CHAPITRE XI

EMPIRE D’OCCIDENT. — VALENTINIEN , CRAT1EN , ETC.— NOU- VELLES GUERRES CONTRE LES FRANCS.

Jovien. — Valentinien Ier. — Empire d’Oecident.— Dernière division territoriale de la Gaule romaine. — Nouvelles incursions des Germains.—Leur défaite par Jovin. — Le jeune Gratien est associé à l’Empire. — Sac de Trêves.— Nouvelles guerres contre les Francs. —Valentinien appelle les Burgundes à son aide. — Leur arrivée.

— Leur retraite. — Mort de Valentinien. — Règne de Gratien.

— Mort de cet empereur. — Tyrannie de Maxime.— Misères de la Gaule.

(De l’an 363 à l’an 388.)

j0Vien. Valentinien 1er. — Empire d’Occident. — Dernière

division territoriale de la Gaule romaine (ans 363-364).

Jovien, que l’armée donna pour successeur à Julien, ne fit que passer sur le trône impérial. Il rétablit sur les étendarts des légions la croix qui en avait été effacée par ordre du petit neveu de Constantin.

A sa mort , l’armée disposa encore de l’Empire : ce fut un tribun militaire qu’elle plaça sur le trône. Valentinien Ier s’adjoignit pour collègue Valens, son frère, et divisa l’Empire en deux parts : Valens, empereur d’Orient, choisit pour résidence la ville fondée par Constantin; Valentinien, empereur d’Occident, fixa son séjour dans la cité bâtie par Romulus.

A peine établi sur le trône, Valentinien fut obligé de marcher contre les peuples germains, qui, en apprenant la mort de Julien, avaient recommencé leurs excursions dans la Gaule : la présence du nouvel empereur les fit rentrer dans leurs limites. Valentinien renouvela et augmenta les garnisons cantonnées le long du Rhin.

Cet empereur s’occupa d’une nouvelle division des Gaules. Auguste en avait fait six départements; Maximien , pour diminuer l’influence des gouver-

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neurs en restreignant leur juridiction , y avait établi onze préfectures; Constantin porta ce nombre à quatorze : Valentinien divisa la Gaule en dix-sept provinces, savoir : les quatre Lyonnaises (au lieu de deux), les deux Belgiques, les deux Germanies, la Séquanaise, les Alpes graies ou pennines, les Alpes maritimes, la Viennoise, les deux Aquitaines (l'Aquitaine ne formait précédemment qu’une seule province), la Novempopulanie et les deux Narbonnaises. Cette division territoriale fut la dernière de la Gaule romaine1; elle existait lors de l’invasion des Burgundes (Bourguignons), des Golhs et des Francs. >

Nouvelles incursions des Germains. — Leur défaite par Jovin (an 366).

Quatre années s’écoulèrent dans une paix profonde; mais alors les Germains, auxquels ce temps de repos avait suffi pour réparer leurs pertes et reprendre leur énergie habituelle, profitèrent d’un hiver rigoureux et tentèrent de nouvelles entreprises. Diverses bandes passèrent le Rhin sur la glace, et s’avançant entre , les villes occupées par les garnisons romaines, ravagèrent les provinces frontières. Charietton, le chef franc qui avait si bien secondé Julien, avait reçu, pour récompense de sa fidélité et de ses services, le commandement des deux Germanies; il rassembla ses meilleures troupes gauloises et bataves et se joignit au comte Sévérien, qui était en quartier d’biver à Duro-Çatàlaunû/n (Châlons-sur-Marne) avec deux cohortes romaines. Les deux généraux marchèrent de concert à l’ennemi; mais les Germains, campés derrière un ruisseau, ne donnèrent pas aux Gallo- Romains le temps de se mettre en bataille, et, au moment où ceux-ci défilaient sur un pont étroit, ils les attaquèrent avec tant d’impétuosité et de fureur qu’ils les mirent en fuite; le vieux Sévérien, renversé de cheval, fut tué dans le combat; Charietton périt en s’efforçant inutilement de rallier les fuyards. Les Bataves perdirent leur enseigne, dont les Germains se firent un trophée, et qu’ils promenèrent en triomphe dans tous leurs camps.

Valentinien apprit à Parisiis; où il résidait, la nouvelle du désastre de Charietton. Il se porta rapidement par Durocortorum (Reims) sur le champ de bataille, rallia les troupes dispersées, et ayant appris, par le rapport de ses lieutenants, qu’une Cohorte batave avait donné l’exemple de la fuite, il la désarma devant les légions réunies, reprocha amèrement leur lâcheté aux soldats, les déclara esclaves et ordonna de les vendre à l’encan. Les Ba-

1 Voir, pour plus de détails, à l’explication des cartes et des gravures, l’explication de notre carte de la Gaule romaine.

laves consternés restaient immobiles : l’armée, touchée de leur douleur, se prosterna tout entière aux pieds de l’Empereur, et le supplia de ne pas perpétuer ainsi la mémoire d’une défaite ; les soldats protestèrent qu’ils étaient prêts, ainsi que les Bataves, â laver leur honte dans le sang des Barbares. Valentinien se laissa fléchir; il fit rendre les armes à la cohorte batave, plaça à la tète de l’armée Jovin, général de la cavalerie, guerrier vigilant, actif, courageux, et l’envoya combattre les Germains.

Après leur victoire, ceux-ci s’étaient divisés en trois corps principaux, afin de piller plus facilement les provinces envahies. Le lieutenant de l’Empereur prit des mesures pour n’avoir à les combattre que séparément. Marchant en ordre de bataille, et gardant soigneusement ses flancs, il arriva prè6 de Scarpona 1 , où il surprit une des trois divisions ennemies, qu’il attaqua et détruisit. Une autre division était campée à peu de distance, au bord de la Moselle; Jovin, couvert par un coteau couronné de bois, s’avança avec son armée sans être vu, et attaqua à l’improviste les Germains. Ceux-ci étaient dans une complète sécurité; les uns se baignaient, les autres étaient occupés à peigner et à teindre leur longue chevelure; la plupart, gorgés de vin et de viandes, se livraient au sommeil : ils furent massacrés avant d’avoir pu reprendre leurs armes et se mettre en défense.

Restait à détruire la troisième division, qui, s’étant plus avancée dans la Gaule, campait sur les bords de la Marne, dans les plaines de Duro-Catalaunum : les Germains qui la composaient, avertis du désastre de leurs compatriotes, attendaient les Gallo-Romains de pied ferme.

D’abord l’aspect des enseignes de leurs frères vaincus flottant sur le front de l’armée de Jovin leur fit éprouver un mouvement d'effroi; mais bientôt, ranimés par le désir de la vengeance, leur courage se changea en fureur : ils engagèrent l’action avec une sorte de rage. La bataille dura tout un jour, et fut gagnée par Jovin, malgré la lâcheté du commandant des troupes légères, qui, au plus fort du combat, battit en retraite. Les Germains laissèrent sur le champ de bataille six mille morts et quatre mille blessés : douze cents hommes seulement, succombèrent du côté des Gallo-Romains. Le roi des Germains fut fait prisonnier et pendu à un arbre par des soldats, dont une victoire si opiniâtrément disputée avait exaspéré les esprits. Jovin témoigna hautement son indignation de cet acte de barbarie. Il voulait faire punir rigoureuse-

1 Ville détruite sur la rive gauche de la Moselle, à Dieulouard , près de Pont-à Mousson. Cette ville était une des cités principales des Leukes (Leuci),