ET MONUMENTALE

céan de venir se mêler à celles qui coulent dans la Méditerranée. Aux Cévennes se rattache le groupe volcanique de l’Auvergne.

Le nom de Pyrénées vient, dit l’histoire fabuleuse de l’ancien monde, d’une nymphe aimée d’Hercule , et que ce héros demi-dieu abandonna dans ces montagnes lorsqu’il passa , à travers la Gaule , d’Italie en Espagne. D’autres auteurs prétendent, sans doute avec plus de raison, que les Pyrénées furent ainsi appelées du mot pyr, qui en grec signifie feu , à cause des volcans que l’on croyait autrefois exister dans leur sein.

Fleuves et rivières.

Entre ces deux chaînes de monts géants (les Alpes et les Pyrénées) , qui , si l’on considère le gisement de leurs roches , ont dû éprouver de grandes convulsions dans les temps antérieurs aux époques historiques, il y a de larges dépressions et de vastes lits dans lesquels descendent doucement ou se précipitent avec fureur des fleuves et des rivières nés de minces ruisseaux , mais dont ces monts vénérables alimentent lés sources dans les hauteurs de l’atmosphère et dans les glaciers qu’y entretiennent des neiges éternelles.

Les six principaux fleuves qui se sont creusé de profonds bassins sur le sol fle la Gaule , sont le Rhin (. Hhenus ), la Meuse ( Mosa ), la Seine ( Sequana ), la Loire ( Liger ) , la Gironde ( Garumna ) , et le Rhône ( Rhodanus ).

Le Rhin sort des Alpes helvétiques, traverse le lac de Constance [laciis Brigantinus), immense nappe d’eau qu’il renouvelle sans interrompre sa course ; il en ressort sépare la Gaule de la Germanie et enveloppe de deux de ses branches le territoire des Rataves. Là , après s’être joint à la Meuse , il se jetait dans l’Océan par plusieurs embouchures. — Aujourd’hui , presque épuisé d’un cours de 300 lieues, il perd ses eaux et son nom à travers des sables qu’apporta en 860 une effroyable irruption de l'Océan. — Du temps de César, il formait encore à son arrivée dans la mer plusieurs îles où vivaient isolées quelques familles de barbares, dont les œufs des poissons et des oiseaux de mer étaient la seule nourriture. Le nom de ce fleuve vient du mot gaélique ou celtique rhein, courant.

La Meuse a sa source sur un plateau contre-fort des Vosges, et aux environs duquel habitaient autrefois les Lingones, dont Langres, qui y fut -bâtie depuis, a conservé le nom : ce fleuve traverse les Ardennes , passe ensuite par le pays qu’ont successivement peuplé les Rataves et les Belges , se mêle au Rhin et se perd avec lui dans la mer du Nord.

La Seine, dont le bassin si capricieusement creusé décrit des sinuosités qui ont mérité à ce fleuve le nom de nouveau Méandre, sort à peu près inaperçue d’un lieu peu éloigné des sources de la Meuse, et après s’être