LIVRE III, CHAPITRE XI

ment le tribun qui avait ordonné ou n’avait pas prévenu cet assassinat, et il ne lui pardonna que parce que cet officier prouva qu’il n’avait pas été le maître de retenir la fureur des soldats.— Le titre de consul, décerné par Valentinien à Jovin , fut la récompense de cette brillante victoire ‘.

Le jeune Gratien est associé à l’Empire (an 367)

Jovin était venu retrouver l’Empereur à Parisiis; celui-ci se rendit avec l’illustre général à Durocortorum, où il passa l’hiver, afin d’èlre plus à portée de surveiller les mouvements de l’ennemi.

Ce fut dans cette ville qu’une grave maladie mit Valentinien en danger de mourir. En recouvrant la santé, il apprit que durant sa maladie les courtisans avaient agité la question de la succession à l’Empire, et qu’aucune voix ne s’était élevée en

1 L’illustre Jovin, qui fut consul de Rome en 367, était Gaulois et né à Reims; de simple citoyen , il s’était élevé par ses talents seuls aux grandes dignités de l’Empire. Il avait embrassé la re.igion chrétienne sous Julien l’Aposlat, mais cette démarche ne l’avait pus décrédité dans l’esprit de cet empereur, qui l’estimait, l’honoraitde sa confiance, et se l’attacha comme un homme également propre à la guerre et aux négociations. Jovin aida Julien à monter sur le trône après Constance, et le suivit dans son expédition contre tes Perses. La mort de Julien changea la fortune de Jovin : il devint suspect au nouvel empereur Jovien, qui lui ôta la charge de général de la cavalerie dans les Gaules, espérant qu’un homme élevé par lui-méme à celte dignité s'appliquerait davantage à soutenir le trône mal affermi de son protecteur. Cette politique réussit mal à Jovien ; le général qu’il avait enrichi des dépouilles de Jovin fut tué avec tous les siens avant d’avoir pris possession de sa charge. Une insurrection militaire était au moment de séparer encore les Gaules de l’Empire; mais Jovin, dédaignant la vengeance, usa de sou influence pour ramener à son devoir l’année mécontente et révoltée. L’Empereur, instruit du soulèvement et de la façon dont il avait été apaisé, rendit à Jovin sa première autorité. Valentinien le confirma dans cette charge et lui accorda une entière confiance.

Jovin, général habile, sujet fidèle, citoyen affectionné, inébranlable dans son devoir, et incapable de se dégrader par la jalousie , dont il avait été la victime , ne déshonora par aucune lâcheté les faisceaux consulaires dont il fut décoré; il montra aux Romains un consul pris parmi ces nations qu’ils appelaient barbares, mais digne des siècles les plus vertueux de la République. 11 avait un palais à l’est de la ville de Reims, auprès duquel il avait fait bâtir une église sous l’invocation des saints Vital et Agricole ; il la choisit pour être le lieu de sa sépuliure : il y fut inhumé en l’an 370. Un tombeau, qu’on voit encore à Reims, et qui porte son nom , est un des plus beaux ouvrages de sculpture du Bas-Einpire. Les historiens de la ville de Reims disent que lorsque les Rémois se rendirent à Glovis par l’entremise de saint Remi, ce fut dans le palais de Jovin que le traité fut conclu. Mènerai, d'après Sidoine Apollinaire, dit que « Jovin eut une fille qui épousa Crescence le père, qui tenait les écoles de Narbonne, et qu’il y a apparence que ce Jovin, qui fut empereur pendant deux ans (il eut la télé tranchée par Ataulphe en 413, et n’est regardé que comme un tyran), était son fils ou petit-fils. » Enfin on prétend que Jovin fit bâtir une tour, vers 369, dans l’endroit où est situé Joinville, Jovini villa (département de la Haute- Marne).

faveur de Gratien son fils, âgé de huit ans. II se décida dès lors, afin de conserver la couronne à sa famille, à donner le litre d 'auguste à cet enfant.

Il transporta sa cour à Samarobriva (Amiens), où il ordonna aux légions de se rendre. Quand toutes les troupes furent arrivées, il les rassembla dans une plaine aux portes de la ville, et, prenant son jeune fils par la main, il monta sur son trône et harangua ainsi l’armée : « Braves soldats, c’est à «vous que je dois l’Empire; c’est vous qui m’avez «choisi parmi tant d’illustres capitaines : ma reconnaissance vous associe â toutes mes pensées, et «je viens encore réclamer vos suffrages. Celui qui « gouverne les peuples et les rois , le souverain prô- « lecteur de cet empire, qu’il rendra éternel comme «lui, m’inspire un projet dans l’intérêt de tous, et «qui vous plaira sans doute: j’ai résolu d’élever «mon fils jusqu’à moi. Depuis long- temps vous le «connaissez; il se mêle aux jeux de vos enfants; « vous chérissez en lui le gage du salut de l’Empire: «qu’il en devienne à son tour l’espérance et l’ap- «pui. Quoiqu’il ne soit pas né comme nous dans «les camps ni endurci aux travaux de la guerre, il «ne démentira pas la gloire de ses aïeux. Formé, «jeune encore, à l’élude et à la justice, il pèsera «dans une balance équitable les bonnes et les maü- «vaises actions; il fera sentir au mérite qu’il en «connaît le prix; il entendra la voix de la gloire : «il y courra avec ardeur. Vos aigles, vos enseignes, «formeront son cortège. Avec vous, il bravera lés «feux de l’été, les glaces de l’hiver, la faim, la «soif, les veilles, les fatigues; il combattra, il prô- «diguera son sang pour le salut des siens, et , plein «des sentiments de son père, il aimera l’État «comme sa famille.»

Les acclamations de l’armée accueillirent ce discours de l’Empereur : Gratien fut proclamé auguste.

Sac de Trêves.— Nouvelles guerres contre les Francs.

Peu effrayés des dernières défaites qu’ils avaient essuyés, les Germains guettaient toutes les occasions d’attaquer et de piller les provinces. Valentinien avait imprudemment retiré de Trêves les troupes qui en formaient la garnison; un roi franc, Vilhicabe, fils de ce Vadomar que Julien avait envoyé captif en Espagne, et qui avait hérité de la haine paternelle contre les Romains, entreprit de surprendre cette ville. Il choisit un jour de fêle pour exécuter son dessein. Les murailles restaient sans défenseurs; la population, presque tout entière chrétienne, élait rassemblée dans les églises. Le roi franc et les siens se présentèrent aux porles; ils les franchirent sans obstacle : la ville fut pillée

FRANCE HISTORIQUE ET MONUMENTALE

et la population emmenée captive au - delà du Rhin.

Pour se venger, Valentinien usa de perfidie; il suborna un esclave de Vithicabe, et le roi franc fut empoisonné.

Bientôt l’Empereur voulut porter des coups plus nobles et plus décisifs aux Germains; il fit d’immenses préparatifs de guerre, forma des magasins considérables, appela aux armes la population gauloise, et fit venir les troupes cantonnées en Illyrie et en Italie. Ayant ainsi rassemblé une armée considérable, il emmena son jeune fils Gratien pour l’habituer aux fatigues et au spectacle de la guerre, se mit à la tête des troupes et passa le Rhin;

L’armée gallo-romaine s’avança dans le pays ennemi, divisée en trois colonnes : Valentinien s’était réservé le commandement du centre; Sévère et Jovin dirigeaient les ailes. L’armée, faisant de longues marches, pénétra rapidement au centre du territoire occupé par les Francs, et, comme aucun d’eux ne se montrait, l’Empereur fit mettre le feu aux récoltes et aux habitations.

Les Francs se virent ainsi forcés d’accepter le combat. Ils avaient réuni toutes leurs forces et s’étaient retranchés sur une montagne escarpée accessible seulement du côté du nord. L’armée de Valentinien les y attaqua avec résolution et leur fit éprouver une sanglante défaite.

Un nouveau traité fut la conséquence de cette victoire. Valentinien fut le premier à en violer les conditions. Il avait donné des ordres pour rétablir la ligne de forteresses établies par ses prédécesseurs pour la défense du Rhin; il reconnut, en faisant construire un fort sur le Necker, que les travaux ne résisteraient pas long -temps à l’effort des eaux qui en minaient le pied, et, sans respect pour la foi jurée, il fit détourner le cours du fleuve et empiéta ainsi sur le pays des Francs. A cette première violation, il en ajouta une seconde : il s’empara, sur la rive droite du Rhin, d’une position élevée qu’il ordonna de fortifier L Les soldats commençaient déjà à remuer les terres, lorsqu’on vit paraître une députation des Francs, chargée de réclamer contre cette atteinte au traité commun. «L’antique fidélité dont vous vous vantiez, dirent- « ils aux Romains, vous rendait pareils aux dieux : «ne vous déshonorez pas par une perfidie et crai- «gnez de nous réduire au désespoir. Espérez-vous « que cette forteresse, construite sur notre territoire «et malgré nous, restera debout si vous nous déliez «de nos serments?» Valentinien répondit par une raillerie à celte réclamation. Voyant qu’ils ne pou-

1 La montagne de Piri, oïi a depuis été bâti le château de Heidelberg.

vaient rien obtenir, les députés francs se retirèrent « en gémissant , dit Ammien Marcellin , sur la perte de leurs enfants, qu’ils avaient donnés en otages.» Peu de temps après, une troupe de guerriers germains assaillit à l’improviste les travailleurs et les massacra tous.

Valentinien appelle les Burgundes à son aide. — Leur arrivée.

Leur défaite.

La perfidie de Valentinien envers les Germains vaincus et admis à composition égalait au moins la passion de ces peuples pour le pillage. On vit, en plusieurs occasions, l’Empereur livrer à la mort sans scrupule les vaincus auxquels un traité ou une capitulation avait garanti la vie et la liberté. Ainsi, ayant soumis un parti de Saxons qui avait pénétré dans la Gaule , il enrôla l’élite de leur jeunessé dans ses légions et fit égorger les autres dans une embuscade qu’il plaça à dessein sur le chemin même qu’ils devaient suivre pour retourner dans leur pays.

Cette perfidie atroce et sans cause souleva parmi les Germains de nouvelles haines contre lui. Macrien, roi des Alemans, qui avait jusqu’alors observé les conditions d’un traité fait avec Julien onze ans auparavant , jura de venger la cause commune des nations transrhénanes, et prit les armes.

Valentinien était encore occupé des fortifications qu’il faisait élever au bord du Rhin; il lui importait de ménager ses troupes. 11 fit proposer aux Burgundes de s’allier à lui pour faire la guerre aux Francs. Cette nation, qui habitait autrefois entre la Warte et la Vistule, s’étaite établi en Germanie vers les sources du Mein, après diverses excursions dans la Gaule, d’où elle avait été chassée par Maximien. Son établissement sur le territoire germain avait fait naître une mortelle inimitié entre les anciens possesseurs et les nouveaux venus. Les Burgundes se montrèrent disposés à servir les vues de l’Empereur; leur roi convint secrètement de se joindre aux Gallo-Romains pour attaquer leurs ennemis communs. Valentinien l’engagea par ses lettres à passer le Rhin, et fixa le jour de la réunion des deux armées. Quatre-vingt mille Burgundes prirent les armes et se rendirent sur les bords du fleuve, au lieu indiqué; mais Valentinien, effrayé de ces formidables secours, recula devant l’exécution de ses engagements et ne parut pas. Après avoir attendu quelque temps, les Burgundes, cherchant à s’éclairer sur les intentions secrètes de leur allié, envoyèrent demander à l’Empereur un détachement pour couvrir leur retraite. Ce secours leur ayant été refusé, ils reconnurent qu’ils avaient été joués, et, dans leur fureur, ils.égorgèrent, en retournant dans leur pays, tous les