LIVRE 111, CHAPITRE VIII

plantée une des tribus franques de la rive droite du Rhin. « Les soldats étaient campés dans une prairie verdoyante; ils tendirent le col aux bourreaux avec une constance égale à celle de leurs frères déjà massacrés; ieurs cadavres n'eurent d’autre sépulture que la bourbe des marais environnants.»

Paix dans la Gaule. — Réédificaiion de plusieurs villes.

La paix avec Carausius et la soumission des peuples germains donnèrent à la Gaule plusieurs années de tranquillité, durant lesquelles Maximien s’attacha à effacer les traces qu’y avaient laissées tant de guerres civiles et étrangères. Il fit rebâtir plusieurs villes riveraines du Rhin, de la Moselle et de la Meuse; il releva les murailles de Cularo (Grenoble) et tous les édifices de cette grande cité qui avaient été détruits vingt ans auparavant par les Alemans de Chrocus ou par les Bagaudes du temps de Tétricus, et que les malheurs de l’Empire n’avaient pas jusqu’alors permis de rétablir.

Nouvelle division de l’Empire (an 292). — Constance Chlore césar dans les Gaules.

Enfin, six ans après son association avec Maximien, Dioclétien, en nommant deux césars, compléta l’organisation du pouvoir impérial tel qu’il avait résolu de l’établir. — Son choix, sur lequel il s’entendit sans doute avec Maximien, qui était venu le visiter à Médiolanum (Milan), s’arrêta sur un Dace nommé Galérius Armentarius, homme rustique, fils d’un pâtre, mais guerrier habile, sévère et brave, et sur Conslantius, surnommé C/iloriis â cause de la pâleur de son teint, Illyrien d’un sang illustre, neveu, par sa mère, de l'empereur Claude le Gothique. Constance, alors gouverneur de la Dalmatie, venait de se signaler dans une expédition contre les Sarmates. Le désir d’avoir deux collègues capables de bien gouverner l’État et de maintenir la tranquillité de l’Empire empêcha les deux empereurs de choisir les césars dans leur propre famille; mais, à défaut des liens du sang, ils songèrent â se les attacher par ceux du mariage et de l’adoption. Ils les obligèrent à répudier les femmes qu’ils avaient épousées, et donnèrent pour épouse â Galère, Valéria fille de Dioclétien, et à Constance, Maxima Théodora fille de Maximien. Il y eut ensuite un nouveau partage de l’Empire : Dioclétien emmena Galère en Orient et lui abandonna l’Illyrie jusqu’au Pont-Euxin; Maximien

Francs au 111e siècle Colonie trajane, la nomme , par ignorance, Colonie troycnne, a servi de base aux traditions recueillies par quelques anciens chroniqueurs , qui font descendre les Francs des Troyens, et leur donnent pour premier chef Francus, fils d'Hector.

conserva l'Italie, la Sicile et l’Afrique, et laissa â Constance toutes les Gaules, l’Espagne et la Grande- Bretagne. C’est, comme on l’a vu, ce qui avait formé, sous Posthume, Victorin et Tétricus, le second empire gaulois.

Prise de Gessoriacum (Boulogne).— An 293.

En arrivant dans son département, Constance Chlore se trouva deux ennemis à combattre. — Carausius, profitant de l’éloignement momentané de Maximien , et irrité peut-être de ce que, dans le partage de l’Empire, on avait disposé de ses états, avait fait une irruption dans la Gaule et s’était emparé de Gessoriacum et de quelques autres villes du littorial. Les Francs avaient passé le Rhin et envahi le pays des Bataves.

Constance se décida à attaquer d’abord Carausius. Il mit le siège devant Gessoriacum, où était réunie une nombreuse garnison pourvue de vivres et de machines de guerre de toutes sortes. Carausius était en Bretagne et se disposait à venir porter secours aux assiégés. Constance , afin d’ôter à ceuxci un espoir qui devait encourager leur résistance opiniâtre, ferma le port au moyen d’une digue faite avec de longs pieux et des fascines appuyées par de gros quartiers de rochers *. Réduits aux abois, les assiégés ne tardèrent pas à se rendre. Par un hasard singulier, cette digue, qui avait résisté aux flots tant que la ville se défendait, fut renversée par une tempête dès que Constance y fut entré en vainqueur. — Si Constance eût eu une flotte, disent quelques auteurs, il aurait tenté de descendre dans la Grande-Bretagne, afin d’attaquer Carausius. En attendant qu’on lui construisît des vaisseaux, il résolut d’aller combattre les Francs.

D’autres historiens prétendent qu’après la reddition de Gessoriacum, Constance effectua réellement une descente en Bretagne, mais avec des forces peu considérables, et qu’il fut battu; alors, se contentant d’avoir délivré les villes de la Gaule prises par Carausius, il renouvela avec lui le traité fait par Maximien et lui laissa gouverner en paix la Bretagne.

Guerre en Balavie. — Défaite des Franrs parles Romains.

La guerre contre les Francs offrait des difficultés de plus d’un genre. «La Batavie (dont nous pouvons à peine aujourd’hui nous former une idée) n’était pas même, dit un auteur contemporain, une terre; elle était tellement humectée d’eau, que non -seulement les parties marécageuses s’enfon-

1 C’est ainsi que Richelieu fit prendre La Rochelle à Louis Xlll.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

çaient sous les pieds des hommes, mais encore les continents qui paraissaient les plus raffermis tremblaient sous les pas, et la commotion qui se communiquait prouvait que ce n’était pas un terrain solide, mais une légère surface flottante suspendue sur l’abime des mers. » Constance ne fut pas plus effrayé par les périls qu’arrêté par les obstacles; il reconquit la contrée, poursuivit les Francs de posien position et vint à bout de les vaincre dans une grande bataille. — A défaut de détails que ne donnent point les historiens romains sur cette guerre qui fut pénible et sanglante, qu’il nous soit permis de citer ici la magnifique description de la bataille entre les Romains et les Francs, telle que M. de Chateaubriand suppose qu’elle eut lieu à cette époque de notre histoire. Le chantre des Martyrs va peindre ce que nous aurions voulu raconter.

«En avant de la première ligne paraissaient les vexillaires, distingués par une peau de lion qui leur couvrait la tète et les épaules. Ils tenaient levés les signes militaires des cohortes, l’aigle, le dragon, le loup, le minotaure : ces signes étaient parfumés et ornés débranchés de pin, au défaut de fleurs.

« Les liastati, chargés de lances et de boucliers, formaient la première ligne après les vexillaires.

«Les princes, armés de l’épée, occupaient le second rang, et les triarii venaient au troisième. Ceux-ci balançaient le pilum de la main gauche; leurs boucliers étaient suspendus à leurs piques, plantés devant eux, et ils tenaient le genou droit en terre en attendant le signal du combat.

« Des intervalles ménagés dans la ligne des légions étaient remplis par des machines de guerre.

«A l’aile gauche de ces légions, la cavalerie des alliés déployait son rideau mobile. Sur des coursiers tachetés comme des tigres et prompts comme des aigles , se balançaient avec grâce les cavaliers de Numance, de Sagonie et des bords enchantés du Bétis. Un léger chapeau de plume ombrageait leur front, un petit manteau de laine noire flottait à leurs épaules, une épée recourbée retentissait à leur côté. La tète penchée sur le cou de leurs chevaux, les rênes entre les dents, deux courts javelots à la main, ils volaient à l’ennemi... Des Germains d’une taille gigantesque étaient entremêlés, çà et là, comme des tours dans le brillant escadron. Ces Barbares avaient la tète enveloppée d’un bonnet; ils maniaient d’une main une massue de chêne et montaient à cru des étalons sauvages. Auprès d’eux, quelques cavaliers numides, n’ayant pour toute arme qu’un arc, pour tout vêtement qu’une clflamyde, frissonnaient sous un ciel rigoureux.

«A l’aile opposée de l’armée, se tenait immobile la troupe superbe des chevaliers romains; leur

casque était d'argent, surmonté d’une louve de vermeil; leur cuirasse étincelait d’or, et un large baudrier d’azur suspendait à leur flanc une lourde épée ibérienne. Sous leurs selles, ornées d’ivoire, s’étendait une housse de pourpre, et leurs mains, couvertes de gantelets, tenaient les rênes de soie qui leur servaient à guider de hautes cavales plus noires que la nuit.

«Les archers crétois, les véliles romains et les différents corps des Gaulois étaient répandus sur le front de l’armée. L’instinct de la guerre est si naturel chez ces derniers, que souvent dans la mêlée les soldats deviennent des généraux, rallient leurs compagnons dispersés, ouvrent un avis salutaire, indiquent le poste qu’il faut prendre. Rien n’égale l’impétuosité de leurs attaques : tandis que le Germain délibère, ils ont franchi les torrents et les monts ; vous les croyez au pied de la citadelle, et ils sont au haut du retranchement emporté. En vain les cavaliers les plus légers voudraient les devancer à la charge, les Gaulois rient de leurs efforts voltigent à la tête des chevaux, et semblent leur dire : «Vous saisiriez plutôt les vents sur la plaine «ou les oiseaux dans les airs. »

«Tous ces Barbares avaient la tête élevée, les couleurs vives, les yeux bleus, le regard farouche et menaçant; ils portaient de larges brayes, et leur tunique était chamarrée de morceaux de pourpre; un ceinturon de cuir pressait à leur côté leur fidèle épée. L’épée du Gaulois ne le quitte jamais ; mariée, pour ainsi dire, à son maître, elle l’accompagne pendant la vie, elle le suit sur le bûcher funèbre et descend avec lui au tombeau...

«Cependant l’œil était frappé d’un mouvement universel : on voyait les signaux du porte-étendard qui plantait le jalon des lignes, la course impétueuse du cavalier, les ondulations des soldats qui se nivelaient sous le cep du centurion. On entendait de toutes parts les grêles hennissements des coursiers, le cliquetis des chaînes, les sourds roulements des balistes et des catapultes, les pas réguliers de l’infanterie, la voix des chefs qui répétaient l’ordre, le bruit des piques qui s’élevaient et s’abaissaient au commandement des tribuns. Les Romains se formaient en bataille aux éclats de la trompette, de la corne et du lituus —

« Mais tout l’appareil de l’armée romaine ne servait qu’à rendre l’armée des ennemis plus formidable, par le contraste d’une sauvage simplicité.

«Parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des aurochs et des sangliers, les Francs se montraient de loin comme un troupeau de bêtes féroces. Une tunique courte et serrée laissait voir toute la hauteur de leur taille et ne leur cachait pas les ge noux. Les yeux de ces Barbares ont la couleur d’une