LIVRE III, CHAPITRE IX

des édils et des amendes pour forcer les magistrats des provinces et les députés à se rendre aux assemblées générales (.

Administration militaire.

La détermination de Constantin d’ôter l'administration et la direction des affaires militaires au préfet du prétoire opéra une révolution administrative, les lieutenants de l’Empereur ayant jusqu’alors réuni à I autorité civile et au droit de rendre la justice le commandement des armées. Constantin changea aussi le mode de cantonnement des légions, qui, jusqu’alors, avaient été seulement établies dans des camps ou des forteresses sur les frontières. Il fit revenir les troupes dans l’intérieur des provinces, et les dissémina dans les différentes cités. Ces changements contribuèrent, il est vrai, à raffermir la puissance impériale, à empêcher les révoltes militaires, et à prévenir les séditions populaires; mais ils laissèrent les frontières ouvertes aux Barbares. Les troupes s’amollirent dans les garnisons avec les jeux du cirque et des théâtres; elles cessèrent d’observer les lois rigoureuses de la discipline, et ne furent plus, comme autrefois, toujours prêtes à entrer en campagne. On vit sous Julien les légions refuser de sortir de leurs cantonnements avant leté, et le général obligé d’attendre le mois de juillet pour commencer la guerre. La séparation de 1 autorité civile et de l’autorité militaire eut aussi de graves conséquences; les gouverneurs des provinces et les comtes des villes n’eurent plus, comme auparavant, des moyens de répression contre la licence des soldats, et bientôt même les chefs des légions osèrent vendre publiquement leur appui aux habitants des campagnes pour les soustraire aux réquisitions, aux impôts et aux tributs que les autorités civiles étaient chargées d’exiger au nom de l’Empereur.

A la tète de l’administration militaire des Gaules était placé un maître de lune et de l’autre milice {magister utriusque militiœ ); ce grand officier de l Empire étendait son commandement sur la Gaule , la Grande-Bretagne et l’Espagne; il avait deux lieutenants, 1 un général de la cavalerie, et 1 autre général de î infanterie. A ceux-ci étaient subordonnés non -seulement les centurions chefs de cohortes, les préfets et les tribuns chefs de légions, mais encore les ducs {duces), qui commandaient les armées ou les grands districts militaires, et les comtes, chargés également du commandement des troupes et de la défense d'une partie du territoire.

1 Voyez Sirmond, dans ses Notes sur Sidoine Apollinaire.

Hist. de France. — x. i.

On comptait dans la Gaule cinq grands gouvernements militaires soumis à des ducs ou à des comtes : le district d ' Argentoratum (Strasbourg), régi par un comte, la Province séquanaise, la deuxième Belgique, le district des Armoricains et des Nerviens, et celui de Moguntiacum (Mayence), soumis à des ducs. La plupart de ces gouvernements se subdivisaient en commandements d’un ordre inférieur.

Les pirates francs et saxons, que nous avons vus commencer leurs courses vers l'an 286, n'avaient pas cessé leurs déprédations; les Saxons avaient même formé quelques établissements sur des points reculés de la côte du nord-ouest de la Gaule. Afin de s opposer a leurs dévastations, le gouvernement romain dut entretenir dans celte partie du territoire gaulois un comte du rivage saxon {cornes littori saxonici).

Constantin, en créant dix nouvelles légions, en avait porté le nombre à cinquante- trois; ce nombre s éleva, par la suite, jusqu’à soixante -huit. On y ajouta des troupes d'Alains, de Sarmates, de Goths Taïfaliens et d’autres Barbares à la solde de l’Empire. Plusieurs de ces bandes furent établies dans la Gaule : ainsi, on trouve dans la ville des Carnules (à Chartres) un préfet des lètes teutoniques {prcef Lee forum lento niciano ru m)\ à Bayeux, au Mans et à Clermont, un préfet des Lètes suèves; à Rouen, un préfet des Lètes francs; à Poitiers, un préfet des Taïfaliens; à Cora (Cure, dans la Nièvre), à Reims, à Langres, à Autun, des préfets des Sarmates. Ces diverses troupes étaient soumises à des chefs qui semblent n’avoir pas fait partie de la hiérarchie administrative régulière.

Enfin, outre ces forces de terre, le gouvernement impérial entretentTit dans la Gaule des forces navales. Il avait établi sur les lacs et dans les rivières des stations composées de barques de petite dimension; dans les fleuves et sur les côtes de l’Océan et. de la Méditerranée, des flottes composées de galères et d’autres navires. — Une station de barques {classis bcircariorum ) se trouvait à Cularo (Grenoble); une autre sur le lac Léman. La flotte destinée à protéger le Rhône et les côtes de la Méditerranée avait deux ports principaux, Arles et tienne; celle qui était chargée de la défense de la Meuse, du Rhin et des côtes de l’Océan voisines de l’embouchure de ces fleuves avait son bassin et ses arsenaux à l’embouchure de la Sambre, suivant les uns, et , suivant d’autres, à l’entrée de la petite rivière de Sombre, à Witsand ( Itius-Portus ), où, jusqu’à l’an 1320, se trouvait un assez bon port,? qui fut alors comblé par les sables. La flotte destinée à défendre le cours de la Seine et le littoral saxon avait un port à Lutèce, dans cette partie de

FRANCE mSTORiuüE ET MONUMENTALE

l'ile delà Cité où depuis s’est élevée l’église de Notre- I Dame, et un autre lieu de stationnement à An- | dresy, près du confluent de l’Oise et de la Seine, où on a trouvé un autel antique fort beau. Cette flotte se nommait la flotte des Andéréciens (< classis Anderecianorum) ; son préfet résidait dans la Cité des Parisiens. — La Loire et la Garonne, n’étant point exposées aux incursions des pirates, ne renfermaient pas de flottes chargées spécialement de leur défense.

Administration ecclésiastique.

L’administration ecclésiastique des provinces était calquée, en quelque sorte, sur l’administration civile, dont toutes les divisions territoriales avaient été adoptées. Ainsi au vicaire des Gaules correspondait un primat des Gaules; aux gouverneurs des provinces correspondaient des évêques métro politains, ceux auxquels on donna par la suite le titre d'archevêque; enfin aux comtes soumis au gouverneur correspondaient des évêques soumis au métropolitain. Toute la haine hiérarchie et l’administration de l’Église reposaient sur les évêques.— Si, dans les temps primifs, pour être un digne évêque, il ne s’agissait que de vivre saintement et d’être toujours disposé à recevoir le martyre, dans les temps postérieurs, et quand l’Église, devenue puissante, eut à combattre les hérésies pour conserver la pureté de ses dogmes, et les intrigués de cour pour faire respecter ses privilèges, l’épiscopat devint un fardeau bien pesant. Aux vertus et à la pureté du chrétien un évêque devait réunir le talent de la parole , la science de l’homme de lettres, la fermeté de l’homme de bien, et l'habileté de l’homme d’État.

«Rien de plus complet et de plus rempli, dit M. de Chateaubriand *, que la vie des prélats du ive et du Ve siècle. Un évêque baptisait, confessait, prêchait, ordonnait des pénitences privées ou publiques, lançait des anathèmes ou levait des excommunications, visitait les malades, assistait les mourants, enterrait les morts, rachetait les captifs, nourrissait les pauvres, les veuves, les orphelins, fondait des hospices et des maladreries, administrait les biens de son clergé, prononçait comme jugé de paix dans des causes particulières, ou arbitrait des différends entre des villes; il publiait en même temps des traités de morale, de discipline et dé théologie, écrivait contre les hérésiarques et les philosophes, s’occupait de science et d’histoire, dictait des lettres pour les personnnes qui le consultaient dans l’une et l’autre religion, correspondait avec les Églises et les évêques, les moines et les ermites, siégeait à des conciles, à

i Ve Discours sur la Chute de l’Empire romain , la naissance et les progrès du christianisme , etc.

I des synodes , était appelé aux conseils des empe- | reurs, chargé de négociations, envoyé à des usurpateurs ou à des princes barbares pour les désarmer ou les contenir : les trois pouvoirs, religieux, politique et philosophique, s’étaient concentrés dans l’évêque.»

Progrès et situation du christianisme.

Ce ne fut pas toutefois sous Constantin que l’Église obtint toute l’influence qu’elle a possédée depuis sous les empereurs romains. Pendant longtemps, et même jusqu’à l’àge de quarante ans, Constantin avait à peine adopté les pensées et les préceptes du christianisme : comme empereur, il continuait à faire profession publique de paganisme, bien qu’il accordât sa faveur aux chrétiens; il ornait également d’offrandes les temples des anciens dieux et les églises consacrées au Christ. Toutefois, en avançant en âge, il accorda toujours plus de confiance aux ministres du ‘nouveau culte. Il leur confia sans partage l’éducation de ses enfants; mais ce ne fut que lorsqu’il se sentit attaqué par sa dernière maladie, et à l’âge de soixante-trois ans, qu'il fut admis comme catéchumène dans le sein de l’Église chrétienne. Son baptême ne précéda sa mort que de quelques jours seulement.

Cependant l’Église, qui jusqu’à Constantin avait été opprimée, et qui, sous ce prince, n’obtint qu’une sorte de tolérance, suite de la bienveillance impériale, dut aux édits de cet empereur la prépondérance qui devint plus tard son partage. Les conséquences des édits de Constantin furent immenses; on en peut juger par ce passage de l'Histoire ecclésiastique de Fleury :

«Les chrétiens se trouvèrent, en vertu de ces édits, dans une situation bien différente de celle où ils étaient depuis trois siècles. Ils considéraient avec admiration les merveilles de la puissance divine, et une sainte joie éclatait sur leurs visages. Ils bénissaient Dieu du changement si étonnant dont ils étaient les témoins : à peine en croyaientils leurs propres yeux en voyant les empereurs embrasser leur religion, la croix qui jusqu’alors avait été en opprobre gravée sur les drapeaux de l’Empire, les exilés rappelés, les biens confisqués restitués à leurs anciens maîtres, les églises ruinées rebâties, de nouvelles reconstruites avec une grande magnificence. La vue d’un tel spectacle les transportait et leur paraissait plutôt un songe qu’une réalité. Ils se répandaient en actions de grâces, et bénissaient Dieu du merveilleux changement qu'il venait d’opérer sur la terre. Les dédicaces des églises étaient des fêles solennelles : les évêques s’y assemblaient en grand nombre et les peuples