LIVRE III, CHAPITRE X

Une femme gauloise avait un procès avec un officier militaire du palais; elle n’avait pas osé l’assigner tant qu’il avait été dans les bonnes grâces du césar; cet officier fut renvoyé, et la Gauloise se hâta de le citer devant Julien. L’officier se présenta à l’audience avec la ceinture qui était la marque distinctive de l’emploi qu’il avait cessé de remplir. La femme se crut perdue et osait à peine balbutier quelques mots : «Femme, dit Julien pour la rassu- «rer, défends ton accusation; le défendeur n’a mis «sa ceinture que pour marcher plus vite dans la «boue; elle ne peut rien contre ton droit. »

Il n’entre pas dans notre plan de racoqter quels furent les efforts de Julien pour le rétablissement du paganisme , efforts impuissants et sans résultats, quoique, pour des motifs différents, ils aient été singulièrement exagérés par les historiens païens et par les historiens chrétiens. Il est juste de dire toutefois qu’en cherchant à relever les ruines de l’ancienne religion de l’Empire, Julien montra pour la religion nouvelle une philosophique tolérance; il ne persécuta pas les chrétiens : il se contenta d’écrire contre eux.

Cette tolérance lui fit même supporter patiemment des outrages personnels. Un jour qu’il sacrifiait dans. le temple de la Fortune, un évêque, vieillard aveugle et infirme , se fit conduire devant lui et lui reprocha en face son impiété. Julien lui dit : «Tais-toi, malheureux vieillard, le Galiléen ton «Dieu ne te rendra pas la vue. — Je le bénis, ré- « pondit l'évèque, de m’avoir épargné la douleur «de voir un apostat tel que toi. «Julien se tut et continua’ le sacrifice.

Cependant cette apostasie lui attira la haine des défenseurs du christianisme. Grégoire de Nazianze nous a laissé de lui un portrait où il est facile de reconnaître l’inimitié du peintre: ail était de médiocre taille, le cou épais, les épaules larges, qu’il haussait et remuait souvent , aussi bien que la tète : ses pieds n’étaient point fermes ni sa démarche assurée. Ses yeux étaient vifs, mais égarés et tournoyants, le regard furieux, le nez dédaigneux et insolent, la bouche grande, la lèvre d’en bas pendante, la barbe hérissée et pointue : il faisait des grimaces ridicules et des signes de tète sans sujet, riait sans mesure et avec de grands éclats, s’arrêtait en parlant et reprenait haleine, faisait des questions impertinentes et des réponses embarrassées l’une dans l’autre qui n’avaient rien de ferme ni de méthodique L»

Ammien Marcellin, qui a peint Julien en beau, conserve pourtant dans le portrait de ce prince quelques traits de celui de Grégoire de Nazianze,

1 Voyez Fleury , Hist. ecclésiast

et Julien lui-même, dans le Misopogon, semble attester la fidélité malveillante du pinceau chrétien.

«La nature, comme je le présume, n’a pas, dit-il, donné beaucoup d’agréments à mon visage, et moi, morose et bizarre, je lui ai. ajouté celte longue barbe pour lui infliger une peine, à cause de son air disgracieux. Dans cette barbe, je laisse errer des insectes, comme d’autres bêles dans une foret. Je ne puis boire ni manger à mon aise, car je craindrais de brouter imprudemment mes poils avec mon pain. Il est heureux que je ne me soucie ni de donner ni de recevoir des baisers...

«Vous dites qu’on pourrait tresser des cordes avec ma barbe; je consens de tout mon cœur que vous en arrachiez les brins : prenez garde seulement que leur rudesse n’écorche vos mains molles et délicates.

«N’allez pas vous figurer que vos moqueries me désolent : elles me plaisent; car enfin si mon menton ressemble à celui d’un bouc, je pourrais, en le rasant, le rendre semblable à celui d’un beau garçon ou d’une jeune fille sur qui la nature a répandu sa grâce et sa beauté. Mais vous autres, de vie efféminée et de mœurs puériles, vous voulez jusque dans la vieillesse ressembler à vos enfants : ce n’est pas, comme chez moi , aux joues, mais à votre front ridé que l’homme se fait reconnaître.

«Cette barbe démesurée ne me suffit pas : ma tète est sale; rarement je la fais tondre. Je coupe mes ongles rarement et j’ai les doigts noircis par ma plume.

«Voulez-vous connaître mes imperfections secrètes? ma poitrine est horrible et velue comme celle du lion, roi des animaux. Je n’ai jamais voulu la peler, tant mes habitudes sont brutes et abjectes. Je n’ai jamais poli aucune partie de mon corps : franchement je vous dirais tout, quand j’aurais même un poireau, comme Cimon '.»

«Et c’est le maître du monde qui parle de lui de cette façon! dit M. de Chateaubriand; mais celte brutale humilité est l’orgueil de la puissance.

«Julien avait des vertus, de l’esprit et une grande imagination : on a rarement écrit et porté une couronne comme lui. Il détestait les jeux, les théâtres, les spectacles; il était sobre, laborieux, intrépide, éclairé, juste, grand administrateur, ennemi de la calomnie et des délateurs. 11 aimait la liberté et l’égalité autant que prince le peut; il dédaignait le titre de seigneur ou de maître. Il pardonna dans les Gaules à un eunuque chargé de l’assassiner. »

1 Misopogon, trad .'par Touret.

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

Julien est proclamé empereur (an 360).

Si les triomphes et les bienfaits de Julien excitaient l’enthousiasme et l'affection des habitants de la Gaule, ils éveillaient aussi de plus en plus la jalousie de Constance. L’Empereur, voyant en lui un rival, résolut de le rappeler, ou tout au moins de le désarmer. Sous prétexte d’une expédition qu’il méditait contre les Perses, il ordonna aux généraux et aux grands officiers militaires qu’il avait placés à dessein auprès de Julien de lui envoyer les cohortes hérules , la cavalerie batave et deux légions gauloises qui avaient acquis dans les dernières guerres une grande réputation de bravoure, avec trois cents hommes d’élite pris dans chacun des autres corps. Constance écrivit aussi à Julien, mais seulement pour lui enjoindre de presser l’exécution de ses ordres. Le césar se disposa à remplir les intentions de l’Empereur, mais il crut devoir représenter à ses envoyés qu’on ne pouvait sans injustice et même sans péril entreprendre de faire sortir de la Gaule les Hérules et les Ba laves, qui ne s’étaient dévoués au service de l’Empire que sous la condition expresse de ne pas passer les Alpes : ces représentations furent sans effet. Constance renouvela ses ordres. Julien, dans la cruelle alternative de désobéir ou de voir de nouveau la Gaule à la merci des Barbares, était résolu de se démettre du titre de césar et de la haute mission dont il était chargé.

Un libelle rempli d’invectives contre l’Empereur et de plaintes sur le sort des soldats fut répandu dans le quartier des deux légions gauloises, auxquelles on peignait leur marche vers l’Orient comme un exil aux extrémités de la terre. Les délégués de l’Empereur, craignant l’effet de cet écrit, pressèrent Julien de hâter le départ des troupes, afin de ne pas laisser éclater la révolte que de nombreux murmures faisaient présager. Julien, dans son désir sincère de remplir le vœu de l’Empereur, ne voulait pas faire passer les troupes par Lutèce, où il se trouvait alors; il savait que l’affection que lui portaient ses soldats , , et que les derniers adieux qu’ils feraient à leur général , seraient un nouveau stimulant à la sédition. Les délégués de l’Empereur prétendirent, au contraire, que sa présence pourrait seule calmer le mécontentement des troupes et les déterminer à l’obéissance. Julien céda à leurs instances; l’ordre fut envoyé aux différents corps de se rassembler à Lutèce. L’approche des légions et l’annonce de leur prochain départ furent dans la ville un signal de plaintes universelles et d’une désolation publique. Les habitants se crurent de nouveau abandonnés aux attaques des Barbares ;

les vieillards et les femmes suppliaient à grands cris les soldats de ne pas les quitter.

Ceux-ci étaient réunis dans une plaine aux portes de Lutèce; ils entouraient le tribunal élevé pour le césar. Julien vint y prendre place et invita les soldats à obéir aux ordres de Constance : les soldats gardèrent un silence morne et se retirèrent à leur camp sans donner aucune des marques ordinaires d’approbation. Julien traita magnifiquement les officiers , les combla de présents et leur témoigna le regret de se séparer de ses compagnons d’armes sans les pouvoir récompenser dignement. Une journée consacrée au repos des troupes se passa silencieusement; mais au milieu de la nuit suivante les troupes se soulèvent, sortent en tumulte d’un banquet donné pour leur départ, environnent le palais, et, tirant leurs épées à la lueur des flambeaux, s’écrient : Julien auguste !

«Julien avait ordonné de barricader les portes : elles furent forcées au point du jour. Les soldats se saisissent du césar, le portent à son tribunal aux cris mille fois répétés de Julien auguste ! Julien priait, conjurait, menaçait ses violents amis, qui, à leur tour, lui déclarèrent qu’il s’agissait de la mort ou de l’Empire : il céda. Une acclamation le salua maître ou compétiteur du monde. Il fut élevé sur un bouclier comme un roi franc, et couronné comme un despote asiatique :1e collier militaire d’un hastaire lui servit de diadème; car il refusa d’user à cette fin (étant chose de mauvais augure) d’un collier de femme ou d’un ornement de cheval que lui présentaient les soldats.

«Afin qu’il ne manquât rien d’extraordinaire à l’avénement du restaurateur de l’idolâtrie, Julien écrivit au peuple et au sénat athénien {Ad. S. P. Q. Ath.) la relation de ce qui s’était passé à Lutèce. Il adressa des lettres explicatives à Constance, lui demandant la confirmation du titre d 'auguste. Pour trouver un second exemple d’un empereur proclamé à Paris, il faut passer de Julien à Napoléon. Après des négociations inutiles, Constance rejeta les prières de son rival ; il lui ordonna de quitter la pourpre, non sans le traiter d’ingrat : «Rappelle- « toi que je t’ai protégé alors que tu étais orphelin.

« — Orphelin! dit Julien dans sa réponse à Con- « stance , le meurtrier de ma famille me reprocher «d’avoir été orphelin!»

«Julien rassemble à Lutèce le peuple et l’armée, leur communique les messages venus d’Orient , et leur demande s’il doit abdiquer le titre d 'auguste. Un grand bruit s’élève avec ces paroles : «Sans «Julien auguste, la puissance est perdue pour les «provinces, les soldats et la République.»

«Le questeur Léonas fut chargé de porter la réponse publique à son maître, avec une lettre par-