LIVRE III, CHAPITRE VIII

«palais impérial... Tu conserveras les honneurs et «les prérogatives dont tu jouis; car la mission que «nous te confions est plutôt capable de relever que «d’abaisser quelque dignité que ce soit... Pour te « témoigner la considération particulière que nous «avons de ton mérite, nous t'assignons une somme «annuelle de 300,000 sesterces.» (61,500 fr.)

Eumènes accepta ce témoignage de la munificence du prince; mais il voulut consacrer la somme tout entière à la reconstruction des écoles ruinées aussi par les malheurs de la guerre.

Douceur de l’administration de Constance Chlore — Son désintéressement.

Augustodunum ne fut pas la seule des villes gauloises qui éprouva les bienfaits de Constance. «On voyait de toutes parts, dit Eumènes 1, dans les provinces même les plus reculées, les cités qui avaient été converties en solitudes ou envahies par les arbres des forêts renaître de leurs ruines, relever leurs murailles, se repeupler d’habitants et reprendre leur ancienne splendeur. »

L’administration de Constance était surtout désintéressée. Ce prince vertueux était si éloigné de tout faste, que lorsqu’il lui fallait donner un grand repas.il était obligé d’emprunter l’argenterie de ses amis pour le service de sa table. — Suidas lui donne un des plus beaux surnoms que jamais souverain absolu ait portés, il l’appelle Constance le Pauvre.— Eusèbe, dans la vie de cet empereur, raconte un trait qui prouve quel était le désintéressement de ce maître des Gaules, et jusqu’à quel point ce désintéressement lui avait valu l’affection de ses sujets.— Dioclétien, qui aimait à amasser des richesses, n’approuvait pas la conduite de Constance, dont le trésor était vide; il lui envoya des députés pour lui reprocher sa négligence, lui représenter que la pauvreté ne convenait pas à un prince, et qu’omettre de faire rentrer les tributs c’était trahir les intérêts de l’État. Constance ne répondit rien à cette remontrance; il pria seulement les envoyés de l’Empereur de rester quelque temps auprès de lui. 11 fit aussitôt appeler dans sa résidence les plus riches citoyens des provinces gauloises et il leur dit qu’il avait besoin d’argent : tous s’empressèrent de lui apporter leur or, leur argent et leurs effets les plus précieux; le trésor se trouva ainsi bientôt rempli. Alors il fit venir les députés de Dioclétien, et leur montrant toutes ces richesses pour qu’ils en rendissent compte à l’Empereur : «Tout cela, leur «dit-il, aurait pu être à moi depuis long-temps: «j’en laissais la garde aux Gaulois, qui, comme «vous le voyez, en étaient de fidèles dépositaires.»

1 Eümen., Paneg. Const.

Les députés s’en retournèrent pleins d’admiration. Constance, bien assuré de trouver des ressources toujours prêtes dans le dévouement et la reconnaissance de ses sujets, remercia ceux-ci de l’empressement qu’ils avaient mis à déférer à sa demande , et fil reprendre à chacun ce qu’il avait apporté.

Soumission de la Bretagne (ans 296 et 297).

Cependant, après six ans de règne, Carausius avait été précipité du trône par Allectus, son compagnon d'armes, le dépositaire de sa confiance et de son pouvoir, qui le tua et se fit proclamer auguste à sa place. Cette mort rompait le traité fait avec Constance; celui-ci résolut de rattacher enfin la Bretagne à l’Empire. Deux flottes étaient prêtes, l’une à l’embouchure de la Seine, et l’autre sur les côtes voisines de Gessoriacum. Constance Chlore, profitant de ce que Maximien était venu avec quelques troupes faire une tournée sur les rives du Rhin, franchit le détroit gallique et débarqua en Bretagne : Allectus fut vaincu dans un combat. Les Francs, ses auxiliaires, se disposaient, avant de s’éloigner, à piller Londinium (Londres), lorsqu’ils furent surpris par une partie de la flotte gallo-romaine qui avait remonté la Tamise. Les Gallo-Romains attaquèrent les Francs avec impétuosité, les vainquirent et les dépouillèrent de leur butin. La Bretagne fut ainsi de nouveau réunie à l’Empire. L’expédition de Constance n’eut pas seulement ce résultat, elle enleva aussi aux Saxons et aux Francs les ports qui leur servaient de refuge, et purgea les mers de ces pirates, qui de long-temps n’osèrent reparaître.

Guerre contre les Germains (an 297).

Constance revint dans la Gaule afin de continuer l’exécution de projets utiles au pays, et qu’il espérait amener à fin pendant la paix. Toutefois, il eut encore à combattre une bande considérable de Germains et d’Alemans qui avait pénétré dans les provinces situées entre le Rhin et la Marne. Constance, dans un premier combat auprès de la cité des Lingons ( Langres), fut vaincu et courut un grand danger. Poursuivi jusqu’au pied des murailles de la ville, il en trouva les portes fermées, et il ne se sauva que parce qu’on lui jeta à la hâte une corde à l’aide de laquelle on le hissa dans la ville; mais, avant la fin de la journée, il se vengea de cet affront. Ayant reçu des renforts, il sortit par une porte opposée à celle devant laquelle lès Germains étaient campés, fit un détour, les assaillit à l'improvisée et leur tua six mille hommes. Quelques auteurs prétendent même que les vaincus lais

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

ifcrent plus de soixante mille guerriers sur le champ de bataille.— Constance poursuivit sans relâche les Alemans et les Germains. 11 les atteignit de nouveau près de Vindonissa (Vindisch, en Suisse), où il remporta une éclatante victoire. Ce fut sans doute dans cette seconde bataille que la perte des ennemis s’éleva à soixante mille hommes. «On vit pendant long-temps, dit un historien, la campagne couverte des débris de leurs armes et de montagnes d’ossements. »

Persécutions contre les chrétiens (an 303).

La Gaule jouissait depuis plusieurs années d’une paix profonde, lorsque les édits de persécution rendus contre les chrétiens y répandirent une désolation générale. Le christianisme, favorisé par Constance Chlore, y avait lait cle grands progrès. Eusèbe dit que ce prince adorait un seul dieu, mais sans affirmer que ce dieu fût le Christ. «Constance appartenait à ce petit nombre de Romains dont la conscience à demi éclairée comprenait tout ce qu’il y avait de faux, de dangereux et d’absurde dans les dogmes du polythéisme, sans toutefois oser reconnaître la vérité de la religion chrétienne. Cette opinion religieuse , intermédiaire à celle qui dans ce temps-là partageait les Romains en deux camps ennemis, devait conduire ses partisans à la tolérance, et cette vertu fut en effet le trait saillant du caractère de Constance1.» Il recevait les évêques dans son palais et s’entretenait familièrement avec eux. Gouvernant avec prudence et modération, il avait fait aimer son autorité par les soldats et par les peuples étrangers auxquels il commandait; il avait appris aux Romains que la pourpre pouvait encore recouvrir autre chose que des vices et une insatiable ambition. La protection qu’il accordait aux chrétiens de la Gaule et des autres contrées soumises à son pouvoir avait excité en eux une vénération qui était partagée par les chrétiens du reste de l’Occident et même par ceux de l’Orient. Les partisans de la nouvelle religion, répandus dans tout l’Empire, y formaient une société unie et au sein de laquelle les mêmes impressions circulaient avec rapidité. Le nom de Constance était prononcé dans toutes les églises avec vénération , et quand la persécution eut commencé, il le fut dans toutes les prisons de l’Empire avec reconnaissance et admiration.

L’ordre de persécution ne fut arraché à Dioclétien que par les instances réitérées de Galère. Le vieil empereur résista pendant tout un hiver à 1 influence du collègue redoutable qu’il s’était donné.

1 A. Beegnot, Hist. de la destruction du Paganisme en Occident.

| 11 fallut recourir au mensonge et à la calomnie, faire parler des oracles, supposer des crimes, ini cendier le palais impérial et inspirer à Dioclétien la crainte que les chrétiens ne voulussent attenter à ses jours, pour lui arracher les décrets à l’aide desquels on espérait anéantir le nouveau culte et tous ses partisans.

Ces décrets d’extermination portaient en substance : les églises seront renversées et les livres saints brûlés; les chrétiens seront privés de tous honneurs, de toutes dignités et condamnés au supplice sans distinction d’ordre et de rang; ils pourront être poursuivis devant les tribunaux et ne pourront poursuivre personne , pas même en réclamation de vol, réparation d’injures ou d’adultère; les affranchis redeviendront esclaves. Un édit particulier frappait les évêques, ordonnait de les mettre aux fers et de les forcer à abjurer.

La persécution, commencée dans les villes où résidait l’Empereur, s’étendit bientôt à toutes les provinces de l’Empire.

«De toutes parts, dit M. de Chateaubriand dans un admirable récit qui résume Eusèbe et Laclance, on entend les églises s’écrouler sous les mains des soldats; les magistrats, dispersés dans les temples et dans les tribunaux, forcent la multitude à sacrifier; quiconque refuse d’adorer les dieux est jugé et livré aux bourreaux; les prisons regorgent de victimes; les chemins sont couverts de troupeaux d’hommes mutilés qu’en envoie mourir au fond des mines ou dans les travaux publics. Les fouets, les chevalets, les ongles de fer, la croix, les bêtes féroces déchirent les tendres enfants avec leurs mères; ici on suspend par les pieds des femmes nues à des poteaux, et on les laisse expirer dans ce supplice honteux et cruel ; là , on attache les membres du martyr à deux arbres rapprochés de force : les arbres, en se redressant, emportent les lambeaux de la victime. Chaque province a son supplice particulier : le feu lent en Mésopotamie, la roue dans le Pont, la hache en Arabie, le plomb fondu en Cappadoce. Souvent, on apaise la soif du confesseur, et on lui jette de l’eau au visage dans la crainte que l’ardeur de la fièvre ne hâte sa mort. Quelquefois, fatigué de brûler séparément les fidèles, on les précipite en foule dans le bûcher: leurs os sont réduits en poudre et jetés au vent avec leurs cendres... Les villes sont soumises à des juges militaires, sans connaissances et sans lettres, qui ne savent que donner la mort. Des commissaires font les recherches les plus rigoureuses sur les biens et les propriétés des sujets; on mesure les terres, on compte les vignes et les arbres, on tient registre des troupeaux. Tous les citoyens de 1 Empire sont obligés de s’inscrire dans le livre du cens,

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Virac-iû de , Evêque d. luttai

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Monument antique et d'oridme incertaine.'

Pila l in y -Jfccrs , sur le lord do la Loire