LIVRE III, CHAPITRE VIII
mer orageuse; leur chevelure blonde, ramenée en avant sur leur poitrine, et teinte d’une liqueur rouge, est semblable à du sang et à du feu. La plupart ne laissent croître leur barbe qu’au-dessus de la bouche , afin de donner à leurs lèvres plus de ressemblance avec le mufle des dogues et des loups. Les uns chargent leur main droite d’une longue framée et leur main gauche d’un bouclier qu’ils tournent comme une roue rapide; d’autres, au lieu de ce bouclier, tiennent une espèce de javelot nommé angon, où s’enfoncent deux fers recourbés; mais tous ont à la ceinture la redoutable francisque, espèce de hache à deux tranchants, dont le manche est recouvert d’un dur acier : arme funeste que le Franc jette en poussant un cri de mort, et qui manque rarement de frapper le but qu’un œil intrépide a marqué.
«Ces Barbares, fidèles aux usages des anciens Germains, s’étaient formés en coin, leur ordre accoutumé de bataille. Le formidable triangle, où l’on ne distinguait qu’une forêt de framées, des peaux de bêtes et des corps demi-nus, s’avançait avec impétuosité, mais d’un mouvement égal, pour percer la ligne romaine. A la pointe de ce triangle étaient placés des braves qui conservaient une barbe longue et hérissée, et qui portaient un anneau de fer; ils avaient juré de ne quitter ces marques de servitude qu’après avoir sacrifié un Romain. Chaque chef, dans ce vaste corps, était environné des guerriers de sa famille, afin que, plus ferme dans le choc, il remportât la victoire ou mourût avec ses amis. Chaque tribu se ralliait sous un symbole : la plus noble d’entre elles se distinguait par des abeilles ou trois fers de lance... Les cavaliers francs, en face de la cavalerie romaine, couvraient les deux côtés de leur infanterie. A leurs casques en forme de gueules ouvertes, ombragés de deux ailes de vautour, à leurs corselets de fer, à leurs boucliers blancs , on les eût pris pour des fantômes, ou pour ces figures bizarres que l’on aperçoit au milieu des nuages pendant une tempête....
«Sur une grève, derrière cet essaim d’ennemis, on apercevait leur camp, semblable à un marché de laboureurs et de pêcheurs; il était rempli de femmes et d’enfants, et retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs. Non loin de ce camp champêtre , trois sorcières en lambeaux faisaient sortir de jeunes poulains d’un bois sacré, afin de découvrir par leur course à quel parti Tuiston promettait la victoire. La mer d’un côté, des forêts de l’autre, formaient le cadre de ce grand tableau.
«Le soleil du malin, s’échappant des replis d’un nuage d’or, verse tout à coup sa lumière sur les Hist. de France. — t. i.
bois, l’Océan et les deux armées. La terre paraît embrasée du feu des casques et des lances; les instruments guerriers sonnent l'air antique de Jules- César partant pour les Gaules. — La rage s’empare de tous les cœurs, les yeux roulent du sang, la main frémit sur l’épée. Les chevaux se cabrent, creusent l’arène, secouent leur crinière, frappent de leur bouche écumante leur poitrine enflammée, ou lèvent vers le ciel leurs naseaux brûlants pour respirer les sons belliqueux. Les Romains commencent le chant de Probus:
«Quand nous aurons vaincu mille Francs, com- «bien ne vaincrons-nous pas de millons de Perses!»
«Les Grecs répètent en chœur le Pæan, et les Gaulois l’hymne des druides. Les Francs répondent à ces cantiques de mort : ils serrent leurs boucliers contre leurs bouches et font entendre un mugissement semblable au bruit de la mer que le vent brise contre un rocher; puis tout à coup, poussant un cri aigu, ils entonnent le bardit à la louange de leurs héros.
«Nous avons combattu avec l’épée.
«Nous avons lancé la francisque à deux tran- « chants; la sueur tombait du front des guerriers et «ruisselait de leurs bras. Les aigles et les oiseaux «aux pieds jaunes poussaient des cris de joie; le «corbeau nageait dans le sang des morts. Tout « l’Océan n’était qu’une plaie : les vierges ont pleuré «long-temps!
«Nous avons combattu avec l’épée.
«Nos pères sont morts dans la bataille; tous les « vautours en ont gémi : nos pères les rassasiaient «de carnage! Choisissons des épouses dont le lait «soit du sang, et qui remplissent de valeur le «cœur de nos fils. Le bardit est achevé, les heures «de la vie s’écoulent : nous sourirons quand il fau- «dra mourir! »
«Ainsi chantaient quarante mille Barbares. Leurs cavaliers haussaient et baissaient leurs boucliers blancs en cadence, et à chaque refrain ils frappaient du fer d’un javelot leur poitrine couverte de fer.
«Déjà les Francs sont à la portée de nos troupes légères. Les deux armées s’arrêtent. Il se fait un profond silence... Le général romain ordonne d’élever la cotte d’armes de pourpre, signal du combat; les archers tendent leurs arcs, les fantassins baissent leurs piques, les cavaliers tirent tous à la fois leurs épées, dont les éclairs se croisent dans les airs. Un cri s’élève du sein des légions : Victoire à l'Empereur! Les Barbares repoussent ce cri par un affreux mugissement...
« Les Gaulois lancent les premiers leurs javelots contre les Francs, mettent l’épée à la main et courent à l’ennemi. L’ennemi les reçoit avec intrépi-
FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE
dité. Trois fois ils retournent à la charge ; trois fois ils viennent se briser contre le vaste corps qui les repousse... Non moins braves, et plus habiles que les Gaulois, les archers grecs font pleuvoir sur les Francs une grêle de flèches, et, reculant peu à peu sans rompre leurs rangs, fatiguent ainsi les deux lignes du triangle de l’ennemi...
«Le combat continue; les chances de la fortune sont balancées :1a victoire reste long -temps incertaine.
«Cependant les bras fatigués portent des coups ralentisses clameurs deviennent plus déchirantes et plus plaintives. Tantôt une grande partie des blessés, expirant à la fois, laisse régner un affreux silence; tantôt la voix de la douleur se ranime et monte en longs accents vers le ciel. On voit errer des chevaux sans maîtres, qui bondissent et s’abattent sur des cadavres : quelques machines de guerre abandonnées brûlent, çà et là, comme les torches de ces immense funérailles.
«La nuit vint couvrir de son obscurité ce théâtre des fureurs humaines. Les Francs vaincus, mais toujours redoutables, se retirèrent dans l’enceinte de leurs chariots. Cette nuit, si nécessaire au repos, ne fut pour les Romains qu’une nuit d’alarmes : à chaque instant ils craignaient d’être attaqués. Les Barbares jetaient des cris qui ressemblaient aux hurlements des bêtes féroces : ils pleuraient les braves qu’ils avaient perdus, et se préparaient euxmêmes à mourir. Les soldats romains n’osaient ni quitter les armes ni allumer des feux. Ils frémissaient, se cherchaient dans les ténèbres; ils s’appelaient; ils se demandaient un peu de pain ou d’eau : ils pansaient leurs blessures avec leurs vêtements déchirés. Les sentinelles se répondaient en se renvoyant de l’une à l’autre le cri des veilles.
«Les Francs, pendant la nuit, avaient coupé les tètes des cadavres romains et les avaient plantées sur des piques devant leur camp, le visage tourné vers l’ennemi. Un énorme bûcher, composé de selles de chevaux et de boucliers brisés, s’élevait au milieu du camp. Leur vieux chef, roulant des yeux terribles , et livrant au souffle du matin sa longue chevelure blanche, était assis au haut du bûcher. Au bas paraissaient ses deux fils : ils tenaient à la main, en guise de torches, l’hast enflammé de deux piques rompues, prêts à mettre le feu au trône funèbre de leur père, si les Romains parvenaient à forcer le retranchement des chariots...»
Constance victorieux usa de tous les droits de la victoire; il obligea les Francs à abandonner la Batavie et transporta la nation vaincue, hommes, femmes, enfants, vieillards, dans les parties de la Gaule qui avaient été dévastées et dépeuplées. Les
cités des Bellovakes, des Nerviens et desLingons reçurent alors une population nouvelle; les terres abandonnées et incultes redevinrent fertiles par le travail de ceux mêmes qui les avaient ravagées.
Encouragé par ce premier succès, Constance passa le Rhin, détruisit ou dispersa tous les peuples germains qui auraient pu menacer la Gaule, et fit prisonnier le roi des Alemans.
Reconstruction de la ville et rétablissement des écoles d’Autun (vers l’an 293).
La Gaule étant délivrée de ses ennemis, Constance s’occupa à réparer tour, les désastres que la guerre avait causés. Administrateur doux et bienveillant, il était actif, vigilant, ennemi du faste et partisan d’une justice sévère.
La fameuse ville d’Augustodunum, ruinée depuis la première révolte des Bagaudes, excita son intérêt; il la fit rebâtir et la repeupla en appelant des autres parties de la Gaule des artisans de toutes les classes, et en invitant les habitants des provinces voisines à venir s’y établir. Afin de répandre l’aisance dans le pays, et pour avoir à sa disposition les bras nécessaires aux travaux de reconstruction, il plaça dans les environs d’Augustodunum plusieurs légions en cantonnement. Sa sollicitude ne se borna pas à réédifier les temples, les bains, les aqueducs, à doter la ville d’un cirque, d’un amphithéâtre et d’un Capitole; il voulut aussi rétablir les écoles consacrées aux sciences et aux arts et les académies célèbres qui avaient fait la gloire de cette antique cité, surnommée, peu d’années encore avant sa récente destruction, l’Athènes des Gaules. Il y appela les professeurs les plus renommés de la Grèce et de l’Italie; il désigna Eumènes pour y enseigner l’éloquence, et il confia à ce rhéteur, le plus célèbre de l’époque, la haute direction de l’enseignement. La lettre qu’il lui écrivit à ce sujet, et qui est parvenue jusqu’à nous, est conçue en des termes qui ne font pas moins d’honneur au prince qu’au rhéteur.
«Les Gaulois sont nos sujets fidèles; ils méritent «que nous nous intéressions à l’éducation de leurs «enfants, élevés à Augusto'dunum et formés au «culte des lettres et aux bonnes mœurs. Nous ne «pouvons mieux reconnaître les services des pères «qu’en procurant aux enfants le seul bien que la «fortune ne puisse ni donner ni ravir. L’école où «afflue toute cette jeunesse empressée est mainte- «nant sans direction et sans chef; nous n’avons «pas cru pouvoir la confier à quelqu’un de plus di- «gne qu’Eumènes. Tu as donné des preuves d’une «éloquence peu commune, et nous connaissons ta «probité et tes mœurs par la fidélité avec laquelle tu «remplis les fonctions qui t’attachent à nous dans le
