LIVRE 111, CHAPITRE IX

au-delà du Rhin , il voulut protéger, par de nouvelles défenses, la rive du fleuve, déjà hérissée de forteresses, et il établit, de distance en distance, des camps et des châteaux fortifiés; il plaça sur le fleuve une station de vaisseaux, et ordonna rétablissement d’un pont dans la colonie Agrippinienne ( Cologne), afin d’èlre en mesure de se porter quand il le voudrait sur le territoire ennemi.

Ces mesures prises contre les invasions des Germains les arrêtèrent pendant quelque temps; mais les guerres diverses des compétiteurs à l’Empire offraient trop souvent aux Barbares des occasions de suivre leur penchant naturel et de pénétrer dans la Gaule.

Administration de Constantiu dans la Gaule.

Constantin mit à profit les années de paix qui suivirent ses victoires pour réédifier plusieurs villes et pour en embellir quelques autres. Il releva les murailles de Trêves, qui avaient été en partie renversées par les Francs. Il fit construire dans cette ville un grand cirque et plusieurs basiliques. Il acheva la restauration d’Augustodunum, commencée par son père Constance. Touché de la misère des habitants de la ville et des campagnes voisines , il leur fit remise de tout ce qu’ils devaient au trésor impérial depuis cinq ans, et il réduisit d’un quart leur tribut annuel. La cité, reconnaissante, quitta à cette époque son nom, qui rappelait les bienfaits d’Auguste, et s’appela Flavia, en l’honneur de Constantin, dont le nom de famille était Flavius; mais cette dénomination nouvelle ne fut pas adoptée parles autres habitants de la Gaule. L’ancien nom conserva la prééminence; contracté en celui d’Autun, il sert même encore aujourd’hui à désigner la ville moderne.

Constantin seul empereur (323). — Sa conversion (337).

Il n’entre pas dans le plan de cette histoire de raconter comment Constantin, devenu un des quatre empereurs qui, durant la vieillesse de Galère, régnèrent simultanément, fut débarrassé, par la mort ou par la victoire, de tous ses compétiteurs, et réunit de nouveau sous un seul sceptre cet empire que Dioclétien avait cru trop vaste pour ne pas être partagé. Cet événement, ainsi que la victoire sur Maxence, après laquelle le labarum, orné d’une croix, devint l’étendard impérial, la fondation de Constantinopolis, la conversion de l’Empereur au christianisme, appartiennent à l’histoire générale de l’empire romain.

Les querelles du fils de Constance avec son beaupère, Maximien Hercule, le retour d’ambition du vieil auguste, qui s’était volontairement dépouillé

de la pourpre et qui ne sut pas, comme Dioclétien, trouver un dédommagement à l’Empire dans les laitues de son jardin, sa trahison et sa mort, l’amour incestueux de Fausla pour Crispus, le supplice de ce fils aîné de l'Empereur, qui s’était distingué dans la guerre contre les Francs, la mort de Fausla, immolée aux mânes de l’innocent Crispus, sont des faits qui dépendent de la Biographie de Constantin.

Nouvelle constitution donnée à l’Empire. — Organisation du gouvernement dans la Gaule. — Division territoriale.— Administration civile.

Constantin fut de tous les empereur celui qui apporta le plus de changements à la constitution de l’Empire. Nous allons jeter un coup d’œil sur les résultats de son administration en ce qui touche particulièrement les Gaules.

Sous l’administration de Maximien, la Gaule avait reçu une organisation territoriale qui portait à onze le nombre des gouvernements. Constantin, par des circonscriptions nouvelles, éleva le nombre des provinces à quatorze. Par la suite, et en raison des nouvelles divisions adoptées par d'autres empereurs, on compta dix-sept provinces au temps d’Honorius.

Voici quelles étaient, sous Constantin, les quatorze provinces des Gaules: Les deux Germanies, les deux Provinces belgiques, les deux Lugdunaises, les deux provinces des Alpes, la Celtique, l’Aquitaine, les deux Narbonnaises, la Novempopulanie et la Viennoise.

Constantin songea d’abord à détruire l’importance du préfet du prétoire, qui, chef de la garde de l'Empereur, avait si fréquemment disposé de l’Empire; au lieu de cet officier unique, et dont l’autorité s’étendait sur toutes les armées, il en nomma quatre à la fois, un pour l’Orient, un pour l’IIlyrie, un pour l’Italie et un pour les Gaules; et, de chefs militaires qu’ils étaient, il en fit des fonctionnaires civils , leur ôtant toute espèce de commandement sur les gens de guerre. Il créa deux grands officiers qui eurent le titre de maîtres de la milice, l’un en Occident, avec le titre de maître de l’infanterie, et l’autre en Orient, avec celui de maître de la cavalerie.

La préfecture des Gaules comprenait trois vicariats confiés à des lieutenants du préfet du prétoire; c’étaient le vicariat des Gaules, divisé comme on l’a vu plus haut, celui d’Espagne, composé de huit provinces, et celui de Bretagne, partagé en cinq provinces.

Le préfet du prétoire des Gaules résidait à Trêves, cité impériale. Les gouverneurs des provinces, sous les ordres du vicaire ( vicarium pro -

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

vinciarum ), son lieutenant immédiat, avaient le titre, les uns de présidents, les autres de proconsuls. Sous ces gouverneurs étaient des comtes civils, qui présidaient, dans chaque cité particulière, à l’administration de la justice et des finances.

Par ce nom de cités il ne faut pas comprendre seulement des villes , mais bien une certaine étendue de territoire habitée primitivement par un peuple gaulois ayant un nom et une organisation distincts. — Au ve siècle, on comptait dans la Gaule 115 cités.— La France, avec la frontière du Rhin, et sans y comprendre la Suisse, formait, sous l’Empire, 102 départements; en y ajouant le territoire helvétique, qui faisait partie de l'ancienne Gaule, on eût à peu près complété le nombre de 115. — La division par cité était donc analogue à notre division départementale.

En dehors de la hiérarchie civile, mais soumis encore au préfet du prétoire, se trouvaient plusieurs grands officiers placés à la tète d’administrations particulières ; c’étaient :

Un maître des officiers de l'Empire ( magister officiorum Imperii ), qui avait sous sa direction huit fabriques, savoir : 1° à Argentoratum (Strasbourg), une de toutes armes; 2° à Matisco (Mâcon), une de flèches; 3° à Augustodunum (Autun), une de cuirasses ; 4° dans la cité des Suessions (Soissons), une de boucliers, de cuirasses et de machines de siège (balisles); 5° dans la cité des Rèmes (Reims), une de bracelets militaires (spataria) ; 6° dans la cité des Trévires (Trêves), deux : l’une de boucliers, et l’autre de balistes; 7° dans la cité des Ambianes (Amiens), une de bracelets et de boucliers.

Le comte des largesses sacrées (< cornes sacrarum largitionum), qui gardait le trésor public du prince ( sacrum cerarium ■). Cet officier avait sous ses ordres deux examinateurs de comptes {rationales summarum ); quatre trésoriers ( præpositi thesaurorum ), établis dans la cité des Trévires et dans les villes de Lugdunum, d’Arélate,de Némausus; trois collecteurs ou intendants des impôts ( procuratores monetæ ) (à Lyon, à Arles et à Trêves); six directeurs d’ateliers où se fabriquaient toutes sortes d’armes et de machines de guerre ( procuratores gyneciorum) ; ces ateliers étaient

1 C’est dans ce. trésor qu’on puisait pour les libéralités du

prince. Les fonds qui y étaient versés provenaient des revenus

ordinaires, extraordinaires et casuels; mais on n’y versait

que l’excédant des recettes après que les charges et les dépenses publiques avaient été acquittées. Ce n’était qu’avec cet excédant que le prince pouvait faire ses largesses. — Voir, dans le Code Justinien et le Digeste , les titres relatifs â chaque office. Voir aussi la Notice des dignités de l’Empire {Notifia dignitatum Imperii) et la Notice des Gaules (Notitia Galliarum).

établis à Arles, à Lyon, à Reims, à Tournay, à Trêves et à Autun; trois directeurs des manufactures d’ouvrages en laine, l’un procuraior lanifici, et les deux autres procuratores baphiorum (directeurs des teintureries), le premier établi à Vienne, les deux autres à Narbonne et à Toulon ( Telo - Mardus)] trois préposés ( præpositi brambaricariorum , sive argentariorum ) aux ateliers de damasquinerie d’Arles, de Reims et de Trêves; enfin un préposé aux transports ( prcepositus bastargæ).

Le comte des affaires privées {cornes rerum privatum ), qui avait l’intendance des domaines et des biens privés du prince ; sous ses ordres étaient placés deux inspecteurs ( rationales ), trois intendants ou directeurs ( procuratores ) et un préposé aux transports des objets privés.

L’administration de la justice n'était pas uniforme dans toute la Gaule. La Narbonnaise, l’Aquitaine et la plupart des provinces du midi étaient généralement soumises au droit romain; mais la plus grande partie de la Relgique, et notamment les peuples voisins du Rhin , avaient conservé leurs tribunaux , leurs formes de justice et la plupart de ces coutumes qui formaient la loi de leurs ancêtres. On en voit la preuve dans le régime de la communauté des biens entre époux qui existait dans la Gaule du temps de César, et qui s’est perpétué jusqu’à nos jours. De cette accesssion d’une partie des Gaulois seulement à la jurisprudence ro1 * * 4 maine est résultée, plus tard, l’ancienne division de la France en pays coutumier et en pays de droit écrit.

On a remarqué comme une singularité des lois gallo-romaines la défense faite aux femmes gauloises de plaider devant un tribunal autrement que dans leur propre cause, ce qui semblerait indiquer que les femmes exerçaient réellement dans la Gaule la profession d’avocat. C’était sans doute un reste des anciens usages, qui, dans certaines contrées, faisaient prendre les femmes pour arbitres et pour juges. Dépouillées de cés dernières fonctions , les femmes auraient conservé, à la place du droit de prononcer un jugement, celui d’émettre un avis et de soutenir une opinion.

. La réunion de la Gaule à l’empire romain ne détruisit pas le droit des Gaulois de se réunir en assemblées générales; mais, en limitant les objets sur lesquels il était permis à ces assemblées de délibérer, en leur ôtant le pouvoir de rendre la justice et celui de faire des lois, on ôta au peuple toute envie d’assister à des réunions qui ne pouvaient plus avoir pour résultat que la consécration de quelques impôts. Le découragement et le dégoût devinrent tels par la suite , qu’au ve siècle il fallait