sans relâche ces hordes ennemies et les détruisit autant par la famine que par la force des armes. — Les Burgondes et les Alemans, bloqués dans des lieux où les vivres ne pouvaient leur arriver, périrent sans combat. Une bataille décida du sort des Ilérules et des Chaïbons : la lutte fut acharnée; Maximien signala son courage en combattant au plus fort de la mêlée et en se montrant partout oiï le péril rendait sa présence nécessaire. Les Barbares ne furent pas seulement vaincus, ils furent tous massacrés. S’il n’y a pas d’exagération dans le récit qu’Eumènes 1 fait de cette victoire, ce ne fut pas un fugitif, mais la seule renommée qui porta au-delà du Rhin la nouvelle de leur désastre.

Cette défaite ne causa pas néanmoins aux nations germaines une terreur aussi grande qu’on aurait pu l’espérer; car, dans la même année, Maximien, prenant solennellement possession de son deuxième consulat, eut à combattre une troupe de Francs qui avaient poussé leurs excursions jusqu’aux portes àAugasta Trevirorum , cité qui, depuis la ruine d’Augustodunum et la punition de Lugdunum, était devenue la principale des Gaules. Eumènes, seul auteur qui ait conservé le souvenir de cet événement, le raconte ainsi ; «Nous t’avons vu, ô César! «déployer avec éclat le même jour la toge de la «paix et l’appareil de la guerre. Tu déposes la robe «prétexte pour prendre la cuirasse; ta main laisse «le sceptre d’ivoire pour se charger de la lance: «tu passes en un instant du tribunal au champ de «bataille; de la chaise curule tu montes à cheval, «et, prompt comme un trait, tu reviens triomphant «du combat. Cette ville, que ta sortie impétueuse «avait plongée dans les plus vives alarmes, tu la «remplis d’allégresse, de chants de victoire, d’au- «tels où fume l’encens des sacrifices, de parfums «qui montent jusqu’à ton idole. Ainsi, le commen-

Charenton, dont les autres parties se nomment Chavcntonle-Pont , Cliarenton , Carriéres-lès-Charenton.— On prétend que du temps des Romains il existait à Charenton-le- Pont un pont de bois connu sous le nom de Pons Carentonis.

1 Eumeu. Paneg. Maxim.

«cernent et la fin de ce jour ont été marqués par «des solennités religieuses; les unes étaient une « invocation à Jupiter, pour lui demander la vic- «toire; les autres étaient des actions de grâce à toi, «ô César! pour le triomphe de tes armes b»

L’audace des bandes franques irrita l’Empereur; il passa le Rhin et ravagea tous les pays germains de la rive droite. Les Francs désolés recoururent à sa clémence, et deux rois de leurs tribus vinrent en suppliants lui demander la paix : Maximien, satisfait de leur soumission, consentit à les laisser s’établir de nouveau sur le territoire dont il les avait chassés. L’histoire a conservé le nom de ces chefs, l’un se nommait Genebaudes et l’autre Esatech. Ils commandaient seulement une partie de la nation; car ceux des Francs qui habitaient vers l’embouchure du Rhin ne demandèrent pas la paix et ne cessèrent pas leurs hostilités contre les Romains.

Trêves, résidence impériale.— Première apparition des pirates du nord (an 283).

Afin d’être plus à portée de s’opposer aux incursions fréquentes des Barbares, Maximien avait établi sa résidence sur les bords de la Moselle, dans l’ancienne cité des Trévires, que la fameuse Agrippine avait déjà ornée de somptueux monuments et qui devenue, sous les empereurs gaulois, la principale des résidences impériales, avait été décorée d’édifices magnifiques. Il y existait des amphithéâtres, des temples, des thermes, des aqueducs, un cirque, un atelier monétaire , un arsenal, un palais prétorial, un Capitole, etc.; Trêves était devenue une seconde Rome, et fut considérée comme la capitale des Gaules jusqu’au moment où elle fut ruinée par les Barbares.

Ce fut sous le règne de Maximien, et vers l’année 286, que les côtes de la Gaule furent ravagées pour la première fois par des hommes qui, venus du nord sur de frêles barques, dévastèrent les campagnes, firent un grand nombre de captifs et se chargèrent d’un riche butin. Ces hardis pirates, prédécesseurs des célèbres Normands qui devaient, plus tard, s’établir dans une des plus belles pro vinces de la France, étaient, disent les historiens contemporains, des Saxons et des Francs. — Les Francs appartenaient à cette tribu aventureuse qui, huit années auparavant, ennuyée de son exil aux bords du Pont-Euxin, était revenue àrtravers mille dangers, bravant les écueils de la Méditerranée et les tempêtes de l’Océan, jusqu’à l’embouchure du

1 te litre que dans ce passage le pénégyrisle Eumènes donne à Maximien confirmerait ce que disent Orose et Eulrope, que Ma\imieq ne fut d’abord associé à l’Empire qu’avec le litre de césar.

FRANCE H1ST 0 Ri QUE ET MONUMENTALE.

Rhin. — «Les Saxons n’occupaient pas tout le nord de ' la Germanie; ils s’étendaient dans le midi du Jntland, et vraisemblablement les Jutoiset les Angles, qui habitaient la péninsule cimbrique, prenaient part à leurs expéditions. Ces peuples habiles dans la navigation côtière n’avaient qu’à suivre les sinuosités du continent pour arriver dans les Gaules. Leurs petits bateaux en osier recouverts de peaux longeaient les côtes; et, à l’embouchure de chaque grand fleuve, ils formaient un établissement, afin de servir de retraite, de point de départ et de dépôt pour le butin. De là, ils fondaient à l’improviste sur les pays mal défendus, disparaissaient aussi promptement lorsqu’on les poursuivait, et se montraient plus cruels que tout autre ennemi. Les naufrages, au lieu de les épouvanter, les exerçaient : les dangers de la mer leur étaient devenus familiers, et, au milieu des flots et des écueils, ils conservaient la confiance dans leur habileté d’échapper à tous les périls l.»

Carausius se fait proclamer empereur de Bretagne.

Ces pirates attaquaient principalement les rivages de la Batavie, de la Bretagne romaine et de la Gaule. Ils étendaient aussi leurs courses et leurs déprédations jusque sur les côtes de la péninsule Hispanique. Maximien résolut de rendre la sécurité à ces diverses provinces; il avait sous ses ordres un Gaulois nommé Carausius, homme de talent et de courage, qui, né sur le territoire des Ménapiens, s’était, dès son enfance, occupé de marine. Il lui confia le commandement de ses forces navales, et le chargea de réunir une flotte à Gessoriacum (Boulogne-sur-mer), afin de purger les mers des pirates francs et saxons. Carausius, regardant cette mission comme un moyen de faire promptement fortune, laissait passer les navires des pirates, afin de les attaquer lorsqu’ils revenaient chargés de butin : il fit ainsi de riches captures, dont il ne rendit rien au trésor de l’État ni aux provinces dépouillées. Maximien irrité ordonna de le faire mourir. Avec ses richesses mal acquises, Carausius s’était fait de nombreux partisans; il fut averti du danger qui le menaçait, et sans hésiter passa en Bretagne, où il se fit proclamer empereur. L’activité qu’il mit à augmenter sa flotte et à exercer ses soldats aux manœuvres maritimes, les nombreux pirates francs et saxons qu’il prit à sa solde, le rendirent bientôt tellement redoutable, que Maximien, après avoir fait de grands préparatifs pour aller l’attaquer, renonça à celte expédition, et jugea prudent de le laisser en paix. Quelques histo-

* Pepping , Hist. de s expéd. inaril. des Normands.

1 riens prétendent même qu’il reconnut à Carausius le titre d 'auguste. Il est certain que le Gaulois, devenu maître de la Bretagne, s’en considéra comme l’empereur et se crut comme le légitime collègue de Dioclétien et de Maximien. Il existe des médailles qui attesteraient cette association, si elles n’avaient été frappées par ses ordres. La plus importante est celle où se trouvent les tètes accolées des trois empereurs, avec la légende : Caravsivs et fiiatres, svi. Une autre médaille porte aussi pour légende : Pax Avggg. , Lætitia, Avggg. «La paix des trois Augustes; la joie des trois Augustes.»

Guerres contre les Germains. — Transplantation des Francs dans la Gaule.

Un des motifs qui décidèrent Maximien à laisser Carausius en paix fut la guerre qu’il soutenait encore avec les nations germaines. Il fut heureux dans toutes ses expéditions , qui se terminèrent par la défaite ou par la soumission de ses ennemis. Alors, suivant la politique des empereurs, il transplanta dans la Gaule plusieurs des tribus barbares qu’il avait' vaincues. Le pays des Nerviens, dévasté pendant les guerres précédentes, fut repeuplé par des colonies composées de Francs et d’un autre peuple germain appelé Lète, et qui, suivant Eumènes, auteur contemporain, était d’origine gauloise, circonstance qui a fait supposer à quelques historiens , qu’en s’établissant dans la Gaule les Francs ne faisaient que revenir au sein de leur ancienne patrie.

Martyre de quatre cohortes chrétiennes.

Hélinand, moine de l’ordre de Citeaux, qui écrivait au commencement du xme siècle (en 1212), rapporte, d’après d’anciens auteurs (nous ignorons quelle foi ces auteurs méritent), qu’à l’époque où Maximien dirigeait ses troupes vers l’Océan, afin de mettre à exécution ses projets contre Carausius, il voulut, dans l’espérance de s’assurer de la victoire, obliger ses troupes à sacrifier aux idoles, comme il avait fait lors de son entrée dans la Gaule. Quatre cohortes de l’ancienne légion thébéenne, qui, à l’époque du martyre de leurs frères d’armes, s’étaient trouvées détachées et avaient ainsi échappé au massacre, refusèrent de renier leur foi. Les officiers et les soldats de deux cohortes eurent la tête tranchée près de Bonn (Bonna). Une troisième cohorte fut massacrée non loin de Cologne, et les corps décapités furent jetés dans un grand puits, qui, au xme siècle, s’appelait encore le puits aux martyrs. La quatrième cohorte se trouvait dans une cité fondée par une colonie établie par Trajan 1 , et où venait d’ètre trans-

1 Colonia trajana, Koln ou Keln, près de Clèvcs. Le récit d’Hélina.nd , qui , au lieu d’appeler la ville habitée par les